A cidade de Toronto está realmente vivendo um momento memorável no cenário esportivo, afinal, a temporada passada da NBA ficou marcada por ser a primeira em que os Raptors ganharam a liga de basquete mais poderosa do planeta. E depois deste enorme feito, os cidadãos da maior cidade do Canadá estão novamente à espera de mais uma conquista, porém desta vez, no futebol, visto que o Toronto FC garantiu a sua presença na final da MLS pela terceira vez nos últimos quatro anos, e detalhe, tendo como adversário o velho conhecido Seattle Sounders, aquele mesmo que disputou as decisões contra os canadenses tanto em 2016 quanto em 2017.

Acontece, que embora o Toronto FC seja uma das franquias mais fortes da MLS, o caminhos dos Reds para chegar até a decisão da liga não foi nada fácil este ano. Os contratempos enfrentados pelos canadenses começaram antes mesmo do início da temporada, quando o gerente geral Tim Bezbatchenko, um dos principais responsáveis pelo sucesso do Toronto FC, decidiu transferir-se ao Colombus Crew, lembrando que ele coordenava a equipe do Canadá desde 2013. E não para por aí, já que as inesperadas saídas de Sebastian Giovinco e Víctor Vázquez, os dois principais atletas do time, para o futebol chinês, deixaram os Reds literalmente com as mãos atadas. Depois disso tudo, foi a vez do lateral Gregory van der Wiel também arrumar as malas e partir.

Sendo obrigado a ajeitar a casa com a MLS a todo o vapor, o Toronto FC conseguiu contratar o meia espanhol Alejandro Pozuelo pela bagatela de 9 milhões de euros (R$ 40,5 milhões), após uma negociação pra lá de desgastante com o Genk, da Bélgica. Vale ressaltar, que logo em sua primeira partida defendendo as cores do conjunto canadense, o novo camisa 10 do time já disse à que veio, tanto é, que ele balançou as redes duas vezes na goleada dos Reds sobre o New York City por 4 a 0 no BMO Field Stadium.

No entanto, o planejamento do Toronto FC foi finalizado somente após o término da Copa Ouro, período no qual o treinador Greg Vanney já tinha todo o elenco à sua disposição, inclusive o zagueiro Omar Gonzalez, ex-Atlas. Desta maneira, os Reds encerraram a sua participação na temporada regular da MLS, ocupando a 4ª posição da Conferência Leste com 50 pontos ganhos em 34 jogos, colecionando o total de 13 vitórias, 11 empates e dez derrotas, obtendo 49,02% de aproveitamento, isto é, um desempenho bastante inferior em relação ao do líder New York City, que somou o montante de 64 pontos na competição.

Depois de realizarem uma campanha meramente razoável na temporada regular, os Reds estrearam com tudo nos playoffs da MLS. Não à toa, os canadenses atropelaram o DC United, equipe do atacante Wayne Rooney, por 5 a 1, em seu primeiro compromisso pela fase final da liga. Em seguida, nas quartas de final, o Toronto FC teve pela frente o New York City, líder da Conferência Leste conforme citamos anteriormente, em outras palavras, uma verdadeira pedreira. Contudo, os pupilos de Greg Valley conseguiram superar a atmosfera do Citi Field Stadium, e voltaram de Nova Iorque com o triunfo por 2 a 1 na bagagem.

Nas semifinais, o Toronto FC viajou até a Geórgia para encarar o Atlanta FC, atual campeão da liga norte-americana. Com o Mercedes-Benz Stadium completamente lotado, os anfitriões abriram o marcador logo aos 4 minutos de jogo com Julian Gressel. Entretanto, os Reds rapidamente igualaram o placar graças ao tento de Nicolas Benezet, aos 14 minutos do primeiro tempo. Já na segunda etapa, tudo indicava que a partida seria disputada nos pênaltis, até que aos 33 minutos o meia-atacante Nick DeLeon, veio do banco de reservas para garantir a vitória de virada dos canadenses por 2 a 1, resultado que acabou determinando a eliminação o time comandado por Frank de Boer.

Com isso, o Toronto FC disputará a final da MLS pela terceira vez na história, e coincidentemente, contra o mesmo oponente, o Seattle Sounders. Em 2016, os canadenses ficaram com o vice-título nacional após perderem a partida nas penalidades, ao passo que no ano de 2017, os Reds deram o troco na equipe de Washington ao vencerem o jogo por 2 a 0. Todavia, a única diferença é que nesta temporada o embate terá como palco o CenturyLink Field Stadium, ou seja, a casa dos Sounders. Invicto há exatos 13 compromissos pela liga (7 vitórias e seis empates), o Toronto FC tem apenas dez dias para tentar recuperar os lesionados Omar Gonzalez e Jozy Altidore, uma vez que a tão aguardada decisão será realizada no próximo dia 10. Aguardemos!

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