Deste modo, após disputar as últimas sete edições da Copa do Mundo, o Japão partipará da maior competição entre seleções pela oitava vez consecutiva. Ou seja, um dado que demonstra a enorme evolução por parte dos Samurais Azuis, que estrearam em Mundiais somente em 1998, o que significa que desde então eles não ficaram mais de fora.

Por sinal, vale ressaltar que esta mais recente classificação do Japão veio através de uma campanha de 100% de aproveitamento nas Eliminatórias Asiáticas (AFC), em função das seis vitórias conquistadas nas seis partidas realizadas na 1ª fase do qualificatório, lembrando que os japoneses balaçaram as redes em 24 oportunidades e não foram vazados uma única vez neste período.

Obviamente, aqueles mais críticos, que se juntam aos que só acompanham resultados, afirmarão que a classificação do Japão é decorrente do baixo nível técnico das seleções que compõe as Eliminatórias Asiáticas, o que não deixa de ser verdade mas, antes de tudo, é necessário reconhecer o excelente trabalho feito pelo Japão nos últimos anos, em especial sob o comando de Hajime Moriyasu, a julgar pela notável evolução dos Samurais Azuis.

Soma-se a isso, o fato do desenvolvimento da J-League, que só não é a liga mais forte do continente asiático em virtude dos elevadíssimos investimentos da Saudi Pro League, da Arábia Saudita. Contudo, a liga japosena segue revelando novos jogadores e contratando treinadores estrangeiros a fim de manter no país o futebol de mais alto nível no que diz respeito a parte tática e abordagem de jogo, embora o esporte coletivo mais popular no Japão ainda seja o beisebol.

Outro detalhe não menos relevante é que o Japão passou a contar com muitos atletas naturalizados de origem japonesa, algo decorrente da influência multicultural no país que teve quatro “hafus” (meio-japoneses) o representando nas Olimpíadas de 2024. Como resultado, um dos maiores problemas da seleção nipônica que era a baixa estatura dos goleiros foi resolvido com a convocação do norte-americano Zion Suzuki, do Parma, cuja altura é 1,90m.

???? NO TOPO!

Hajime Moriyasu é o técnico com o maior percentual de vitórias na história da seleção japonesa

???? Hajime Moriyasu: 71,1% (90 jogos)
???? Hans Ooft: 63,0% (27 jogos)
???? Ivica Osim: 60,0% (20 jogos)
???? Javier Aguirre: 60,0% (10 jogos)
4️⃣ Vahid Halilhodžić: 55,2% (38… pic.twitter.com/eSYMttjlsM

— Japão日本FC (@japaofcbr) March 21, 2025

A propósito, somente analisando a convocação dos Samurais Azuis nessa última Data Fifa, constatei que 15 jogadores atuam nas cinco principais ligas europeias. Logo, apenas através deste dado já podemos classificá-los entre as seleções de segundo escalão do futebol mundial, pois é exatamente neste critério que, por exemplo, se enquadram Dinamarca, Croácia, Suíça, Bélgica, Colômbia e Uruguai.

Inclusive, nessa análise não entram importantes figuras como o zagueiro Ayumu Seko, do Grasshoppers (SUI), os meias Ao Tanaka e Joel Chima Fujita, de Leeds United e St. Truiden (BEL), respectivamente, além da dupla de atletas do Celtic composta por Reo Hatate e Daizen Maeda. De resto, somente cinco convocados defendem equipes da J-League.

Aliás, dentre os destaques do Japão se incluem jogadores da Premier League, como são os casos do capitão da seleção asiática Wataru Endo, do Liverpool, do atacante Kaoru Mitoma, do Brighton, e do meia Daichi Kamada, do Crystal Palace, lembrando que o lateral Takehiro Tomiyasu, do Arsenal, foi cortado da última convocatória de Hajime Moriyasu em função de uma lesão.

Ademais, a Bundesliga também se apresenta repleta de atletas da seleção japonesa, vide os exemplos de Hiroki Ito, zagueiro do Bayern de Munique, Ko Itakura, do Borussia Monchengladbach, Ritsu Doan, do Freiburg, além do atacante do Holstein Kiel, Shuto Machino. E se incluirmos os demais que atuam na La Liga, Ligue 1, Serie A, e mesmo em clubes relevantes como Sporting CP e Celtic, compreendemos melhor a força do Japão.

Não à toa, a atual geração do Japão é, certamente, a melhor do país em todos os tempos, com muitos remanescentes da Copa do Mundo de 2022, na qual os Samurais Azuis derrotaram as seleções de Alemanha e Espanha, ambas por 2 a 1 na fase de grupos, e só não avançaram às quartas-de-final devido ao revés nas penalidades diante da Croácia. Já entre 2023 e 2024, eles ainda embalaram uma série de dez vitórias seguidas, incluindo a goleada por 4 a 1 sobre os alemães num amistoso em plena Volkswagen Arena.

Deste modo, o principal desafio dos japoneses no Mundial da América do Norte será acabar com a sina das oitavas-de-final, isso porque eles jamais superaram este estágio do torneio ao longo da história. Dentre as sete presenças em Copas, três quedas ocorreram na fase inicial (1998, 2006 e 2014), ao passo que quatro aconteceram logo no primeiro mata-mata (2002, 2010, 2018 e 2018). Aliás, nas últimas duas edições o Japão estava vencendo belgas e croatas, mas acabou perdendo da Bélgica nos acréscimos e da Croácia nos pênaltis.

Diante deste cenário, tanto o crescimento, quanto o alto grau de competitividade dos comandados de Hajime Moriyasu, que é produto do modelo de jogo posicional, técnico e intenso, baseado no coletivismo e na objetividade, pode fazer a seleção do Japão alçar vôos mais altos na próxima Copa do Mundo.

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Obviamente, questões de ordens financeiras contribuíram para a ida de Neymar ao Paris Saint-Germain, mas é necessário recordar o interesse do craque brasileiro em se desvencilhar da sombra de Lionel Messi a fim de se estabelecer como o melhor jogador do mundo, bem como a intenção do clube francês em consolidar-se entre as grandes potências da Europa.

Ademais, a chegada de Neymar ao Parque dos Príncipes trazia aos torcedores parisienses a ilusão de que o show, o espetáculo e as “mágicas” exibições dos tempos de Ronaldinho Gaúcho, seriam vistas novamente dentro de campo, dado o inquestionável talento do camisa 10.

Aliás, o início de Neymar no PSG deixou a nítida impressão de que o novo projeto esportivo do Catar seria um sucesso, a julgar pela estreia do ex-jogador de Santos e Barcelona no Parque dos Prínicpes contra o Toulouse, onde ele abriu o placar, deu a assistência para o segundo tento, e voltou a balançar as redes após driblar três zagueiros adversários.

Pois é, mas passados seis anos, a realidade é que foram poucos os momentos de encanto vividos por Neymar em Paris, muito pelo contrário, o astro brasileiro destacou-se mais por promover luxuosas festas, disputar campeonatos de pôquer, realizar viagens para curtir o carnaval e, é claro, por sofrer constantes lesões no metatarso e no tornozelo, do que estampar manchetes em função de lances, gols decisivos e boas atuações.

Não à toa, Neymar registrou uma taxa de 55% de participação em jogos do Paris Saint-Germain desde a sua chegada ao clube e, o pior, marcou míseros dois gols em partidas eliminatórias da Champions League neste período, inclusive, ambos pelas oitavas-de-final da pandêmica edição 2019-20 do torneio, quando os parisienses foram vice-campeões ao perderem do Bayern de Munique por 1 a 0 na decisão.

Deste modo, apesar do alto índice de participação em gols (195, decorrente dos 118 gols e 77 assistências, em 173 jogos), o showman, a estrela, o epítome do individualismo, assinalou uma média inferior a 30 jogos por temporada vestindo a camisa do PSG. Ainda assim, Neymar despediu-se do clube em que foi comandado por cinco treinadores diferentes com 13 títulos conquistados, sendo todos de âmbito nacional (5x Ligue 1; 3x Copa da França; 3x Supercopa da França; e 2x Copa da Liga Francesa).

Seja como for, ao menos globalmente Neymar trouxe o retorno esperado ao Paris Saint-Germain, tendo em vista que no instante de sua contratação o clube era avaliado em 1 bilhão de euros, quer dizer, um valor quatro vezes inferior aos 4,25 bilhões de euros regulados na atualidade. Portanto, o novo reforço do Al-Hilal foi fundamental para acelerar o crescimento da marca PSG a nível mundial.

Contudo, é inegável que Neymar não atingiu seus objetivos pessoais no Parque dos Príncipes, especialmente por ter sido ofuscado pelo brilho do desafeto Kylian Mbappé e, posteriormente, pelo do amigo Lionel Messi. À vista disso, o tão sonhado prêmio de melhor jogador do mundo jamais esteve próximo do capitão da Seleção Brasileira, embora capacidade para vencê-lo ele sempre teve.

“I am here in Saudi Arabia, i am HILALI 💙”@neymarjr #AlHilal
pic.twitter.com/q7VUhf0FnQ

— AlHilal Saudi Club (@Alhilal_EN) August 15, 2023

De qualquer maneira, a escolha de Neymar em trocar um fundo de riqueza por outro, sinaliza o fim da “era dos galáticos” no Paris-Saint Germain e, ao mesmo tempo, mais uma vez o coloca como o principal símbolo da nova grande mudança de poder do futebol, em razão dos 90 milhões de euros gastos pelo governo saudita para contratá-lo, sendo esta, a maior transação envolvendo um atleta na Saudi Pro League.

No auge dos 31 anos de idade, Neymar teria plenas condições físicas de disputar mais uma ou duas temporadas em alto nível na Europa, diferentemente de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, porém o futebol saudita lhe apareceu como a única opção viável para seguir a carreira devido a sua frustrante trajetória em Paris, o que o fará disfrutar de uma precoce aposentadoria dourada em Riade.

Sim, este foi o caminho escolhido e trilhado por um dos talentos mais desperdiçados da história do futebol!  

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Em contrapartida, a realidade é que a contratação de CR7 foi somente o primeiro passo dado pelo governo da Arábia Saudita no projeto de colocar a Saudi Pro League ao menos entre as dez ligas mais poderosas do planeta, lembrando que de acordo com a agência de inteligência esportiva, Twenty First Group, no momento ela ocupa somente a 54ª posição – estando ranqueada abaixo da Scottish Premiership e da Serie C da Itália, por exemplo.

Ainda assim, é óbvio que existem intenções mais complexas por trás deste ambicioso projeto. O primeiro deles, é atrair a atenção da Fifa e, consequentemente, sediar a Copa do Mundo de 2030, assim como ocorrerá na futura edição do Torneio Mundial de Clubes que será disputado em Jeddah.

Ademais, através do futebol a Arábia Saudita pode mudar a imagem que ostenta de ser uma nação autoritária, dona de um histórico terrível de direitos humanos, onde a homossexualidade é crime, e há severas restrições tanto à liberdade de expressão quanto aos direitos das mulheres, embora algumas condições estejam mudando, a julgar que já é permitido pessoas do sexo feminino trabalharem e dirigirem no país, algo que era inimaginável há 20 anos. 

Por fim, uma liga competitiva e repleta de craques também fortalecerá a economia saudita, principalmente no desenvolvimento do entretenimento e do turismo, áreas que seguem em franca ascensão devido as realizações do LIV Golf, o novo circuito de golfe apoiado pela Arábia Saudita, e da Formula 1, através do GP de Jeddah.

Cristiano Ronaldo announces he’s not leaving Al Nassr despite Newcastle links: “I am happy here — I want to continue here and I will continue here”. 🚨🟡🇸🇦

“Life goes very well, the league is good. The big players are all welcome. If this happens, the league will improve”. pic.twitter.com/xfuGYGiERb

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 1, 2023

Diante disso tudo, os árabes seguiram o conselho de Cristiano Ronaldo, e deram início a astronômicos investimentos a fim de impulsionar a Saudi Pro League. Aliás, a primeira obra do governo saudita foi comprar 75% das ações de quatro dos cinco maiores clubes do país, no caso, Al-Hilal e Al-Nassr, da capital Riade, além de Al-Ittihad e Al-Ahli, da cidade portuária de Jeddah.

Deste modo, os reforços trazidos através de dinheiro público passaram a ser distribuídos entre os rivais de Riade e Jeddah, o que claramente não vem agradando os demais participantes da Saudi Pro League. A propósito, confira abaixo as transferências realizadas até aqui:

Contudo, é importante salientar que os renomados Lionel Messi, Luka Modric, Romelu Lukaku, Bernardo Silva, além do técnico José Mourinho, também receberam propostas milionárias dos árabes, porém recusaram as ofertas. Por outro lado, nomes como Riyad Mahrez, Jesse Lingard e Jordi Alba, devem aumentar a lista de estrelas na Saudi Pro League, cuja intenção é contar com 20 grandes jogadores até o fechamento da janela.

Vale ressaltar ainda, que a China já fez um movimento semelhante ao dos árabes entre 2016 e 2017, quando o meia Oscar foi contratado pelo Shanghai SIPG, e Carlos Tévez pelo rival Shanghai Shenhua, mas diferentemente do que ocorre no país do Oriente Médio, o futebol nunca foi uma paixão entre os chineses, e sem contar que o projeto de Xi Jinping não era nada sólido, tanto é, que não resistiu a pandemia.

Por sinal, o interesse dos sauditas pelo futebol também transparece através da gigantesca rivalidade que separa tanto os clubes da capital, quanto de Jeddah. Para se ter uma ideia, a proporção da rixa envolvendo essas torcidas é equilavente a existente entre os torcedores de Milan e Internazionale, Galatarasay e Fenerbahce, ou Celtic e Rangers.

Não obstante, está o encanto pela seleção nacional que embora não tenha nenhum craque e ocupe somente a 53ª posição no ranking da Fifa, já realizou grandes feitos como vencer três edições da Copa da Ásia (1984, 1988 e 2019), além de ter disputado as oitavas-de-final da Copa do Mundo de 1994, e ter vencido a atual campeã, Argentina, na estreia do Mundial do Catar, no ano passado.

Portanto, a Arábia Saudita já se posiciona como um dos principais polos do futebol, e a prova disso são as recentes críticas proferidas pela Premier League ao se posicionar contra o uso de capitais públicos no esporte, o que soa até cômico partindo da liga que: aprovou a recente venda do Newcastle ao próprio governo saudita; permitiu com que a família real dos Emirados Árabes Unidos adquirisse o Manchester City em 2008; e fez vistas grossas aos altíssimos investimentos realizados por Roman Abramovich no Chelsea durante quase duas décadas, com dinheiro vindo sabe-se lá de onde.

Particularmente, não sou favorável ao uso de recursos públicos no futebol, pois na minha opinião os clubes devem ser autossustentáveis, ou seja, sobreviver com as próprias pernas através de receitas provenientes de publicidade, marketing, cotas televisivas, bilheterias e vendas de jogadores, sobretudo porque a área de atuação do Estado deveria ser apenas em questões relacionadas a saúde, educação, segurança, infra-estrutura, meio-ambiente, saneamento básico, bem-estar social e tecnologia.

Todavia, com o dinheiro proveniente do petróleo jorrando nos cofres sauditas, e a inexistência de uma lei que permita a utilização de receitas públicas no futebol, um novo e atraente mercado vigora no mundo da bola.

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Quando o Japão desembarcou no Catar para disputar a sua sétima Copa do Mundo, nem o mais otimista dos torcedores japoneses imaginava que os Samurais Azuis seriam ao menos capazes de repetir a campanha dos dois últimos mundiais, aonde eles foram eliminados nas oitavas-de-final, isso porque o selecionado asiático estava situado justamente no grupo da morte da competição, ao lado de Espanha, Alemanha e Costa Rica.

No entanto, o Japão contrariou totalmente as expectativas, tendo em vista que os comandados de Hajime Moriyasu derrotaram as seleções campeãs mundiais do grupo, Alemanha e Espanha, ambas de virada por 2 a 1. Desta maneira, os japoneses avançaram às oitavas-de-final como líder da chave somando seis pontos em duas partidas, lembrando que eles perderam o outro compromisso frente à Costa Rica pelo placar mínimo.

Ainda assim, o Japão teria outro forte adversário além da Croácia na fase seguinte da Copa de 2022, tratava-se do fantasma das oitavas-de-final, que já vem assombrando os japoseses desde a o seu primeiro Mundial em 1998. Não à toa, os Samurais Azuis jamais avançaram às quartas-de-final, ou seja, nunca disputaram mais do que quatro jogos em uma única edição do torneio.

Pois é, e embora os asiáticos tenham feito uma duríssima partida contra a Croácia, empatando em 1 a 1 no tempo regulamentar, e em 0 a 0 na prorrogação, os atuais vice-campeões mundiais levaram a melhor nas penalidades, e venceram o duelo por 3 a 1, o que significa que o filme das Copas de 2002, 2010 e 2018, se repetiu novamente ao Japão no Mundial do Catar.

Em contrapartida, as vitórias ante alemães e espanhóis, a liderança no grupo da morte, e a quase ida às quartas-de-final, são feitos que tornaram a Copa do Mundo de 2022 como a maior dos japoneses em todos os tempos, e tudo após uma longa e exaustiva caminhada que teve início há mais de três anos, quando os Samurais Azuis derrotaram Mianmar por 2 a 0, e posteriormente encerraram as Eliminatórias na vice-posição do grupo B, a um ponto da líder Arábia Saudita.

Consequentemente, as camisas do Japão se esgotaram nas lojas de todo o país no dia seguinte ao triunfo sobre a Alemanha. Ademais, o serviço de streaming, Abema, o primeiro do seguimento a transmitir os jogos da Copa do Mundo ao vivo na Terra do Sol Nascente, alertou os usuários que os seus servidores travaram por ultrapassar o limite de acessos durante a partida frente os croatas, quando a plataforma coletou mais de 25 milhões de visualizações.

Com isso, o Japão se despediu deste Mundial já pensando no próximo, em 2026. Apesar dessa ter sido a última Copa dos veteranos Eiji Kawashima, Yuto Nagatomo, Hiroki Sakai e Maya Yoshida, a ótima geração liderada por Takehiro Tomiyasu, Kaoru Mitoma, Ritsu Doan e Daizen Maeda, ainda estará em ação daqui a quatro anos, só restando saber se mais uma vez sob o comando de Hajime Moriyasu, ou dos possíveis sucessores Joachim Low ou Marcelo Bielsa.

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A temporada de 2022 da J-League, que teve emoção do início ao fim, terminou com o Yokohama Marinos dando a volta olímpica após o triunfo por 3 a 1 frente o Vissel Kobe, o que tirou a possibilidade do Kawasaki Frontale faturar o tricampeonato. A propósito, a partida da última rodada no Kobe Wing Stadium, resume perfeitamente a caminhada do conjunto de Kanagawa rumo a conquista de seu quinto título japonês, sendo o segundo nos últimos quatro anos.

Embora precisando de um simples empate para confirmar o título da J-League, o Yokohama Marinos atuou da maneira que jogou durante toda a temporada, ou seja, ofensivamente. Pois é, e depois de um empate em 1 a 1 na etapa inicial, com direito a um gol do brasileiro Élber, os comandados de Kevin Muscat selaram a vitória por 3 a 1 sobre o Vissel Kobe no segundo tempo, graças aos tentos de Takuma Nishimura e Teruhito Nakagawa, aos 8 e 28 minutos.

Deste modo, Kevin Muscat afastou a fama de durão que o perseguia desde os tempos em que o inglês naturalizado australiano defendia as cores de Crystal Palace, Wolverhampton, Millwall e Rangers, dentro das quatro linhas, provando ser um treinador capaz de fazer a sua equipe praticar um futebol leve e ofensivo, e apagando a má impressão deixada em sua curta passagem pelo Sint-Truidense.

Vale ressaltar, que Kevin Muscat é da mesma escola do atual técnico do Celtic, Ange Postecoglu, também adepto de um estilo aonde o que vale é o futebol apresentado pelo time em campo, e o resultado fica em segundo plano, lembrando que Muscat foi duas vezes campeão australiano à frente do Melbourne Victory, e agora faturou seu primeiro título no Japão.

Ademais, é importante salientar que o último caneco da J-League erguido pelo Yokohama Marinos havia sido sob a batuta do antecessor Ange Postecoglu, em 2019. Na ocasião, o ex-treinador da seleção da Austrália também evitou com que o Kawasaki Frontale vencesse o tricampeonato. Com isso, o clube de Nagakawa encerrou a atual edição do torneio somando 20 vitórias, 8 empates e seis derrotas, em 34 partidas disputadas.

No entanto, as derrotas mediante Gamba Osaka, equipe que escapou da degola por um ponto, e do lanterna e rebaixado Jubilo Iwata, na reta final do campeonato, colocaram em xeque o título do Yokohama Marinos. Todavia, as vitórias contra Urawa Red Diamonds (4 a 1) e Vissel Kobe (3 a 1) nas duas últimas rodadas, fizeram-lhe chegar aos 68 pontos na tabela da J-League, isto é, dois a mais em relação ao vice-colocado Kawasaki Frontale.

Contudo, é incontestável a conquista por parte dos donos da melhor defesa (35) e do melhor ataque (70) da J-League. Inclusive, esta triunfal campanha tem vários tons de verde e amarelo, a julgar que os seis estrangeiros presentes no elenco campeão japonês são todos brasileiros, como são os casos do zagueiro Dudu Giusti, além dos atacantes Élber, Marcos Júnior, Anderson Lopes, Yan Matheus, e o artilheiro do Yokohama Marinos na temporada com 16 gols, Léo Ceará.

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Após dar as caras na Copa América de 2019, o Catar também aceitou o convite para participar da Copa Ouro, tradicional torneio disputado entre nações situadas nas Américas do Norte e Central. Mas ao contrário do que ocorreu na competição sul-americana no ano retrasado, a seleção do Oriente Médio acabou sendo a grande sensação do campeonato promovido pela Concacaf. A começar por conta da campanha dos cataris, que avançaram de fase como líderes do grupo D, somando e vitórias e 1 empate em três jogos realizados, isto é, conquistando 7 de possíveis nove pontos.

No entanto, o que mais chamou a atenção foi o excessivo número de gols marcados pelos asiáticos na fase inicial da Copa Ouro. Para se ter uma ideia, eles marcaram o montante de nove tentos nas três partidas disputadas diante de Panamá (3 a 3), Granada (4 a 0) e Honduras (2 a 0), respectivamente, registrando uma incrível média de três gols por jogo neste período. E não para por aí, visto que com o triunfo frente El Salvador por 3 a 2 nas quartas-de-final, o Catar despediu-se da América tendo o melhor ataque do torneio com DOZE gols.

Contudo, a boa campanha do Catar na Copa Ouro é fruto do ótimo trabalho realizado pelo treinador Félix Sánchez. Desde 2017 no cargo, o técnico espanhol de 45 anos de idade, chamou somente atletas que atuam na Qatar Stars League para disputar o torneio da Concacaf, sendo que 12 dos 23 jogadores presentes na lista de convocados defendem as cores do Al Sadd, atual campeão da liga catari que é comandado pelo conterrâneo Xavi Hernández.

Com isso, Félix Sánchez, que chegou a trabalhar nas categorias de base do Barcelona, acaba usufruindo da qualidade de cada um dos atletas que trabalham com Xavi, na seleção do Catar. Desta maneira, fica fácil compreender porque os cataris praticam um futebol ofensivo, e que dentre tantas características tem como a principal, priorizar a posse de bola, ou seja, algo bastante similar com o que vemos no estilo de jogo da Espanha.

Aliás, nas cinco partidas disputadas pelo Catar na Copa Ouro 2021, o treinador espanhol utilizou a formação de sua equipe no 3-5-2 para atacar, e no 5-3-2 para defender, quer dizer, com os dois alas recompondo o setor defensivo e fazendo uma forte linha de cinco homens na zaga. Vale ressaltar ainda, que por vezes os Marrons pressionavam a saída de bola do adversário, porém a principal arma dos pupilos de Félix Sánchez era recuperar a posse no meio-campo no menor limite de tempo possível, em outras palavras, aplicando o famoso gegenpressing, de Jurgen Klopp.

Entretanto, as aparições do Catar na Copa Ouro 2021 deixaram claro a vulnerabilidade de sua defesa, não à toa, o selecionado árabe foi vazado SETE vezes no torneio. Como o time joga com apenas três peças no meio-campo, os oponentes acabavam encontrando espaços para criar jogadas, e assim, chegavam rapidamente na meta dos cataris. Em contrapartida, a fragilidade defensiva foi compensada pelo poderio ofensivo da equipe, dona de um rico toque de bola, capaz de quebrar as linhas dos adversários através de incisivos passes, em sua maioria partindo do meia Akram Afif.

Ainda assim, o Catar fez ótimo proveito de suas participações tanto na Copa América quanto na Copa Ouro, haja vista a evolução tática, técnica, e especialmente no que diz respeito ao entrosamento da equipe em campo. É óbvio, que os cataris não figurarão entre os principais postulantes ao título da Copa do Mundo no ano que vem, mas ao mesmo tempo, é fato que eles têm totais condições de medir forças com seleções de nível intermediário e assim, quem sabe, até mesmo superar a fase de grupos do torneio, o que por sinal, seria épico para uma nação estreante em Mundiais. A ver!

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Criada em 1991, a J-League teve a sua primeira edição realizada dois anos após a sua fundação, com dez clubes marcando presença na competição. Todavia, o sucesso do futebol foi tão grande do outro lado do mundo, que o campeonato seguiu em franca ascensão a cada temporada finalizada. Não à toa, atualmente o Japão já conta com 57 clubes profissionais distribuídos em três divisões no país (J-League 1, J-League 2 e J-League 3), lembrando que o Kashima Antlers é o maior campeão japonês com oito canecos no currículo.

No entanto, é importante salientar que o principal responsável pelo crescimento do futebol no Japão foi o brasileiro Zico, tanto é, que não existiam clubes profissionais no país asiático até a chegada do ex-meia do Flamengo ao Kashima Antlers, em 1991. Na época com 38 anos de idade, o camisa 10 atuou por quatro temporadas no time japonês, pelo qual marcou o montante de 56 gols em 75 jogos. Ou seja, Zico serviu como uma espécie de embaixador do esporte na Terra do Sol Nascente, assim como ocorrera anos antes com Pelé e Johan Cruyff nos Estados Unidos.

Vale ressaltar ainda, que Zico continuou trabalhando no Japão após pendurar as chuteiras. Primeiramente, como coordenador técnico do Kashima Antlers. Anos depois, o ídolo brasileiro chegou a comandar a seleção japonesa entre os anos de 2002 a 2006, período em que os Samurais Azuis faturaram a Copa da Ásia e caíram na fase de grupos da Copa do Mundo da Alemanha. Nos dias atuais, o Galinho de Quintino segue firme à frente do departamento de futebol dos Antlers.

E como não poderia deixar de ser, o sucesso de Zico no futebol japonês abriu as portas para que outros brasileiros desembarcassem no país asiático, tanto é, que dos 100 jogadores estrangeiros inscritos na J-League, 56 são tupiniquins. Além disso, três dos vinte técnicos que comandam equipes na liga, são do Brasil – Nelsinho Baptista, do Kashiwa Reysol, Antônio Carlos Zago, do Kashima Antlers, e Levir Culpi, recentemente contratado pelo Cerezo Osaka.

No entanto, a maior novidade da edição de 2021 da J-League é em relação ao número de equipes na competição, visto que 20 clubes disputarão o torneio a partir desta temporada. Assim, os recém-promovidos Tokushima Vortis e Avispa Fukuoka, atuais campeão e vice da J-League 2, se juntarão aos 18 participantes do campeonato no ano passado, que teve o Kawasaki Frontale como campeão. O formato de disputa é o tradicional pontos corridos com turno e returno, sendo que os quatro piores colocados são rebaixados ao término da liga. Confira abaixo, os confrontos da primeira rodada:

• 26/02/2021 – Kawasaki Frontale x Yokohama Marinos
• 27/02/2021 – Consadole Sapporo x Yokohama FC
• 27/02/2021 – Urawa Red Diamonds x FC Tokyo
• 27/02/2021 – Sanfrecce Hiroshima x Vengalta Sendai
• 27/02/2021 – Oita Trinita x Tokushima Vortis
• 27/02/2021 – Kashima Antlers x Shimizu S-Pulse
• 27/02/2021 – Shonan Bellmare x Sagan Tosu
• 27/02/2021 – Cerezo Osaka x Kashiwa Reysol
• 27/02/2021 – Vissel Kobe – Gamba Osaka
• 28/02/2021 – Avispa Fukuoka x Nagoya Grampus

Por fim, os principais candidatos ao título japonês nesta temporada são o Kawasaki Frontale, campeões de três das últimas quatro edições do campeonato, além do Vissel Kobe, do craque Andrés Iniesta, e do Kashima Antlers, dono da camisa mais pesada do futebol japonês e que será dirigido pelo segundo ano seguido por Antônio Carlos Zago. Mas infelizmente, nenhuma emissora no Brasil comprou os direitos de transmissão da J-League 2021, o que significa que só será possível assisti-la através de canais via streaming. Ainda assim, vale muito a pena acompanhar. Fica a dica!

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O futebol nunca despertou o interesse dos chineses, muito pelo contrário, a nação mais populosa do mundo sempre deu maior importância ao basquete, as artes marciais, o badminton e ao tênis de mesa. Entretanto, o futebol cresceu de maneira considerável depois que a China participou pela primeira vez de uma Copa do Mundo, um feito alcançado no ano de 2002, quando o Mundial foi disputado nos vizinhos Coréia do Sul e Japão, lembrando que o selecionado chinês, conhecido popularmente como “A Grande Muralha“, afiliou-se à Fifa somente em 1931. Naquela oportunidade, a China, que dividia o grupo C ao lado de Brasil, Turquia e Costa Rica, ficou na lanterninha da chave, somando três derrotas em três jogos disputados.

Embora a seleção chinesa não tenha mais participado de nenhum Mundial desde a Copa de 2002, o futebol cresceu muito na país, atingindo níveis jamais antes imaginados. Não à toa, a Superliga Chinesa, composta por 16 clubes, é considerada a principal liga do continente asiático. Aliás, alguns badalados nomes do mundo da bola disputam a competição na atualidade, como são os casos de Marko Arnautovic, Stephan El Shaarawy, Marek Hamsik, Cédric Bakambu, Yannick Carrasco, Salomón Rondón, Mousa Démbéle, Marouane Fellaini, Sandro Wagner, além dos brasileiros Paulinho, Oscar, Hulk, Ricardo Goulart, Anderson Talisca, Renato Augusto, Miranda, entre outros.

E não é somente dentro das quatro linhas que a Superliga Chinesa é repleta de grandes astros do futebol, visto que fora delas, os treinadores Vitor Pereira, Fabio Cannavaro, Rafa Benítez, Bruno Génésio, Roberto Donadoni, Jordi Cruijff, Uli Stielike, Luis Garcia e Dragan Stojkovic comandam algumas das principais equipes chinesas. Vale ressaltar, que Marcello Lippi, atual técnico da seleção da China, foi um dos primeiros treinadores a desembarcar no país asiático para dirigir o Guangzhou Evergrande, clube mais vezes campeão chinês, com sete títulos na bagagem.

Diante deste cenário, o futebol cresceu de maneira abrupta na China, tanto é, que 237 milhões de chineses afirmaram recentemente, que o futebol passou a ser o seu esporte favorito. Uma prova disso é o aumento em relação a média do público presente nos estádios nos últimos anos. Para se ter uma ideia, em 2004, ano em que a Superliga Chinesa foi realizada pela primeira vez, registrou-se uma média de 10.838 pessoas por jogo. Em 2009, há dez anos, a média foi de 16.059. Já na edição anterior do torneio, disputada em 2018, obteve-se a média de 24.107 torcedores por partida. Além disso, a liga chinesa passou a ser transmitida para diversos outros países, dentre eles o Brasil, que tem a ESPN como detentora dos direitos televisivos da competição.

As altas cifras investidas pelo governo chinês no futebol, tem como objetivo transformar a China em uma potência do esporte até o ano de 2050, portanto trata-se de um projeto à longo prazo. Em contrapartida, este planejamento já teve início há uma década, após a disputa das Olimpíadas de 2008, realizada em Beijing, para ser mais específico. E para dar continuidade a este plano, a CTFA (Federação Chinesa de Futebol) escolheu Marcello Lippi, famoso treinador italiano, três vezes campeão chinês à frente do Guangzhou Evergrande, para comandar a Grande Muralha.

No primeiro momento, esta escolha foi comemorada pelos torcedores chineses, porém algumas decisões tomadas pelo técnico de 71 anos de idade estão sendo bastante questionadas no país. A principal delas, é fazer com que alguns jogadores estrangeiros se naturalizem chineses, para defenderem as cores da Grande Muralha. O primeiro atleta sem raízes chinesas que vestirá a camisa da seleção na história, será o brasileiro Elkeson, ex-jogador do Vitória e do Botafogo, que atua na Superliga Chinesa desde 2013. Vale ressaltar que o inglês Nico Yennaris também joga pela China, mas a sua convocação não rendeu críticas porque ele é filho de mãe chinesa, tendo assim, laços familiares com os asiáticos.

Para a fúria dos chineses, a ideia de Marcello Lippi é aumentar ainda mais o número de estrangeiros na seleção, uma vez que o treinador italiano já convenceu os brasileiros Ricardo Goulart, Alan Carvalho, Fernandinho e Aloísio, a seguirem os mesmos passos de Elkeson. Com todos à disposição, é evidente que a China entraria nas Eliminatórias Asiáticas da Copa de 2022 com uma equipe bastante competitiva. A estreia da Grande Muralha no torneio acontecerá no dia próximo dia 10, diante da Maldivas. A lista de convocados de Lippi para esta partida será divulgada dentro de alguns dias, mas até lá, não seria nenhuma surpresa vermos mais jogadores tupiniquins integrando a seleção chinesa, deixando a camisa tradicionalmente vermelha, com tons de verde e amarelo. Aguardemos!

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A classificação do Japão é indiscutível, até porque os Samurais Azuis além de ocuparem a liderança isolada das Eliminatórias Asiáticas, são donos tanto do melhor ataque (17 gols marcados) quanto da melhor defesa (6 gols sofridos) do torneio. No entanto, nem mesmo essa ótima campanha é capaz de dar tranquilidade ao treinador Vahid Halilhodzic. Mas o real motivo de tanta insatisfação, é o fato do técnico bósnio manter os jogadores Shinji Kagawa, Keisuke Honda e Shinji Okazaki, os três principais astros do futebol japonês na atualidade, sentados no banco de reservas da seleção. A explicação de Halilhodzic para deixá-los entre os suplentes, é que a intensão do técnico juntamente com a sua comissão, é rejuvenescer o time do Japão, colocando jovens promessas para assim garantir um futuro promissor ao selecionado, que na opinião dele está bastante envelhecido, e consequentemente necessita de uma nova geração. Contudo, outros badalados atletas continuam entre os titulares da equipe japonesa como é o caso de Eiji kawashima, Yuto Nagatomo, Maya Yoshida, Yuya Osako, Takuma Asano e logicamente do capitão Makoto Hasebe.

O confronto diante da Austrália na quinta-feira passada foi encarado por japoneses e australianos como uma verdadeira decisão de Copa do Mundo, afinal, o vencedor garantiria sua vaga direta ao Mundial da Rússia, enquanto o perdedor correria um sério risco de ficar de fora do torneio, devido ao progresso da Arábia Saudita, agora vice-líder do grupo 2 das Eliminatórias. O fato de atuar no Saitama Stadium já era um ponto favorável ao Japão, que no primeiro turno da competição (4ª rodada) havia empatado com a Austrália por 1 a 1, em Docklands. Sabendo das dificuldades que teria pela frente, o técnico Vahid Halilhodzic armou o seu time no 4-3-3, porém escalando três volantes no meio, dando total prioridade na proteção a defesa. Cansado de ver os Samurais Azuis dominarem as partidas e mesmo assim sofrer derrotas tolas, Halilhodzic optou por armar uma equipe mais conservadora e pragmática. E para a alegria dos 59.492 torcedores presentes no Saitama Stadium, essa escolha surtiu efeito, tanto é que os anfitriões não tiveram dificuldades para bater a Austrália por 2 a 0, com gols de Takuma Asano e Yosuke Idegushi.

Classificado para participar de sua sexta Copa do Mundo seguida, o principal objetivo do Japão agora é melhorar a sua performance no torneio, até porque os Samurais Azuis terão um bom tempo para fazer ajustes na equipe. A história do Japão em Mundiais, teve início na Copa da França em 1998, a primeira dos japoneses ao longo da trajetória, e naquela ocasião, a equipe foi eliminada ainda na fase de grupos com três derrotas consecutivas (Argentina, Croácia e Jamaica). Em seguida, na Copa disputada no próprio Japão, em 2002, o conjunto japonês melhorou sua performance, perdendo da Turquia nas oitavas de finais da competição. Entretanto, no Mundial da Alemanha em 2006, os Samurais Azuis novamente não passaram da fase de grupos. Por conseguinte, na Copa da África do Sul em 2010, a esperança voltou a reinar, e o Japão por pouco não avançou às quartas de finais, digo isso pois o combinado japonês parou nas oitavas de finais frente ao Paraguai, sendo vencido nas dramáticas penalidades (5 a 3). Para finalizar, na última edição da Copa do Mundo, realizada no Brasil, o Japão, na época dirigido pelo técnico italiano Alberto Zaccheroni, mais uma vez decepcionou, caindo na fase de grupos, colecionando duas derrotas (Costa do Marfim e Colômbia) e um empate (Grécia). Curiosamente, o primeiro teste dos pupilos de Vahid Halilhodzic, será já na próxima terça-feira (14:30, horário de Brasília), contra a Arábia Saudita, em Jidá, pela última rodada das Eliminatórias Asiáticas, ou seja, está aí uma ótima oportunidade para os japoneses iniciarem sua preparação para a Copa da Rússia 2018 com o pé direito.

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Para não ficar atrás, logo em seguida, o Jiangsu Suning contratou o também brasileiro Alex Teixeira junto ao Shakhtar Donetsk por R$ 170,9 milhões. A terceira grande transação que mexeu com o mercado chinês no início da temporada passada, foi a do atacante Jackson Martínez, que deixou o Atlético Madrid para assinar com o Guangzhou Evergrande pelo montante de 143,4 milhões de reais. Vale ressaltar ainda, que além deles, diversos outros jogadores já estavam ou foram para a China, é o caso de Oba-Oba Martins, Demba Ba, Fredy Guarín, Paulinho, Renato Augusto, Gervinho, Diego Tardelli, Ezequiel Lavezzi, Ricardo Goulart, Ramires, entre outros.
O ano de 2017 nem começou e os chineses já estão a todo vapor, contratando jogadores de peso, mostrando que desta vez, irão investir ainda mais em comparação a temporada passada. Basta analisarmos as contratações realizadas antes mesmo da abertura da janela de transferências (abre no dia 01 de janeiro) onde os dois rivais da cidade mais populosa do país, Shanghai, já disputam no bolso, quem irá gastar mais.

A primeira estilingada foi do Shanghai SIPG, que contratou o meia Oscar que estava no Chelsea, por incríveis 208,2 milhões de reais, ou seja, superando os valores da negociação de Hulk, e tornando-se assim a maior transação da história do futebol chinês. Abaixo relacionei as dez maiores negociações do futebol chinês, em reais:

1. Oscar (Shanghai SIPG) – 208,2 milhões
2. Hulk – (Shanghai SIPG) – 187,9 milhões
3. Alex Teixeira (Jiangsu Suning) – 170,9 milhões
4. Jackson Martínez (Guangzhou Evergrande) – 143,4 milhões
5. Ramires (Jiangsu Suning) – R$ 95,6 milhões
6. Elkeson (Shanghai SIPG) – R$ 63,1 milhões
7. Gervinho (Hebei Fortune) – 61,4 milhões
8. Paulinho (Guangzhou Evergrande) – 47,8 milhões
9. Fredy Guarín (Shanghai Shenhua) – 44,4 milhões
10. Demba Ba Shanghai Shenhua) – 44,4 milhões

Acontece que uma semana depois do Shanghai SIPG anunciar a contratação do ex-meia do Chelsea, o seu arquirrival Shanghai Shenhua confirmou a chegada do argentino Carlos Tevez do Boca Juniors por 36 milhões de reais, porém o que chama a atenção, é o alto salário do atacante de 32 anos, que ganhará por temporada a bolada de 133 milhões de reais por ano, superando até mesmo as estrelas Lionel Messi (Barcelona) e Cristiano Ronaldo (Real Madrid), considerados os dois melhores jogadores de futebol do planeta. Para você ter uma ideia mais clara, abaixo relacionei os números de quanto ganhará Carlos Tevez, são cifras inimagináveis confira:

– R$ 133 milhões por ano
– R$ 11 milhões por mês
– R$ 2,5 milhões por semana
– R$ 368 mil por dia
– R$ 15 mil por hora
– R$ 4 por segundo

Além de jogadores, a nova investida dos chineses agora é contratar árbitros, e os ingleses estão entre os preferidos, tanto é que durante essa semana, Mark Clattenburg, de 41 anos, eleito o melhor árbitro do mundo pelo Globe Soccer Awards, realizado na cidade de Dubai, receberá uma ‘generosa’ proposta para apitar a Superleague a partir de 2017. Clattenburg ganhou notoriedade ao apitar grandes partidas como a final da Eurocopa, entre França x Portugal, e também decisão da Champions League 2015-16, disputada entre os rivais Real Madrid x Atlético Madrid.

Para finalizar, o mês de janeiro promete ser agitadíssimo para os chineses e o principal alvo agora é o meia-atacante Ángel Di María, do PSG, que pode pintar na nova equipe de Carlos Tevez, o Shanghai Shenhua. Outro argentino que vem ganhando força nos noticiários, é o meia Éver Banega, da Internazionale, que já recebeu três propostas milionárias de diferentes clubes da China. Pelo lado dos Brasil, o artilheiro do campeonato brasileiro, Fred (Atlético Mineiro), juntamente com o meia Lucas Lima (Santos) são os mais assediados, e poderão ter como destino o país mais populoso do mundo. Agora pare para pensar, e imagine a Superleague daqui há 10 anos, se continuar realmente com nesse ritmo de altos investimentos, não há dúvidas de que será a melhor liga do mundo, superando até mesmo a Premier League (campeonato inglês).

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