Nem o mais fanático dos santistas imaginaria que o Santos chegaria às semifinais da Copa Libertadores este ano, afinal, o Peixe enfrentou uma avalanche de problemas desde o início da temporada. A começar pela saída de Jorge Sampaoli ainda em dezembro de 2019, algo que acabou sendo um verdadeiro balde de água fria na cabeça dos torcedores, haja vista a excelente campanha do alvinegro na edição anterior do Brasileirão, quando ele foi vice-campeão somando o montante de 74 pontos, isto é, a maior pontuação de um segundo colocado na história dos pontos corridos.

Posteriormente, veio a punição imposta pela FIFA em virtude do não pagamento de dívidas do Santos junto a demais clubes, como são os casos de Huachipato e Hamburgo. Sem poder contratar novos reforços, o Peixe se viu obrigado a promover uma série de atletas das categorias de base, uma ação nada incomum ao time da Baixada Santista, tão acostumado a revelar jovens talentos, lembrando de lá saíram nomes como Juary, Pita, Aílton Lira, Clodoaldo, Robinho, Diego, Neymar, Ganso, Gabigol, entre outros. Ou seja, um fenômeno que já passa de geração a geração.

Ainda assim, o Peixe não teve um bom início de temporada, haja vista a precoce eliminação diante da Ponte Preta nas quartas-de-final do Campeonato Paulista. Aliás, foi exatamente esta a razão pela qual o português Jesualdo Ferreira sucumbiu no cargo. Contudo, as coisas começaram a mudar pelos lados da Vila Belmiro com a chegada do técnico Cuca, que veio em baixa após uma passagem apagada pelo São Paulo.

Sob a batuta de Cuca, a equipe, antes pragmática de Jesualdo Ferreira, deu lugar a outra totalmente ofensiva e de rápidas transições, quer dizer, o bom futebol que os santistas sempre estiveram acostumados a ver, novamente deu as caras no Santos, que por sua vez, nem sentiu as ausências do goleiro Éverson e do atacante Eduardo Sasha, atletas que rescindiram os seus contratos por conta de atrasos de salários, e se transferiram ao Atlético Mineiro.

No entanto, o Santos ainda teria outra adversidade pelo caminho: a Covid-19, que tirou Cuca do comando da equipe justamente no mesmo período do impeachment do ex-presidente do clube José Carlos Peres. Todavia, o técnico de 57 anos de idade retomou as atividades depois de ficar nove dias internado e mais dez se recuperando em sua residência. Pois é, mesmo diante de todos estas dificuldades, o alvinegro praiano conseguiu avançar às semifinais da Copa Libertadores, um feito que time não alcançava desde 2012.

A propósito, a vitória que colocou o Santos entre os quatro melhores times do continente sul-americano foi conquistada de maneira acachapante, visto que o Peixe goleou o Grêmio por 4 a 1, com direito a um gol do atacante Kaio Jorge aos 11 segundos de jogo, sendo este, o 5º tento mais rápido da Copa Libertadores até hoje. A partir daí fica fácil compreender o ímpeto dos comandados de Cuca, que apesar da ausência dos titulares Diego Pituca e Yeferson Soteldo, encerraram o jejum de 17 partidas sem derrotas do Tricolor Gaúcho.

Resumindo, a verdade é que o Santos está aonde todos gostariam de estar, sem ter realizado grandes investimentos. E tudo graças ao excelente trabalho do técnico Cuca, além, é claro, das categorias de base, tendo em vista que a nova geração formada por Kaio Jorge, Lucas Braga, Laércio, Felipe Jonatan, Sandry, Marcos Leonardo, Wagner e John, são a prova de que o bem mais valioso de um clube é realmente a garotada. Por isso, Racing ou Boca Juniors que se cuidem pois os Meninos da Vila estão tão sedentos pelo título da Libertadores, quanto Neymar e companhia estavam em 2011!

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Começar o ano apostando que o inexperiente André Jardine tivesse capacidade suficiente para levar o São Paulo à fase de grupos da Copa Libertadores, foi o maior erro da diretoria do clube. Depois da anunciada queda na fase pré-eliminatória do torneio continental, os dirigentes tricolores enfim deram início ao planejamento da temporada, algo que deveria ter sido feito após o término do Brasileirão 2018, visto que naquele momento, a equipe paulista já sabia que teria partidas decisivas logo em janeiro de 2019. Na tentativa de corrigir os erros e recuperar o tempo perdido, o diretor de futebol, Raí, juntamente com o presidente Leco, anunciaram Cuca, como o novo treinador do São Paulo.

O anúncio agradou bastante os torcedores são-paulinos, afinal, a primeira passagem de Cuca pelo Tricolor Paulista, há 15 anos, foi ótima, embora o treinador não tenha conquistado nenhum título à frente da equipe. Para quem não se lembra, a temporada de 2004 marcou a volta do São Paulo à Copa Libertadores depois de uma década ausente na competição, e foi justamente naquele ano, em que o então presidente do clube, Marcelo Portugal Gouvêa, decidiu contratar Cuca, que por sua vez, havia realizado um excelente Campeonato Brasileiro comandando o Goiás.

O bom trabalho de Cuca no São Paulo ficou marcado por conta do ótimo time montado pelo treinador, que na época, trouxe ao Morumbi atletas como Cicinho, Fabão, Rodrigo, Danilo, Marquinhos, Vélber e Grafite. Vale ressaltar, que Cuca levou o Tricolor às semifinais da Copa Libertadores 2004, parando diante do Once Caldas, que posteriormente, sagrou-se campeão do torneio. No dia 01 de setembro daquele mesmo ano, Cuca pediu demissão, e em seu lugar, entrou Émerson Leão, que conduziu aquela mesma equipe ao título do Paulistão 2005. Em seguida, Paulo Autuori comandou-a nas conquistas da Copa Libertadores (2005) e do Torneio Mundial (2005).

Outro detalhe que marcou os são-paulinos, foi o fato de Cuca ter implantado no time, o sistema 3-5-2, composto por três zagueiros, dois alas que eram praticamente pontas, dois volantes, um meia, e dois atacantes. Esta formação trouxe uma enorme consistência ao São Paulo, principalmente no setor defensivo. Não à toa, a equipe campeã do Campeonato Paulista, Copa Libertadores e Mundial, em 2005, e o time tricampeão brasileiro em 2006, 2007, e 2008, continuaram utilizando este mesmo esquema, logo, o último período de glórias vivido pelo São Paulo foi jogando no 3-5-2 de Cuca.

No entanto, alguns aspectos negativos chamaram a atenção na passagem de Cuca pelo Morumbi, dentre eles, o desentendimento do treinador com Rogério Ceni, aliás, este veio a ser um dos principais motivos de sua saída do clube em plena temporada. Além do goleiro, a relação do técnico com outros jogadores como por exemplo, Diego Lugano e Grafite, também não era boa. Todavia, a amizade entre Cuca e os diretores são-paulinos nunca deixou de existir, basta lembrarmos que o seu vínculo com o presidente Leco, conselheiro em 2004, é bom até hoje.

Diante de todas estas informações, fica evidente que o carinho de Cuca pelo São Paulo e do São Paulo por Cuca é antigo, o que nos leva a crer que o futuro do Tricolor do Morumbi será bastante próspero, sobretudo porque o treinador campeão da Copa Libertadores 2013 pelo Galo, tem bagagem de sobra para lidar com a pressão que assola o tricampeão mundial nos últimos anos. Muitos estão questionando a diretoria são-paulina por colocar Cuca exatamente na fase decisiva do Campeonato Paulista, quando o time apresentou uma melhora considerável sob o comando do interino Vágner Mancini.

Entretanto, o fato do novo comandante tricolor estrear numa semifinal, contra o Palmeiras, no Allianz Parque, não mudará em nada o resultado final da partida, dado que Vágner Mancini também estará presente no banco de reservas. O que se espera mesmo, é que Cuca monte uma equipe competitiva, organizada, e que brigue por títulos, assim como ele fez no Botafogo, Fluminense, Atlético Mineiro, Palmeiras, no próprio São Paulo. Para finalizar, não nos restam dúvidas de que esta será a primeira vez, desde a saída de Muricy Ramalho em meados de 2015, que um treinador bem quisto pelos torcedores são-paulinos, trabalhará no clube do Morumbi, isso explica a enorme euforia da nação vermelha, preta e branca!

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