Contudo, o desempenho de Gustavo Alfaro na seleção paraguaia se torna ainda mais surpreendente se nos recordarmos que o treinador argentino assumiu a Albirroja atravessando um momento pra lá de turbulento após a pífia campanha na Copa América, em que foi eliminada de forma precoce na primeira fase da competição como lanterna do seu grupo, e somando míseros cinco pontos nas seis primeiras rodadas das Eliminatórias da Copa de 2026.

Não por um acaso, os antecessores e conterrâneos de Gustavo Alfaro, Guillermo Barros Schelotto e Daniel Garnero, acumularam juntos o total de 27 partidas pela seleção do Paraguai, cujo principal objetivo é voltar a disputar uma Copa do Mundo pela primeira vez desde a queda nas quartas-de-final do Mundial de 2010, na África do Sul, isto é, após 16 anos ou quatro edições do torneio.

Por este motivo, ao contrário das escolhas anteriores, desta vez a APF (Associação Paraguaia de Futebol) decidiu apostar na contratação de um treinador mais experiente, inclusive de carreira internacional com passagens por Equador e Costa Rica, tendo ainda no currículo a tarimba de ter dirigido a seleção sul-americana numa Copa do Mundo — no caso, a última de 2022.

Isto posto, Gustavo Alfaro sabe perfeitamente o caminho a ser percorrido pelo Paraguai rumo à Copa de 2026, aliás, um trajeto que se tornou mais tranquilo depois que a FIFA aumentou para 48 o número de participantes do torneio, o que significa que seis dentre as dez seleções que disputam as Eliminatórias Sul-Americanas garantem uma vaga direta, ao passo que a sétima colocada ainda tem a oportunidade de jogar a repescagem.

Assim, desde a chegada de Gustavo Alfaro a Albirroja não perdeu mais, se mantendo invicta nos seis jogos realizados neste período, todos válidos pelas Eliminatórias, o que rendeu aos paraguaios a sexta colocação na tabela, além da melhor campanha na competição em 2024 com 12 de 18 possíveis pontos conquistados, em função das três vitórias e três empates obtidos no ano.

Conforme você pode conferir na tabela acima, os comandados de Gustavo Alfaro tiveram de encarar as três seleções melhores colocadas das Eliminatórias no momento, como são os casos de Argentina, Uruguai, e Equador. Vale ressaltar ainda, que o triunfo por 2 a 1 sobre os argentinos no Defensores del Chaco, com direito a um golaço de bicicleta de Antonio Sanabria, encerrou o longo jejum de 8 anos do Paraguai sem vitórias no confronto, bem como o de 15 primaveras sem superar os atuais campeões mundiais atuando em seus domínios.

Ademais, a partida contra o Brasil também merece destaque pois, por pior que seja a fase vivida pelos brasileiros, a realidade é que eles não eram derrotados pelo Paraguai desde junho de 2008, quando Roque Santa Cruz e Salvador Cabañas marcaram os gols da vitória por 2 a 0 da Albirroja, na época comandada por Gerardo ‘Tata’ Martino nas Eliminatórias da Copa de 2010.

Por fim, o empate diante da Bolívia teve sabor de vitória aos paraguaios, que fizeram o segundo gol do jogo aos 46 minutos da etapa final em plena altitude de El Alto, local em que a Bolívia havia vencido todos os seus compromissos nas Eliminatórias. Por sinal, o golpe de mestre dado por Gustavo Alfaro ao promover a entrada de Julio Enciso apenas depois do intervalo, acabou sendo preponderante para evitar a derrota paraguaia.

Diante deste cenário, ainda que sem fazer nenhuma grande revolução na seleção do Paraguai, Gustavo Alfaro precisou de seis partidas, ou 540 minutos, para resgatar o prestígio da Albirroja, totalmente desacreditada junto aos torcedores paraguaios em meio as 9ª, 7ª e 8ª posições obtidas nas Eliminatórias disputadas desde a sua última Copa do Mundo.

De acordo com Gustavo Alfaro e os próprios jogadores paraguaios, a principal mudança sentida desde a vinda do treinador de 62 anos de idade em meados de agosto, deu-se na parte mental, uma vez que todos na seleção passaram a acreditar fielmente que através de muita luta e entrega, características peculiares do povo guaraní, é possível competir contra qualquer adversário, seja ele quem for.

À vista disso, Gustavo Alfaro aproveitou o fato de ter uma base sólida à disposição, em especial nos setores defensivo — com Gustavo Gómez, Omar Alderete, Fabián Balbuena, além de Júnior Alonso — e ofensivo — no qual atuam Miguel Almirón, Julio Enciso e Antonio Sanabria —, e somente intensificou os trabalhos de ordem psicológica para, literalmente, transformar o Paraguai na melhor seleção das Eliminatórias no ano de 2024.

Consequentemente, todas as dúvidas referentes a presença do Paraguai no Mundial 2016, se extinguiram com esta nova versão da Albirroja, de Gustavo Alfaro.

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A batalha do Equador para jogar a quarta Copa do Mundo de sua história, teve início através da longa e árdua caminhada trilhada pela La Tri nas Eliminatórias. Na ocasião, os equatorianos encerraram o torneio qualificatório na quarta colocação da tabela somando 26 pontos em 18 jogos (7V-5E-6D), o que lhes garantiu a conquista da última vaga direta ao Mundial do Catar, sem a necessidade de disputar a repescagem.

Apesar de não contar com nenhuma grande estrela, o Equador desembarcou no Catar tendo totais condições de avançar às oitavas-de-final em virtude do bom jogo coletivo da seleção comandada por Gustavo Alfaro, e do talento de alguns jovens jogadores do elenco, como é o caso do trio que defende as cores do Brighton, Pervis Estupiñán, Moisés Caicedo e Jeremy Sarmiento, além do zagueiro Piero Hincapié, e do ponta-direita Gonzalo Plata.

A propósito, é importante salientar que em 2019, ou seja, há apenas três anos, essa promissora geração do futebol equatoriano conquistou o título do Campeonato Sul-Americano sub-20 e, posteriormente, ficou na terceira posição do Mundial da categoria. Logo, fica evidente porque ela é considerada a melhor seleção de base de todos os tempos da La Tri.

Pois é, e o triunfo por 2 a 0 do Equador sobre o Catar – que poderia ter sido uma goleada -, na estreia de ambos na Copa do Mundo, animou demasiadamente os torcedores equatorianos por mais que do outro lado estivesse a seleção mais fraca do torneio, lembrando que os dois tentos da La Tri foram marcados na etapa inicial da partida pelo atacante do Fenerbahce, Enner Valencia.

Mas foi na rodada seguinte, diante da Holanda, que o Equador realizou o seu melhor jogo na Copa. Para se ter uma ideia, os equatorianos finalizaram o montante de 15 vezes ao longo da partida, mediante dois arremates dos holandeses, o que demonstra porque a expectativa de gols dos sul-americanos foi de 1.68 contra 0.10 dos europeus. Ainda assim, a série de chances perdidas pela La Tri, determinou o empate em 1 a 1 no Khalifa International Stadium.

Com isso, o Equador adentrou a última rodada necessitando de um simples empate para se classificar. E talvez por esta razão os equatorianos foram eliminados, pois foi nítido que eles jogaram para não perder de Senegal. Somente após os campeões africanos abrirem o placar, a La Tri despertou para o jogo, porém cinco minutos depois dela empatar a partida, os senegaleses passaram novamente adiante do marcador, e seguraram o resultado até o apito final.

Desta maneira, a seleção do Equador despediu-se do Catar deixando a impressão de que poderia ter ido mais longe na competição, algo que não aconteceu sobretudo em virtude da falta de experiência por parte de sua promissora geração. Em contrapartida, é inegável que a duríssima e precoce queda na primeira fase do Mundial de 2022, servirá como aprendizado aos equatorianos que, certamente, voltarão fortalecidos daqui a quatro anos.

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A trajetória de Guillermo Barros Schelotto no comando do Boca Juniors durou apenas dois anos, isso porque o novato treinador de 43 anos de idade foi demitido pela diretoria na semana passada. Embora o Boca da era Schelotto tenha conquistado o título do campeonato argentino duas vezes seguidas, o fraco desempenho da equipe em copas, além do pífio retrospecto do time nos confrontos diretos contra o River Plate, foram determinantes para a saída de Mellizo da Bambonera.

Os Estados Unidos certamente será o destino do treinador argentino, visto que o Los Angeles Galaxy, franquia pela qual atua o craque sueco Zlatan Ibrahimovic, já manifestou publicamente seu interesse em contar com Guillermo Barros Schelotto. Além do time de LA, o Colombus Crew, equipe de Mellizo entre os anos de 2007 e 2010, época em que ele ainda era atleta profissional, também está na briga para contratá-lo.

Enquanto isso, o Boca Juniors anunciou na véspera de Natal, que o técnico Gustavo Alfaro, que estava no Huracán, será o novo comandante da equipe. Carinhosamente chamado de Lechuga, Alfaro iniciou a sua carreira fora das quatro linhas em 1992, ano em que assumiu o Atlético Rafaela. De lá para cá, o treinador passou por uma série de clubes argentinos como Patronato, Quilmes, Belgrano, Olimpo, San Lorenzo, Arsenal de Sarandí, Rosario Central, Tigre, e mais recentemente, o Huracán.

Vale ressaltar, que o melhor momento de Gustavo Alfaro até hoje foi no período em que ele dirigiu o Arsenal de Sarandí, lembrando que o novo técnico do Boca teve duas passagens pela equipe de Avellaneda. Em 2007, o El Viaducto conseguiu a façanha de erguer a taça da Copa Sul-Americana, enquanto em 2012, o time faturou o caneco do Torneio Clausura e da Supercopa da Argentina. No ano seguinte, foi a vez de conquistar a Copa da Argentina. Por esta razão, Gustavo Alfaro é considerado um verdadeiro ídolo para os torcedores do Arsenal de Sarandí.

Atualmente, Gustavo Alfaro estava realizando um ótimo trabalho à frente do Huracán, tanto é, que o time ocupa a 4ª posição do Campeonato Argentino com 26 pontos ganhos. Colecionando o total de 7 vitórias, 5 empates e apenas duas derrotas em 14 partidas realizadas, o Globo obtém 61,9% de aproveitamento na competição. A campanha da equipe de Parque Patricios é tão surpreendente no torneio, que fortes adversários como River Plate, Boca Juniors e Independiente permanecem atrás dela na tabela do torneio.

Ao que tudo indica, as mudanças não ocorrerão somente no banco de reservas da Bambonera, uma vez que alguns atletas darão adeus ao Boca. O primeiro deles é o meia colombiano Edwin Cardona, que acertou sua transferência ao Pachuca (México), depois do Xeneize não ter aceitado pagar R$ 23 milhões para comprá-lo em definitivo. Já o zagueiro Lisandro Magallán, está de malas prontas para Amsterdam, dado que ele jogará Ajax. Outro jogador que está de saída, é o lateral-esquerdo Emmanuel Mas, provável reforço do Grêmio na próxima temporada.

O ciclo de Gustavo Alfaro no Boca Juniors começa a partir do dia 03 de janeiro, data da apresentação do elenco para o início da pré-temporada na Casa Amarilla. A meta primordial estipulada pela diretoria ao novo treinador, é conquistar o heptacampeonato da Copa Libertadores no ano que vem, ou seja, um objetivo pra lá de complicado. No entanto, caso os Xeneizes consigam segurar nomes como Wilmar Barrios, Nahitan Nández, Dario Benedetto e Cristian Pavón no plantel, além de contratem tanto um meia quanto um zagueiro para suprir as perdas de Cardona e Magallán, respectivamente, com certeza teremos um Boca ainda mais forte em 2019.

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