Obviamente, questões de ordens financeiras contribuíram para a ida de Neymar ao Paris Saint-Germain, mas é necessário recordar o interesse do craque brasileiro em se desvencilhar da sombra de Lionel Messi a fim de se estabelecer como o melhor jogador do mundo, bem como a intenção do clube francês em consolidar-se entre as grandes potências da Europa.

Ademais, a chegada de Neymar ao Parque dos Príncipes trazia aos torcedores parisienses a ilusão de que o show, o espetáculo e as “mágicas” exibições dos tempos de Ronaldinho Gaúcho, seriam vistas novamente dentro de campo, dado o inquestionável talento do camisa 10.

Aliás, o início de Neymar no PSG deixou a nítida impressão de que o novo projeto esportivo do Catar seria um sucesso, a julgar pela estreia do ex-jogador de Santos e Barcelona no Parque dos Prínicpes contra o Toulouse, onde ele abriu o placar, deu a assistência para o segundo tento, e voltou a balançar as redes após driblar três zagueiros adversários.

Pois é, mas passados seis anos, a realidade é que foram poucos os momentos de encanto vividos por Neymar em Paris, muito pelo contrário, o astro brasileiro destacou-se mais por promover luxuosas festas, disputar campeonatos de pôquer, realizar viagens para curtir o carnaval e, é claro, por sofrer constantes lesões no metatarso e no tornozelo, do que estampar manchetes em função de lances, gols decisivos e boas atuações.

Não à toa, Neymar registrou uma taxa de 55% de participação em jogos do Paris Saint-Germain desde a sua chegada ao clube e, o pior, marcou míseros dois gols em partidas eliminatórias da Champions League neste período, inclusive, ambos pelas oitavas-de-final da pandêmica edição 2019-20 do torneio, quando os parisienses foram vice-campeões ao perderem do Bayern de Munique por 1 a 0 na decisão.

Deste modo, apesar do alto índice de participação em gols (195, decorrente dos 118 gols e 77 assistências, em 173 jogos), o showman, a estrela, o epítome do individualismo, assinalou uma média inferior a 30 jogos por temporada vestindo a camisa do PSG. Ainda assim, Neymar despediu-se do clube em que foi comandado por cinco treinadores diferentes com 13 títulos conquistados, sendo todos de âmbito nacional (5x Ligue 1; 3x Copa da França; 3x Supercopa da França; e 2x Copa da Liga Francesa).

Seja como for, ao menos globalmente Neymar trouxe o retorno esperado ao Paris Saint-Germain, tendo em vista que no instante de sua contratação o clube era avaliado em 1 bilhão de euros, quer dizer, um valor quatro vezes inferior aos 4,25 bilhões de euros regulados na atualidade. Portanto, o novo reforço do Al-Hilal foi fundamental para acelerar o crescimento da marca PSG a nível mundial.

Contudo, é inegável que Neymar não atingiu seus objetivos pessoais no Parque dos Príncipes, especialmente por ter sido ofuscado pelo brilho do desafeto Kylian Mbappé e, posteriormente, pelo do amigo Lionel Messi. À vista disso, o tão sonhado prêmio de melhor jogador do mundo jamais esteve próximo do capitão da Seleção Brasileira, embora capacidade para vencê-lo ele sempre teve.

“I am here in Saudi Arabia, i am HILALI 💙”@neymarjr #AlHilal
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— AlHilal Saudi Club (@Alhilal_EN) August 15, 2023

De qualquer maneira, a escolha de Neymar em trocar um fundo de riqueza por outro, sinaliza o fim da “era dos galáticos” no Paris-Saint Germain e, ao mesmo tempo, mais uma vez o coloca como o principal símbolo da nova grande mudança de poder do futebol, em razão dos 90 milhões de euros gastos pelo governo saudita para contratá-lo, sendo esta, a maior transação envolvendo um atleta na Saudi Pro League.

No auge dos 31 anos de idade, Neymar teria plenas condições físicas de disputar mais uma ou duas temporadas em alto nível na Europa, diferentemente de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, porém o futebol saudita lhe apareceu como a única opção viável para seguir a carreira devido a sua frustrante trajetória em Paris, o que o fará disfrutar de uma precoce aposentadoria dourada em Riade.

Sim, este foi o caminho escolhido e trilhado por um dos talentos mais desperdiçados da história do futebol!  

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Em contrapartida, a realidade é que a contratação de CR7 foi somente o primeiro passo dado pelo governo da Arábia Saudita no projeto de colocar a Saudi Pro League ao menos entre as dez ligas mais poderosas do planeta, lembrando que de acordo com a agência de inteligência esportiva, Twenty First Group, no momento ela ocupa somente a 54ª posição – estando ranqueada abaixo da Scottish Premiership e da Serie C da Itália, por exemplo.

Ainda assim, é óbvio que existem intenções mais complexas por trás deste ambicioso projeto. O primeiro deles, é atrair a atenção da Fifa e, consequentemente, sediar a Copa do Mundo de 2030, assim como ocorrerá na futura edição do Torneio Mundial de Clubes que será disputado em Jeddah.

Ademais, através do futebol a Arábia Saudita pode mudar a imagem que ostenta de ser uma nação autoritária, dona de um histórico terrível de direitos humanos, onde a homossexualidade é crime, e há severas restrições tanto à liberdade de expressão quanto aos direitos das mulheres, embora algumas condições estejam mudando, a julgar que já é permitido pessoas do sexo feminino trabalharem e dirigirem no país, algo que era inimaginável há 20 anos. 

Por fim, uma liga competitiva e repleta de craques também fortalecerá a economia saudita, principalmente no desenvolvimento do entretenimento e do turismo, áreas que seguem em franca ascensão devido as realizações do LIV Golf, o novo circuito de golfe apoiado pela Arábia Saudita, e da Formula 1, através do GP de Jeddah.

Cristiano Ronaldo announces he’s not leaving Al Nassr despite Newcastle links: “I am happy here — I want to continue here and I will continue here”. 🚨🟡🇸🇦

“Life goes very well, the league is good. The big players are all welcome. If this happens, the league will improve”. pic.twitter.com/xfuGYGiERb

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 1, 2023

Diante disso tudo, os árabes seguiram o conselho de Cristiano Ronaldo, e deram início a astronômicos investimentos a fim de impulsionar a Saudi Pro League. Aliás, a primeira obra do governo saudita foi comprar 75% das ações de quatro dos cinco maiores clubes do país, no caso, Al-Hilal e Al-Nassr, da capital Riade, além de Al-Ittihad e Al-Ahli, da cidade portuária de Jeddah.

Deste modo, os reforços trazidos através de dinheiro público passaram a ser distribuídos entre os rivais de Riade e Jeddah, o que claramente não vem agradando os demais participantes da Saudi Pro League. A propósito, confira abaixo as transferências realizadas até aqui:

Contudo, é importante salientar que os renomados Lionel Messi, Luka Modric, Romelu Lukaku, Bernardo Silva, além do técnico José Mourinho, também receberam propostas milionárias dos árabes, porém recusaram as ofertas. Por outro lado, nomes como Riyad Mahrez, Jesse Lingard e Jordi Alba, devem aumentar a lista de estrelas na Saudi Pro League, cuja intenção é contar com 20 grandes jogadores até o fechamento da janela.

Vale ressaltar ainda, que a China já fez um movimento semelhante ao dos árabes entre 2016 e 2017, quando o meia Oscar foi contratado pelo Shanghai SIPG, e Carlos Tévez pelo rival Shanghai Shenhua, mas diferentemente do que ocorre no país do Oriente Médio, o futebol nunca foi uma paixão entre os chineses, e sem contar que o projeto de Xi Jinping não era nada sólido, tanto é, que não resistiu a pandemia.

Por sinal, o interesse dos sauditas pelo futebol também transparece através da gigantesca rivalidade que separa tanto os clubes da capital, quanto de Jeddah. Para se ter uma ideia, a proporção da rixa envolvendo essas torcidas é equilavente a existente entre os torcedores de Milan e Internazionale, Galatarasay e Fenerbahce, ou Celtic e Rangers.

Não obstante, está o encanto pela seleção nacional que embora não tenha nenhum craque e ocupe somente a 53ª posição no ranking da Fifa, já realizou grandes feitos como vencer três edições da Copa da Ásia (1984, 1988 e 2019), além de ter disputado as oitavas-de-final da Copa do Mundo de 1994, e ter vencido a atual campeã, Argentina, na estreia do Mundial do Catar, no ano passado.

Portanto, a Arábia Saudita já se posiciona como um dos principais polos do futebol, e a prova disso são as recentes críticas proferidas pela Premier League ao se posicionar contra o uso de capitais públicos no esporte, o que soa até cômico partindo da liga que: aprovou a recente venda do Newcastle ao próprio governo saudita; permitiu com que a família real dos Emirados Árabes Unidos adquirisse o Manchester City em 2008; e fez vistas grossas aos altíssimos investimentos realizados por Roman Abramovich no Chelsea durante quase duas décadas, com dinheiro vindo sabe-se lá de onde.

Particularmente, não sou favorável ao uso de recursos públicos no futebol, pois na minha opinião os clubes devem ser autossustentáveis, ou seja, sobreviver com as próprias pernas através de receitas provenientes de publicidade, marketing, cotas televisivas, bilheterias e vendas de jogadores, sobretudo porque a área de atuação do Estado deveria ser apenas em questões relacionadas a saúde, educação, segurança, infra-estrutura, meio-ambiente, saneamento básico, bem-estar social e tecnologia.

Todavia, com o dinheiro proveniente do petróleo jorrando nos cofres sauditas, e a inexistência de uma lei que permita a utilização de receitas públicas no futebol, um novo e atraente mercado vigora no mundo da bola.

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