A imagem do zagueiro Réver e do goleiro Victor erguendo a inédita taça de campeão da Copa Libertadores em 2013, continua viva na memória dos torcedores do Galo Mineiro, visto que a equipe na época comandada por Cuca, encantou o continente sul-americano devido as partidas memoráveis realizadas por ela no estádio Independência, situado no bairro do Horto, em Belo Horizonte. Vale a pena recordar que naquele glorioso ano, o Atlético Mineiro era composto por um grande esquadrão, tanto é, que craques como Ronaldinho Gaúcho, Diego Tardelli, Jô e Bernard, além dos polivalentes Leonardo Silva, Marcos Rocha, Júnior César, Pierre, Leandro Donizete, Josué e Luan, defendiam as cores do Alvinegro de Minas Gerais.

Hoje, as coisas mudaram bastante, não digo completamente, pois no elenco do Atlético Mineiro restaram três atletas remanescentes do título de 2013. Me refiro ao goleiro Victor, aos zagueiros Leonardo Silva e Réver, e ao meia-atacante Luan. Contudo, o palco aonde o Galo se apresenta no torneio, continua sendo o mesmo da heroica conquista de seis anos atrás, ou seja, o estádio Independência, aquele aonde os torcedores atleticanos inventaram o famoso slogan “Caiu no Horto, tá morto”. Acredito que um dos principais aspectos para uma equipe vencer a Copa Libertadores é exatamente o fator campo, logo, o time que tem a seu favor uma torcida que cria uma atmosfera fervilhante, capaz de intimidar o adversário, certamente terá mais chances de erguer o caneco continental, basta recordarmos do Boca Juniors atuando na Bambonera, ou do Olímpia jogando no Defensores Del Chaco.

Por ter encerrado a sua participação na sexta posição da tabela do Brasileirão 2018, o Atlético Mineiro foi obrigado a disputar a fase pré-eliminatória da Copa Libertadores 2019. E logo de cara, o Galo Doído já teve pela frente um indigesto adversário. Trata-se do Danubio, clube de Montevidéu, que já faturou o campeonato nacional quatro vezes ao longo da história. No jogo de ida, realizado no estádio Luiz Franzini, no Parque Rodó, ambos empataram por 2 a 2, lembrando que os dois gols da equipe mineira foram marcados pelo artilheiro Ricardo Oliveira. Desta maneira, bastava um mísero empate sem gols ou até mesmo por 1 a 1, para que o Alvinegro saísse de campo classificado à próxima fase da competição.

No entanto, como citei anteriormente, a emoção e o Atlético Mineiro caminham lado a lado na Copa Libertadores, por esta razão, ao contrário do que muitos imaginavam, o jogo de volta, disputado na noite de ontem (12) no estádio Independência, foi agitadíssimo. Embora o Galo tenha aberto uma larga vantagem de 3 a 0 no placar graças aos tentos de Luan e Ricardo Oliveira (2 gols), ainda no primeiro tempo da partida, o jogo teve altas doses de adrenalina, dado que os pupilos de Levir Culpi sofreram dois gols. Sendo assim, o Danubio transformou os minutos finais da partida em um verdadeiro inferno, uma vez que os uruguaios precisavam de apenas mais um golzinho para obter a vaga na Terceira Fase pré-eliminatória da Copa Libertadores.

Apesar de tanta emoção, tudo nos levava a crer que o Atlético Mineiro derrotaria o Danubio no Horto, dado o excelente retrospecto da equipe em seus domínios pela Copa Libertadores. Desde que começou a utilizar o novo estádio Independência para mandar seus jogos em 2013, o Galo realizou ali 25 partidas, registrando 19 vitórias, 5 empates e apenas duas derrotas, obtendo 82,67% de aproveitamento através desta excelente performance. Vale ressaltar, que nestes compromissos, os mineiros balançaram as redes adversárias em 55 oportunidades (2,20 gols por jogo), e foram vazados somente 19 vezes (0,76 gols por jogo).

Aliás, a última aparição do Atlético Mineiro no estádio Independência pela Copa Libertadores, havia sido apenas em 2017, há quase dois anos. Naquela ocasião, a equipe brasileira goleou o Godoy Cruz por 4 a 1. Outro dado curioso, é que o Alvinegro participou de seis das últimas sete edições da Libertadores, algo que nenhum clube brasileiro alcançou no período. Diante de todo este cenário, podemos compreender com mais facilidade porque os atleticanos tinham tanto anseio em ir ao Horto acompanhar a sua equipe.

Contudo, o Galão da Massa terá de superar mais um desafio para carimbar de uma vez por todas a sua vaga no grupo E da Copa Libertadores. Coincidentemente, o último oponente do Atlético Mineiro na fase pré-eliminatória será outro time uruguaio, o Defensor. A classificação na noite de ontem, rendeu a bagatela de 500 mil dólares (R$ 1,8 milhão) aos cofres atleticanos, dinheiro este, que poderá ser utilizado pela diretoria para quitar alguns salários atrasados, conforme declarou o treinador Levir Culpi em entrevista coletiva. As datas dos próximos compromissos do Galo contra o Defensor ainda não estão definidas pela Conmebol, só sabemos que o jogo de ida está previsto para os dias 19, 20 e 21 de fevereiro, enquanto o jogo de volta será entre entre 26 e 28 do mesmo mês.

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Muitos torcedores comemoravam o fato do Brasileirão parar durante a disputa da Copa do Mundo de 2018, isso porque os treinadores aproveitariam esta pausa para realizar uma mini pré-temporada, e obviamente, ajustar as suas respectivas equipes. Mas com certeza este pensamento se encaixava somente aos clubes que não estavam bem na competição, ao contrário dos concorrentes que ocupavam os primeiros postos da tabela, que desejavam que o torneio continuasse à todo vapor, haja vista a boa fase deles no campeonato.

Por este exato motivo, a pausa referente a Copa do Mundo já havia sido prejudicial ao Alvinegro de Belo Horizonte, e acabou sendo ainda pior devido a saída de três importantes peças do time. Com isso, o então vice-líder do Campeonato Brasileiro viu toda a sua estrutura desmoronar. As saídas das quais me refiro, foram as transações envolvendo Roger Guedes (Shandong Luneng), Rómulo Otero (Al Wahda) e o zagueiro Bremer (Torino). Desta maneira, notamos que o Atlético perdeu o artilheiro do Brasileirão no pré-Copa, um dos meias responsáveis pela criação de jogadas da equipe, além de um zagueiro extremamente promissor.

Como se isso tudo não bastasse, o volante Gustavo Blanco sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e está fora durante todo o restante da temporada. Com essas inevitáveis perdas, o diretor de futebol do Atlético Mineiro, Alexandre Gallo correu contra o tempo atrás de reforços capazes de repor com a mesma qualidade as lacunas deixadas na equipe. Assim, chegaram à Cidade do Galo os atletas Yimmi Chará (ex-Júnior Barranquilla), David Terans (ex-Danubio), José Wellison (ex-Vitória) e Edinho (ex-Fortaleza).

De todos, somente Yimmi Chará pode ser considerado um reforço de peso, já que o colombiano de 27 anos de idade teve passagens de destaque pelo Atlético Nacional, e mais recentemente, pelo Júnior Barranquilla. Acontece, que nenhum zagueiro foi contratado pela diretoria para substituir Bremer, por essas e outras, o técnico Thiago Larghi vem sofrendo para ajustar a defesa, que tem a dupla formada por Leonardo Silva e Gabriel como titulares, ao passo que Juninho e Iago Maidana são as outras opções no banco de reservas.

Nos três compromissos do Atlético Mineiro depois da Copa do Mundo, ficou evidente que o setor defensivo atleticano é o ponto fraco da equipe, basta citarmos o erro bisonho cometido pelo zagueiro Juninho na derrota diante do Palmeiras por 3 a 2 no Allianz Parque, e da falha do lateral-direito Patric, que entregou um dos gols no empate frente ao Bahia na Fonte Nova. Estes tropeços fizeram com que o conjunto alvinegro caísse para a quarta posição no Brasileirão com 27 pontos, e detalhe, registrando o montante de 24 gols sofridos em 16 jogos disputados (média de 1,5 gol por jogo).

Embora o Galo esteja na quarta colocação da tabela, a sete pontos do Flamengo, ele continua sendo o dono do melhor ataque da competição com 30 gols marcados, ou seja, o time segue balançando as redes adversárias, portanto, o grande desafio do novato treinador Thiago Larghi é organizar a defesa alvinegra. Na tentativa de ajudá-lo nesta indigesta missão, Alexandre Gallo tenta viabilizar a chegada de mais um zagueiro, e o nome indicado por Larghi foi o de Maurício, ex-Palmeiras, atualmente na Lazio.

Hoje o Galo sofre porque não teve a mesma eficácia para repor a saída de Bremer, como teve para suprir as perdas de Roger Guedes e Rómulo Otero, e isto está atrapalhando o processo de retomada da equipe. Além disso, passar por uma pequena reformulação como essa em pleno decorrer do campeonato, não é fácil para nenhum clube, por isso devemos exaltar o trabalho de Thiago Larghi que mesmo com todos estes contratempos, está conseguindo manter o Atlético Mineiro nas primeiras posições do Campeonato Brasileiro.

Como o Atlético já foi eliminado tanto da Copa Sul-Americana quanto da Copa do Brasil, resta ao time campeão da Libertadores em 2013 se reorganizar o mais rápido possível para retomar o caminho das vitórias no Brasileirão, antes que seja tarde demais. O próximo compromisso do time mineiro será na segunda-feira contra o Internacional, terceiro colocado na tabela, no estádio Independência. Até lá, Thiago Larghi terá tempo suficiente para tentar ajustar a defesa do Galo, e o retorno de Leonardo Silva, ausente na última partida em decorrência de dores musculares, já é um excelente reforço à equipe.

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