Contudo, o desempenho de Gustavo Alfaro na seleção paraguaia se torna ainda mais surpreendente se nos recordarmos que o treinador argentino assumiu a Albirroja atravessando um momento pra lá de turbulento após a pífia campanha na Copa América, em que foi eliminada de forma precoce na primeira fase da competição como lanterna do seu grupo, e somando míseros cinco pontos nas seis primeiras rodadas das Eliminatórias da Copa de 2026.

Não por um acaso, os antecessores e conterrâneos de Gustavo Alfaro, Guillermo Barros Schelotto e Daniel Garnero, acumularam juntos o total de 27 partidas pela seleção do Paraguai, cujo principal objetivo é voltar a disputar uma Copa do Mundo pela primeira vez desde a queda nas quartas-de-final do Mundial de 2010, na África do Sul, isto é, após 16 anos ou quatro edições do torneio.

Por este motivo, ao contrário das escolhas anteriores, desta vez a APF (Associação Paraguaia de Futebol) decidiu apostar na contratação de um treinador mais experiente, inclusive de carreira internacional com passagens por Equador e Costa Rica, tendo ainda no currículo a tarimba de ter dirigido a seleção sul-americana numa Copa do Mundo — no caso, a última de 2022.

Isto posto, Gustavo Alfaro sabe perfeitamente o caminho a ser percorrido pelo Paraguai rumo à Copa de 2026, aliás, um trajeto que se tornou mais tranquilo depois que a FIFA aumentou para 48 o número de participantes do torneio, o que significa que seis dentre as dez seleções que disputam as Eliminatórias Sul-Americanas garantem uma vaga direta, ao passo que a sétima colocada ainda tem a oportunidade de jogar a repescagem.

Assim, desde a chegada de Gustavo Alfaro a Albirroja não perdeu mais, se mantendo invicta nos seis jogos realizados neste período, todos válidos pelas Eliminatórias, o que rendeu aos paraguaios a sexta colocação na tabela, além da melhor campanha na competição em 2024 com 12 de 18 possíveis pontos conquistados, em função das três vitórias e três empates obtidos no ano.

Conforme você pode conferir na tabela acima, os comandados de Gustavo Alfaro tiveram de encarar as três seleções melhores colocadas das Eliminatórias no momento, como são os casos de Argentina, Uruguai, e Equador. Vale ressaltar ainda, que o triunfo por 2 a 1 sobre os argentinos no Defensores del Chaco, com direito a um golaço de bicicleta de Antonio Sanabria, encerrou o longo jejum de 8 anos do Paraguai sem vitórias no confronto, bem como o de 15 primaveras sem superar os atuais campeões mundiais atuando em seus domínios.

Ademais, a partida contra o Brasil também merece destaque pois, por pior que seja a fase vivida pelos brasileiros, a realidade é que eles não eram derrotados pelo Paraguai desde junho de 2008, quando Roque Santa Cruz e Salvador Cabañas marcaram os gols da vitória por 2 a 0 da Albirroja, na época comandada por Gerardo ‘Tata’ Martino nas Eliminatórias da Copa de 2010.

Por fim, o empate diante da Bolívia teve sabor de vitória aos paraguaios, que fizeram o segundo gol do jogo aos 46 minutos da etapa final em plena altitude de El Alto, local em que a Bolívia havia vencido todos os seus compromissos nas Eliminatórias. Por sinal, o golpe de mestre dado por Gustavo Alfaro ao promover a entrada de Julio Enciso apenas depois do intervalo, acabou sendo preponderante para evitar a derrota paraguaia.

Diante deste cenário, ainda que sem fazer nenhuma grande revolução na seleção do Paraguai, Gustavo Alfaro precisou de seis partidas, ou 540 minutos, para resgatar o prestígio da Albirroja, totalmente desacreditada junto aos torcedores paraguaios em meio as 9ª, 7ª e 8ª posições obtidas nas Eliminatórias disputadas desde a sua última Copa do Mundo.

De acordo com Gustavo Alfaro e os próprios jogadores paraguaios, a principal mudança sentida desde a vinda do treinador de 62 anos de idade em meados de agosto, deu-se na parte mental, uma vez que todos na seleção passaram a acreditar fielmente que através de muita luta e entrega, características peculiares do povo guaraní, é possível competir contra qualquer adversário, seja ele quem for.

À vista disso, Gustavo Alfaro aproveitou o fato de ter uma base sólida à disposição, em especial nos setores defensivo — com Gustavo Gómez, Omar Alderete, Fabián Balbuena, além de Júnior Alonso — e ofensivo — no qual atuam Miguel Almirón, Julio Enciso e Antonio Sanabria —, e somente intensificou os trabalhos de ordem psicológica para, literalmente, transformar o Paraguai na melhor seleção das Eliminatórias no ano de 2024.

Consequentemente, todas as dúvidas referentes a presença do Paraguai no Mundial 2016, se extinguiram com esta nova versão da Albirroja, de Gustavo Alfaro.

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Brasil

Embora o Brasil tenha encerrado a primeira fase da Copa América na liderança do grupo A do torneio, a Seleção Brasileira deixou bastante a desejar até aqui. Em sua estreia na competição, diante da fraquíssima Bolívia, os pentacampeões mundiais saíram de campo vaiados no intervalo da partida, e somente na segunda etapa, conseguiram fazer o resultado encima dos bolivianos (3 x 0). Posteriormente, os comandados de Tite apenas empataram em 0 a 0 contra a modesta Venezuela. Desta maneira, o único jogo em que o selecionado verde e amarelo realmente convenceu, foi no triunfo frente o Peru por 5 a 0.
O ponto forte da Seleção Brasileira desde a chegada do técnico Tite, é certamente o setor defensivo da equipe, que não é vazado há exatos cinco compromissos. Até por este motivo, a ausência de Casemiro, suspenso em virtude do acumulo de cartões amarelos, preocupa bastante o treinador tupiniquim, visto que o volante é uma peça fundamental em seu esquema.

Paraguai

Do outro lado, o Paraguai desembarca em Porto Alegre sabendo que precisará de um verdadeiro milagre para manter-se vivo na Copa América, afinal, os paraguaios só garantiram a sua vaga nas quartas de final da competição graças a uma série de combinações de resultados.
A campanha da Albirroja no torneio sul-americano é decepcionante, pois nos três jogos disputados até o momento, ela coleciona dois empates e uma derrota, ou seja, os pupilos de Eduardo Berizzo ainda não venceram na Copa América. Os empates sucederam-se nas partidas diante de Catar (2 x 2) e Argentina (1 x 1), à medida que o único revés sofrido pelos paraguaios, aconteceu na última rodada da fase de grupos do torneio, frente ao time reserva da Colômbia (1 x 0). Aliás, o retrospecto recente do Paraguai exemplifica de forma clara a péssima fase do selecionado guarani, já que ele obteve somente uma vitória (sobre a Guatemala) nos últimos onze jogos, registrando seis derrotas e quatro empates nas demais partidas realizadas neste período.

Dados Estatísticos

O registro histórico do confronto aponta que ambas seleções se enfrentaram 79 vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é do Brasil que contabiliza 47 vitórias mediante 11 triunfos do Paraguai, ao passo que o empate prevaleceu em outras 21 oportunidades.
O encontro mais recente envolvendo os dois combinados, ocorreu em 2017 na arena Corinthians, pela 14ª rodada das Eliminatórias da Copa de 2018, e terminou com a vitória do Brasil sobre o Paraguai por 3 a 0, com gols de Philippe Coutinho, Neymar e Marcelo. No entanto, o último duelo entre eles válido pela Copa América, deu-se nas quartas de final da edição de 2015 do torneio, que teve o Chile como país sede. Na ocasião, os paraguaios derrotaram os brasileiros nas penalidades (4 x 3), após empate por 1 a 1 no tempo regulamentar.
Vale ressaltar ainda, que o Brasil perdeu somente dois dos 38 jogos disputados contra o Paraguai em solo brasileiro até hoje (26 vitórias e 10 empates).

Escalações

Brasil (4-2-3-1): Allison; Daniel Alves, Marquinhos, Thiago Silva e Filipe Luís; Arthur e Fernandinho; Gabriel Jesus, Philippe Coutinho e Everton; Roberto Firmino. Técnico: Tite.

Paraguai (4-4-1-1): Gatito Fernández; Piris, Alonso, Gómez e Arzamendia; Derlis González, Rodrigo Rojas, Sánchez e Matías Rojas; Almirón; Cardozo. Técnico: Eduardo Berizzo.

Previsão

O embate desta quinta-feira na arena Grêmio nos promete fortes emoções, sobretudo porque o vencedor desta partida estará com vaga assegurada nas semifinais da Copa América, logo, podemos considerar este confronto como uma verdadeira decisão de campeonato.
O Brasil é sem sombra de dúvidas o grande favorito à vitória, ainda que a equipe de Tite não tenha feito uma boa campanha na primeira fase do torneio. O fato da Seleção Brasileira atuar em seus domínios, aumenta consideravelmente as suas chances de vencer o duelo. Todavia, as dificuldades dos pentacampeões mundiais quando enfrentam adversários compactos em suas defesas, com certeza complicará o jogo dos anfitriões.
Já o Paraguai tentará fazer o possível e o impossível para anular os brasileiros dentro de campo, tudo através da forte marcação de suas duas linhas de quatro homens. A principal arma da Albirroja serão os contra-ataques, sempre puxados pelo talentoso Miguel Almirón, o maior destaque do futebol paraguaio na atualidade. Deste modo, fica evidente que um empate deixaria o time de Eduardo Berizzo extremamente satisfeito.
Palpite: Brasil 2 x 0 Paraguai.

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Argentina

O fato de Lionel Messi, considerado por muitos como um dos melhores jogadores da história do futebol, defender as cores da seleção da Argentina, não faz dela uma grande equipe. Basta analisarmos o atual momento da Albiceleste, que chegou para a disputa da Copa América sem nem ao menos ter um treinador no comando do time, visto que Leonel Scaloni ocupa o cargo de maneira provisória, enquanto a AFA (Associação de Futebol da Argentina) não decide quem será o novo técnico. Por este motivo, a derrota dos argentinos frente os colombianos (2 x 0) na Arena Fonte Nova, não causou nenhuma surpresa. Deste modo, fica evidente que a péssima fase vivida pelos bicampeões mundiais dentro de campo, é somente um reflexo da desastrosa gestão da entidade fora das quatro linhas.
Na tentativa de apagar a imagem negativa deixada em sua estreia na Copa América, o técnico Lionel Scaloni decidiu tirar da equipe principal os jogadores Ángel Di María e Sergio Aguero, ou seja, uma aposta bastante arriscada, sobretudo porque eles são, ao lado de Lionel Messi, os grandes astros da seleção argentina.

Paraguai

Do outro lado, o Paraguai desembarca em Belo Horizonte com a confiança abalada, tudo devido ao pífio empate obtido contra o Catar por 2 a 2, na 1ª rodada da Copa América, lembrando que os paraguaios abriram uma vantagem de dois gols no placar, e mesmo assim, permitiram com que os asiáticos igualassem o marcador.
A má performance recente da seleção paraguaia dava mostras de que a Albirroja teria grandes dificuldades pela frente na Copa América. Para se ter uma ideia, o Paraguai venceu apenas um dos últimos oito jogos disputados após o término das Eliminatórias de 2018, colecionando o total de quatro derrotas e três empates nos demais compromissos. Logo, o único triunfo conquistado pelos pupilos de Eduardo Berizzo neste período, foi sobre a fraquíssima Guatemala, por 2 a 0, às vésperas do torneio sul-americano.
Depois de entrar bem na segunda etapa da partida diante do Catar, o meia-atacante do Santos, Derlis González iniciará o embate desta quarta-feira entre os titulares do Paraguai. Na frente, o veteraníssimo, Óscar Cardozo (36 anos), será a referência do time no ataque.

Dados Estatísticos

O registro histórico do confronto aponta que ambas seleções se enfrentaram 99 vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é da Argentina que soma 52 vitórias mediante 16 triunfos do Paraguai, ao passo que o empate prevaleceu em outras 31 oportunidades.
O encontro mais recente envolvendo os dois selecionados pela Copa América, aconteceu em 2015, no Chile, época em que eles estavam situados no grupo B do torneio. Na ocasião, Argentina e Paraguai empataram por 2 a 2 no estádio La Portada, com gols de Sergio Aguero e Lionel Messi para o lado dos argentinos, à medida que Nelson Valdez e Lucas Barrios marcaram a favor dos paraguaios.
Vale ressaltar ainda, que o Paraguai venceu apenas um dos últimos 18 jogos válidos pela Copa América. Me refiro ao triunfo sobre a Jamaica, pelo placar mínimo, em 2015. E se considerarmos somente vitórias sobre seleções sul-americanas, este tabu aumenta ainda mais, uma vez que os paraguaios não vencem um oponente continental pela competição desde a goleada sobre a Colômbia (5 x 0) em 2007.

Escalações

Argentina (4-3-1-2): Armani; Casco, Pezzella, Otamendi e Tagliafico; Pereyra, Paredes e Lo Celso, De Paul; Lionel Messi e Lautaro Martínez. Técnico: Lionel Scaloni.

Paraguai (4-2-3-1): Fernández; Valdez, Balbuena, Alonso e Arzamendia; Ortiz e Rojas; Derlis González, Almirón, Domínguez; Óscar Cardozo. Técnico: Eduardo Berizzo.

Previsão

O embate desta quarta-feira no Mineirão, é de suma importância tanto para os argentinos quanto para os paraguaios, afinal, a seleção que sair de campo com os três pontos estará com a classificação às quartas de final praticamente assegurada. Assim, podemos considerar esta partida como uma verdadeira final de campeonato.
Apesar de atravessar um momento bastante turbulento, é óbvio que a Argentina é favorita à vitória neste confronto contra os paraguaios, haja vista a enorme tradição do selecionado argentino. Além disso, a Albiceleste tem o privilégio de contar com o craque Lionel Messi, um dos únicos jogadores do futebol mundial capazes de decidirem um jogo.
Todavia, um triunfo do Paraguai jamais deve ser descartado, basta recordarmos que o último encontro entre as duas seleções terminou com a vitória da Albirroja por 1 a 0, enquanto o penúltimo, acabou empatado sem gols.
Palpite: Argentina 2 x 0 Paraguai.

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Juan Carlos Osório, colombiano, nascido na cidade de Santa Fé de Cabal, no ano de 1961 (57 anos de idade). Depois de uma carreira discreta dentro das quatro linhas, o El Profe ganhou notoriedade mesmo fora delas, depois de realizar bons trabalhos à frente do Millionarios (2006 a 2007), NY Red Bull (2008 a 2009), Once Caldas (2010 a 2011), e principalmente, no Atlético Nacional (2012 a 2015), clube pelo qual conquistou três campeonatos colombianos, duas copas locais, além de uma superliga. Entretanto, para nós brasileiros, Osorio ficou conhecido em 2015, período em que ele dirigiu o São Paulo.

Internacionalmente, a carreira de Osorio ainda é curta, já que ele comandou apenas a seleção mexicana até aqui. Chamado em 2015 para assumir o México, o técnico colombiano obteve o melhor aproveitamento à frente da El Tri nos últimos 28 anos, colecionando o total de 33 vitórias, 9 empates e dez derrotas em 52 jogos pelo selecionado da América do Norte. Vale ressaltar que na Copa do Mundo da Rússia, o México foi eliminado pelo Brasil (2 x 0) nas oitavas de final do torneio, lembrando que na fase de grupos da competição, os pupilos de Juan Carlos Osorio derrotaram tanto a Alemanha (1 x 0) quanto a Coréia do Sul (2 x 1), porém na sequência, sofreram uma dura derrota para a Suécia por 3 a 0.

A eliminação na Copa de 2018, foi preponderante para que a imagem de Osorio ficasse extremamente desgastada perante o povo mexicano, deste modo, a FMF (Federação Mexicana de Futebol) não pensou duas vezes, e demitiu o treinador colombiano após o Mundial. No entanto, os dias do El Profe como desempregado foram poucos, visto que na tarde de ontem, o presidente da Associação Paraguaia de Futebol (APF) publicou nas redes sociais da entidade, que Juan Carlos Osorio é o novo treinador da seleção do Paraguai. Confira abaixo a postagem:

Conforme observamos na nota, a apresentação de Osorio ocorrerá nos próximos dias. Este será certamente, um dos maiores desafios da carreira do ex-treinador do São Paulo, afinal, como citei anteriormente, o selecionado paraguaio não disputa uma Copa do Mundo há oito anos. Para se ter uma ideia, na última edição das Eliminatórias Sul-Americanas, o Paraguai então dirigido por Francisco Arce, encerrou a sua participação na 7ª posição da tabela, à frente apenas de Equador, Bolívia e da lanterninha Venezuela. Em dezoito jogos disputados na competição, a Albirroja somou 7 vitórias, 3 empates e oito derrotas, obtendo somente 44,4% de aproveitamento no torneio.

O destino do treinador colombiano era uma verdadeira incógnita, pois ele era cotado para assumir as seleções da Colômbia ou dos Estados Unidos. Aliás, o seu nome chegou a ser especulado até mesmo no Santos, isso antes da chegada de Cuca à Vila Belmiro. Por essas e outras, a notícia de que Juan Carlos Osorio comandará o Paraguai caiu como uma bomba na mídia, tudo porque as características das equipes dirigidas pelo El Profe são totalmente distintas em relação a cultura do futebol paraguaio.

Não é novidade para ninguém que os guaranis costumam jogar fechados, com times compostos por defesas sólidas, marcando intensamente, e explorando os contra-ataques, enquanto Osorio gosta de variar bastante as suas formações táticas, tendo a ofensividade como a sua marca registrada. Não à toa, o Paraguai foi dono do segundo pior ataque das Eliminatórias 2018, com apenas 19 gols marcados em 18 jogos. Levando em consideração todos estes aspectos, é difícil imaginar como o novo comandante da Albirroja conseguirá implantar a sua filosofia na seleção paraguaia, uma vez que ele terá em mãos jogadores limitados tecnicamente. Aguardemos!

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