Curiosamente, o adversário mexicano na estreia foi a África do Sul, repetindo o confronto que também abriu a Copa do Mundo de 2010. Naquela ocasião, disputada em solo sul-africano, as duas seleções empataram por 1 a 1 em uma partida bastante equilibrada. Dezesseis anos depois, porém, o roteiro foi diferente. Desta vez, atuando diante de mais de 85 mil torcedores no Azteca, o México conseguiu transformar a pressão em combustível e iniciou sua caminhada no Mundial com uma importante vitória por 2 a 0.

O resultado foi extremamente valioso para os mexicanos. Além dos três pontos conquistados, a vitória praticamente encaminha a classificação da equipe para a próxima fase da competição. Em um torneio tão equilibrado e curto como a Copa do Mundo, largar na frente costuma fazer toda a diferença. Ainda mais para uma seleção que tem o sonho de permanecer jogando sob o apoio de sua torcida pelo maior tempo possível durante o torneio.

Isso porque o México terá a oportunidade de disputar seus compromissos até as quartas-de-final em território nacional. Depois disso, os confrontos decisivos passarão a ser realizados nos Estados Unidos. Dessa forma, garantir a classificação o quanto antes representa também a possibilidade de prolongar essa conexão especial entre equipe e torcida, algo que historicamente sempre fortaleceu o desempenho dos mexicanos em grandes competições.

Apesar da festa nas arquibancadas, era impossível ignorar o nervosismo presente antes da bola rolar. A responsabilidade de abrir uma Copa do Mundo em casa naturalmente gera um enorme peso emocional. Entretanto, essa tensão foi rapidamente dissipada graças ao desempenho de Julián Quiñones. O atacante foi o grande destaque da partida e precisou de apenas nove minutos para balançar as redes, levando o Estádio Azteca à loucura e dando tranquilidade aos donos da casa.

Com a vantagem no placar, o México passou a controlar ainda mais as ações do jogo. A equipe demonstrou maturidade para administrar a posse de bola, acelerar quando necessário e evitar qualquer reação dos sul-africanos. A superioridade técnica ficou evidente ao longo de praticamente toda a partida, com os mexicanos dominando os setores do campo e impondo seu ritmo desde o início até os minutos finais, sobretudo depois das expulsões de Sphephelo Sithole e Themba Zwane no segundo tempo.

Na etapa complementar, o experiente Raúl Jiménez confirmou a superioridade asteca. Principal referência ofensiva do México, o camisa 9 aproveitou uma das oportunidades criadas pelo setor ofensivo e marcou o segundo gol da partida. O tento praticamente encerrou qualquer esperança de reação da África do Sul e consolidou uma vitória que poderia até mesmo ter sido construída por um placar mais elástico.

𝗙𝗨𝗟𝗟-𝗧𝗜𝗠𝗘 🇲🇽 Mexico 2-0 South Africa 🇿🇦pic.twitter.com/DFFYJOp2O1

— World Cup 2026 (@WorldCupMedia) June 11, 2026

A sensação deixada ao término do confronto foi justamente essa. Embora o 2 a 0 tenha sido suficiente para garantir os três pontos, a impressão era de que o México possuía condições de vencer por três ou até quatro gols de diferença. Os pupilos de Javier Aguirre criaram oportunidades, controlaram a posse de bola e pouco sofreram defensivamente. Os torcedores deixaram o estádio satisfeitos não apenas pelo resultado, mas principalmente pela atuação convincente apresentada no estádio Azteca.

Taticamente, o México manteve a estrutura que vem caracterizando o trabalho de Javier Aguirre. A El Tri iniciou a partida organizada em um 4-1-4-1 bastante flexível. Raúl Jiménez atuava como homem mais avançado, pressionando a saída de bola adversária, enquanto Israel Reyes frequentemente fechava pelo lado direito para formar uma linha de três defensores com César Montes e Johan Vázquez na construção das jogadas. Já no extremo esquerdo, Jesús Gallardo tinha liberdade para avançar e praticamente atuar como um ponta.

Esse modelo permitiu aos mexicanos ocuparem melhor os espaços e criarem superioridade numérica em diversos momentos do confronto. Além disso, a movimentação constante dos jogadores dificultou a marcação sul-africana, que raramente conseguiu encaixar pressão ou recuperar a posse em zonas perigosas. O domínio territorial e técnico do México foi uma consequência direta dessa organização coletiva construída ao longo dos últimos meses.

Muito desse mérito passa pelas mãos de Javier Aguirre. Em sua terceira passagem pelo comando da seleção mexicana, o treinador de 67 anos de idade retornou ao cargo em julho de 2024 após deixar o Mallorca. Desde então, trabalhou para devolver estabilidade ao México, apostando em um futebol organizado, competitivo e pragmático. Sua experiência foi fundamental para transformar um grupo que ainda gerava dúvidas em uma equipe sólida e preparada para disputar o Mundial.

A preparação dos mexicanos para a Copa de 2026, no entanto, não foi simples. Como país-sede, o México não precisou disputar as eliminatórias e acabou perdendo uma importante sequência de jogos competitivos. Por esse motivo, a comissão técnica precisou utilizar amistosos e torneios continentais como laboratório. A conquista da Copa Ouro da CONCACAF no ano passado, coroada com uma vitória por 2 a 1 sobre os Estados Unidos na decisão, foi fundamental para consolidar a identidade de jogo que hoje caracteriza a El Tri.

Outro aspecto marcante do trabalho de Javier Aguirre é a consistência defensiva. O ex-treinador do Mallorca exige intensidade sem a bola e cobra que seus jogadores representem em campo o espírito guerreiro tradicionalmente associado ao futebol mexicano. Essa postura ficou evidente na estreia diante da África do Sul e aumenta o otimismo da torcida para a sequência da Copa do Mundo. Agora, o próximo desafio do México será contra a Coreia do Sul, que venceu a República Tcheca por 2 a 1. Tudo indica que esse confronto poderá valer não apenas a classificação antecipada, mas também a liderança isolada do Grupo A da competição.

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Sim, a grande sensação da edição de número 120 da Copa do Rei responde pelo nome de Real Club Deportivo Mallorca que, ao superar a Real Sociedad em pleno estádio Anoeta – naquela que veio a ser a decisão por pênaltis mais importante da carreira de cada um dos atletas do plantel balear -, será finalista do torneio pela quarta vez na história.

Por sinal, vale ressaltar que a caminhada do Mallorca rumo à Andaluzia teve início em novembro do ano passado, quando os Barralets bateram o modesto CD Boiro por 4 a 0 atuando fora de seus domínios, à medida que na fase seguinte eles também não tiveram dificuldades para derrotar o Valle de Egüés, outro oponente situado em divisões não profissionais do futebol espanhol, por 3 a 0, também jogando longe de casa.

Posteriormente, Burgos e Tenerife, ambos da segunda divisão, foram as vítimas dos comandados de Javier Aguirre nos estágios que antecederam o duríssimo embate frente o Girona pelas quartas-de-final, que terminou com a vitória do Mallorca por 3 a 2, e acabou sendo construída toda na primeira etapa em razão dos três gols dos Bermellones antes do intervalo no estádio Son Moix. Ou seja, um surpreendente resultado considerando a magistral temporada realizada pelos vice-colocados da LaLiga.

Ainda assim, foi na semifinal que o Mallorca encarou o seu maior desafio na Copa do Rei, a julgar pelo empate em 1 a 1 no decorrer dos 210 minutos do confronto contra a Real Sociedad, que obrigou as duas equipes a decidirem a vaga da final nas penalidades, onde os baleares levaram a melhor ao coverterem os cinco chutes, enquanto os bascos falharam logo na abertura quando o goleiro Dominik Greif defendeu a cobrança de Mikel Oyarzabal.

Curiosamente, o autor do gol da classificação na quinta e última cobrança assinalada pelo Mallorca no estádio Anoeta foi Sergi Darder, que na temporada anterior conviveu com o drama do rebaixamento vestindo a camisa do Espanyol, mas que deu a volta por cima na atual tendo a grande oportunidade de faturar a taça da Copa do Rei, e até mesmo na próxima já pode projetar o título da Supercopa, na Arábia Saudita.

Além de Sergi Darder, Dominik Greif foi outro grande destaque da heróica vitória do Mallorca em San Sebastián, o que já seria natural por ele ter defendido uma cobrança na disputa por pênaltis, porém se intensificou pelo fato do goleiro esloveno também por ter a pego a penalidade de Brais Méndez, ainda nos acréscimos da etapa inicial, segurando o empate sem gols no placar em um momento crucial da partida.

Ademais, o triunfo sobre a Real Sociedad pode acelerar o processo da renovação contratual de Javier Aguirre, cujo vínculo se encerra ao término da temporada. A boa sintonia existente entre o treinador mexicano e o presidente Andy Kohlberg já favorecia o acordo, portanto, a qualificação à final da Copa do Rei, certamente, potencializará a conclusão do negócio, embora a situação dos Bermellones na LaLiga não fuja da realidade do clube, a 16ª posição – a seis pontos da zona da degola.

De qualquer maneira, essa não é a primeira vez que o trabalho de Javier Aguirre se sobressai no futebol espanhol, basta recordarmos de sua chegada ao país em 2002, período em que ele deixou a seleção mexicana para comandar o Osasuna, e após conduzir o time de Pamplona às semifinais da Copa do Rei em sua temporada de estreia, na segunda foi ainda melhor ao levá-lo à final – perdida ante o Betis por 2 a 1, na prorrogação. Por fim, no ano seguinte os Rojillos ficaram na 4ª posição da LaLiga, o que lhes garantiu a única participação na Champions League até hoje.

O sucesso de Javier Aguirre à frente do Osasuna despertou o interesse do Atlético de Madrid, que o contratou para substituir Pepe Murcia entre 2006 e 2009. Posteriormente, o experiente treinador de 65 anos de idade ainda dirigiu algumas equipes espanholas como Real Zaragoza, Espanyol e Leganés, antes de desembarcar nas Ilhas Baleares em março do ano retrasado com a missão de salvar o Mallorca do rebaixamento na temporada de regresso dos clube à LaLiga.

Pois é, e depois de vencer a batalha contra o descenso, Javier Aguirre deixou o Mallorca no 9º lugar da LaLiga na temporada passada, isto é, a melhor colocação do clube no campeonato em uma década, até chegarmos ao memorável 27 de fevereiro de 2024, em que o ex-comandante da seleção mexicana igualou o feito de Gregorio Manzano ao se tonar finalista da Copa do Rei sob a liderança dos Barralets.

Seja como for, essa é apenas mais uma fantástica história que somente os torneios nos formatos de copa podem proporcionar. Por isso, ainda que o Mallorca não seja favorito ao título no dia 06 de abril, é totalmente possível que os baleares retornem de La Cartuja com o bi da Copa do Rei na bagagem.

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