Se a permanência do treinador Roger Schmidt era incerta no Benfica antes do clássico contra o Sporting, ela está completamente descartada após a épica virada dos Encarnados sobre o rival da capital nos acréscimos do jogo.
Pois é, o clássico lisboeta pode se tornar um verdadeiro divisor de águas na temporada do Benfica, que chegou em crise para encarar o Sporting no estádio da Luz em virtude de seu pífio desempenho na Champions League, composto por quatro derrotas nas quatro partidas disputadas pela competição, o que rendeu a precoce eliminação do time que ocupa a lanterna do grupo D. Ou seja, uma campanha que difere completamente em relação a da edição anterior do torneio continental, quando os portugueses caíram diante da vice-campeã, Inter de Milão, nas quartas-de-final.
Contudo, pior do que a campanha na Champions League, onde o Benfica ainda luta pelo terceiro lugar do grupo para disputar a Europa League, é o futebol praticado pela equipe na temporada em que era esperada a sua evolução, afinal, trata-se do segundo ano do treinador Roger Schmidt à frente do time, depois de um primeiro bastante promissor que terminou com a conquista do título português após longos quatro anos de jejum.
O Benfica não é eliminado na Champions League ficando de fora inclusive da Europa League desde a temporada 2017/18, época em que Gabriel Barbosa ainda defendia as cores do clube.
Ademais, as chegadas de Anatoliy Trubin, Orkun Kokçu, Arthur Cabral, Gonçalo Guedes, Juan Bernat e Ángel Di María, que supriram totalmente as saídas de Odysseas Vlachodimos, Alejandro Grimaldo, Julian Weigl e Gonçalo Ramos, aumentaram as expectativas em torno da equipe da Luz, sobretudo depois da vitória por 2 a 0 sobre o Porto na decisão da Supertaça de Portugal.
No entanto, o revés por 3 a 2 frente o Boavista logo na rodada inicial da Liga Portugal, já demonstrava que a caminhada do Benfica não seria tão tranquila quanto se imaginava na temporada 2023-24, e os quatro resultados negativos na Champions League somente justificaram esta tese.
Ainda assim, é importante salientar que em meio as derrotas na Champions League, os comandados de Roger Schmidt embalaram uma série de nove jogos de invencibilidade na Liga Portugal, registrando oito vitórias e um empate neste período que abrange o 1 a 0 sobre o Porto no estádio da Luz, pela 7ª rodada do campeonato.
Seja como for, a derrota por 3 a 1, fora o baile, ante a Real Sociedad, que excluiu as chances do Benfica avançar às oitavas-de-final da Champions League, fez crescer demasiadamente a tensão pelos lados da Luz, de modo que a continuidade de Roger Schmidt passou a ser questionada.
Por esta razão, o Benfica entrou em campo pressionadíssimo para encarar o líder Sporting, pela 11ª rodada da Liga Portugal no estádio da Luz, uma situação que se tornou ainda mais crítica depois que o atacante sueco Viktor Gyokeres abriu o placar a favor dos Leões no último minuto do primeiro tempo.
Entretanto, favorecido com a expulsão de Gonçalo Inácio logo no começo da etapa final, o Benfica se aproveitou do fato de estar com um jogador a mais em campo e tomou o controle da partida, vide as oito finalizações e os 64% de posse de bola dos anfitriões no segundo tempo, contra um arremate e 36% por parte dos visitantes.
Mas apesar do amplo domínio, o Benfica só empatou o jogo aos 49 minutos por intermédio do talismã João Neves, que na penúltima rodada da temporada passada da Liga Portugal, também balançou as redes do Sporting aos 49 minutos para selar o empate em 2 a 2 no estádio José Alvalade.
João Neves vs Sporting CP
— Football Talent Scout – Jacek Kulig (@FTalentScout) November 12, 2023
1 goal
50 passes
90% pass accuracy
4/6 successful dribbles
7 tackles
4 interceptions
1 clearance
14/22 duels won
19 years of age. Benfica's hero. The Warrior from Seixal! 🦅 pic.twitter.com/KU33dlJOO2
Por sinal, é possível afirmar que João Neves é um grande algoz do Sporting, pois além dos gols marcados nos acréscimos dos últimos dois clássicos da capital portuguesa, o jovem volante de 19 anos de idade também já havia vitimado o conjunto alviverde nas categorias de base tanto em 2021 quanto em 2022, contribuindo para as vitórias dos Benfica por 3 a 2 e 1 a 0, respectivamente.
De qualquer maneira, foi o tento de Casper Tengstedt, quatro minutos mais tarde, que quase levou o estádio da Luz abaixo, até porque o VAR ainda entrou em ação para intensificar a aflição dos torcedores benfiquistas. Todavia, 4 centímetros foram mais do que suficientes para que o árbitro de vídeo legitimasse o gol do atacante dinamarquês, e garantisse ao Benfica a liderança da Liga de Portugal com 28 pontos, superando o Sporting nos critérios de desempate.
Consequentemente, o Benfica ampliou para quatro o número de jogos sem derrotas no dérbi lisboeta, assinalando duas vitórias e dois empates neste ciclo de invencibilidade, e adentrou a última Data FIFA de 2023 vivendo uma nova realidade que pode significar um ponto de virada aos atuais campeões portugueses na temporada.
