Em contrapartida, a realidade é que a contratação de CR7 foi somente o primeiro passo dado pelo governo da Arábia Saudita no projeto de colocar a Saudi Pro League ao menos entre as dez ligas mais poderosas do planeta, lembrando que de acordo com a agência de inteligência esportiva, Twenty First Group, no momento ela ocupa somente a 54ª posição – estando ranqueada abaixo da Scottish Premiership e da Serie C da Itália, por exemplo.

Ainda assim, é óbvio que existem intenções mais complexas por trás deste ambicioso projeto. O primeiro deles, é atrair a atenção da Fifa e, consequentemente, sediar a Copa do Mundo de 2030, assim como ocorrerá na futura edição do Torneio Mundial de Clubes que será disputado em Jeddah.

Ademais, através do futebol a Arábia Saudita pode mudar a imagem que ostenta de ser uma nação autoritária, dona de um histórico terrível de direitos humanos, onde a homossexualidade é crime, e há severas restrições tanto à liberdade de expressão quanto aos direitos das mulheres, embora algumas condições estejam mudando, a julgar que já é permitido pessoas do sexo feminino trabalharem e dirigirem no país, algo que era inimaginável há 20 anos. 

Por fim, uma liga competitiva e repleta de craques também fortalecerá a economia saudita, principalmente no desenvolvimento do entretenimento e do turismo, áreas que seguem em franca ascensão devido as realizações do LIV Golf, o novo circuito de golfe apoiado pela Arábia Saudita, e da Formula 1, através do GP de Jeddah.

Cristiano Ronaldo announces he’s not leaving Al Nassr despite Newcastle links: “I am happy here — I want to continue here and I will continue here”. 🚨🟡🇸🇦

“Life goes very well, the league is good. The big players are all welcome. If this happens, the league will improve”. pic.twitter.com/xfuGYGiERb

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 1, 2023

Diante disso tudo, os árabes seguiram o conselho de Cristiano Ronaldo, e deram início a astronômicos investimentos a fim de impulsionar a Saudi Pro League. Aliás, a primeira obra do governo saudita foi comprar 75% das ações de quatro dos cinco maiores clubes do país, no caso, Al-Hilal e Al-Nassr, da capital Riade, além de Al-Ittihad e Al-Ahli, da cidade portuária de Jeddah.

Deste modo, os reforços trazidos através de dinheiro público passaram a ser distribuídos entre os rivais de Riade e Jeddah, o que claramente não vem agradando os demais participantes da Saudi Pro League. A propósito, confira abaixo as transferências realizadas até aqui:

Contudo, é importante salientar que os renomados Lionel Messi, Luka Modric, Romelu Lukaku, Bernardo Silva, além do técnico José Mourinho, também receberam propostas milionárias dos árabes, porém recusaram as ofertas. Por outro lado, nomes como Riyad Mahrez, Jesse Lingard e Jordi Alba, devem aumentar a lista de estrelas na Saudi Pro League, cuja intenção é contar com 20 grandes jogadores até o fechamento da janela.

Vale ressaltar ainda, que a China já fez um movimento semelhante ao dos árabes entre 2016 e 2017, quando o meia Oscar foi contratado pelo Shanghai SIPG, e Carlos Tévez pelo rival Shanghai Shenhua, mas diferentemente do que ocorre no país do Oriente Médio, o futebol nunca foi uma paixão entre os chineses, e sem contar que o projeto de Xi Jinping não era nada sólido, tanto é, que não resistiu a pandemia.

Por sinal, o interesse dos sauditas pelo futebol também transparece através da gigantesca rivalidade que separa tanto os clubes da capital, quanto de Jeddah. Para se ter uma ideia, a proporção da rixa envolvendo essas torcidas é equilavente a existente entre os torcedores de Milan e Internazionale, Galatarasay e Fenerbahce, ou Celtic e Rangers.

Não obstante, está o encanto pela seleção nacional que embora não tenha nenhum craque e ocupe somente a 53ª posição no ranking da Fifa, já realizou grandes feitos como vencer três edições da Copa da Ásia (1984, 1988 e 2019), além de ter disputado as oitavas-de-final da Copa do Mundo de 1994, e ter vencido a atual campeã, Argentina, na estreia do Mundial do Catar, no ano passado.

Portanto, a Arábia Saudita já se posiciona como um dos principais polos do futebol, e a prova disso são as recentes críticas proferidas pela Premier League ao se posicionar contra o uso de capitais públicos no esporte, o que soa até cômico partindo da liga que: aprovou a recente venda do Newcastle ao próprio governo saudita; permitiu com que a família real dos Emirados Árabes Unidos adquirisse o Manchester City em 2008; e fez vistas grossas aos altíssimos investimentos realizados por Roman Abramovich no Chelsea durante quase duas décadas, com dinheiro vindo sabe-se lá de onde.

Particularmente, não sou favorável ao uso de recursos públicos no futebol, pois na minha opinião os clubes devem ser autossustentáveis, ou seja, sobreviver com as próprias pernas através de receitas provenientes de publicidade, marketing, cotas televisivas, bilheterias e vendas de jogadores, sobretudo porque a área de atuação do Estado deveria ser apenas em questões relacionadas a saúde, educação, segurança, infra-estrutura, meio-ambiente, saneamento básico, bem-estar social e tecnologia.

Todavia, com o dinheiro proveniente do petróleo jorrando nos cofres sauditas, e a inexistência de uma lei que permita a utilização de receitas públicas no futebol, um novo e atraente mercado vigora no mundo da bola.

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Rússia

Embora os russos sejam os anfitriões da Copa do Mundo de 2018, o clima no país é de pessimismo, afinal, a seleção da Rússia vive um momento extremamente ruim, uma prova disso é que os soviéticos não conquistaram nenhuma vitória este ano, e detalhe, não vencem há exatos sete jogos, colecionando quatro derrotas e três empates neste período. Para se ter uma ideia, o último triunfo da Rússia aconteceu apenas em outubro de 2017, isso explica o porque da insatisfação do povo russo em relação ao selecionado nacional.
Um dos maiores responsáveis pela recente má fase da Rússia, é sem sombra de dúvidas o treinador Stanislav Cherchesov, dono do pior aproveitamento entre treinadores do combinado russo ao longo da história, registrando um pífio aproveitamento de 26,31% nessa sua segunda passagem à frente da seleção.
Para piorar ainda mais a situação, os soviéticos ficaram impossibilitados de convocar o atacante do Zenit, Aleksandr Kokorin, uma dos principais destaques da equipe, que rompeu o ligamento cruzado do joelho em março.

Arábia Saudita

Enquanto isso, a Arábia Saudita, 67ª colocada no ranking da FIFA, fará a sua estreia na Copa do Mundo com a confiança totalmente em baixa, pois assim como os anfitriões, os sauditas também não vivem um bom momento, basta relembrarmos que os Falcões Verdes tiveram três treinadores comandando o time nos últimos dez meses, logo, o entrosamento do novo técnico Juan Antonio Pizzi com os jogadores certamente ainda não é o ideal. Por incrível que pareça, o ex-técnico do Chile dirigiu o conjunto asiático somente nove vezes até aqui, e neste curto espaço de tempo, ele obteve três vitórias, um empate e cinco derrotas. No entanto, os torcedores sauditas estão empolgados para acompanhar a sua seleção novamente em um Mundial, algo que não acontecia desde 2006, na Alemanha. Além disso, todos até sonham com a possibilidade de ver os Falcões Verdes avançando de fase no torneio mesmo com esse retrospecto negativo, visto que o grupo A é considerado um dos mais fracos da competição.

Dados Históricos

O registro histórico do confronto, aponta que ambas equipes se enfrentaram apenas uma vez ao longo da trajetória. Esta partida amistosa ocorreu no ano de 1993, e na ocasião, a Arábia Saudita, que jogava em seus domínios, goleou a Rússia por 4 a 2, com gols de Khalid Al-Muwallid (2 gols), Fahad Al-Mehalel e Dmitri Galiamin (gol contra) para o lado dos sauditas, ao passo que Aleksandr Mostovoi diminuiu a favor dos russos.
O retrospecto da Rússia no Luzhniki Stadium é animador, uma vez que os Soviéticos contabilizam 19 vitórias, 7 empates e somente 5 derrotas nos 31 jogos lá disputados.
Vale ressaltar ainda, que a Rússia participará de uma Copa do Mundo pela quarta vez na história, sendo que ela jamais passou da primeira fase do torneio. Já a Arábia Saudita, disputará o Mundial pela quinta vez, e seu melhor desempenho na competição, foi na Copa de 1994, realizada nos Estados Unidos. Naquela oportunidade, os Falcões Verdes conseguiram a façanha de chegar nas oitavas de final.

Escalações

Rússia (3-5-2): Akinfeev; Ignashevich, Smolnikov e Vasin; Samedov, Dzagoev, Golovin, Yerokhin e Zhirkov; Smolov e Dzyuba. Técnico: Stanislav Cherchesov.

Arábia Saudita (4-2-3-1): Al-Mayoof; Al-Burayk, Omar Hawsawi, Osama Hawsawi e Al-Shahrani; Al-Faraj e Ateef; Al-Dawsari, Al-Jassam e Al-Shehri; Al-Sahlawi. Técnico: Juan Antonio Pizzi.

Previsão

A partida de abertura da Copa do Mundo poderia ser melhor, afinal, o encontro entre Rússia x Arábia Saudita reunirá duas seleções fracas tecnicamente, assim sendo, acredito que teremos um embate extremamente físico, com ambas equipes apresentando uma dose extra de disposição.
Considero a Rússia como franca favorita à vitória, pois ela estará jogando em casa, diante de seus torcedores. Em contrapartida, a pressão sobre os pupilos Stanislav Cherchesov será realmente enorme, e este fator pode atrapalhá-los demasiadamente dentro de campo.
Do outro lado, a Arábia Saudita sabe que tem totais condições de estrear com uma vitória, uma vez que os sauditas jogarão frente o oponente mais fraco do grupo. Entretanto, os comandados de Juan Antonio Pizzi precisarão suportar a atmosfera do Luzhniki Stadium, ou seja, uma bastante tarefa indigesta, ainda mais para um time tão inexperiente quanto a asiática.
Levando em conta todos estes aspectos, acredito que o primeiro jogo da Copa do Mundo de 2018 terminará com o empate no marcador.
Palpite: Rússia 1 x 1 Arábia Saudita.

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