Pois é, uma briga que começou cedo em virtude das 11 derrotas sofridas pelo Wolverhampton em 16 jogos pela Premier League, que o mantém separado a cinco pontos do Leicester, o primeiro oponente fora da zona da degola no campeonato. E por mais que ainda tenhamos 22 rodadas pela frente, o equivalente a 66 pontos em aberto, é importante destacar que na temporada passada o Luton Town, clube melhor posicionado dentre os três rebaixados, somava 9 pontos neste mesmo estágio da competição, ou seja, exatamente a mesma pontuação dos Wolves na atualidade.

E como trocar de treinador é um dos primeiros requisitos da cartilha de qualquer clube que luta contra a degola, o Wolverhampton demitiu Gary O’Neil após a derrota por 2 a 1 frente o recém-promovido Ipswich Town, em pleno Molineux Stadium. Ainda assim, uma dispensa inevitável do treinador que conquistou apenas três vitórias nos últimos 26 jogos válidos pela Premier League, e se despediu do clube de West Midlands o deixando na penúltima posição da tabela.

Diante deste cenário, restou a cúpula diretiva dos Wolves, representada tanto pelo presidente executivo Jeff Shi, quanto pelo diretor esportivo Matt Hobbs, recorrer a uma velha figura que segue habitando o Molineux Stadium: Jorge Mendes. Sim, o famoso empresário que levou o técnico Nuno Espírito Santo ao Wolverhampton, e fez o clube reviver seu período de maior sucesso desde o início dos anos 1980, voltou a cena novamente.

Vale ressaltar que Jorge Mendes estava sumido de forma intencional, tendo em vista que a ideia de Matt Hobbs era gerir os Wolves sem a interferência do empresário português, lembrando que a última ação realizada por Mendes no clube havia sido na viabilização da contratação de Julen Lopetegui há dois anos, também para ajudá-lo a escapar do rebaixamento, missão que o atual treinador do West Ham conseguiu cumprir com certa tranquilidade, a julgar pela 13ª posição na Premier League.

Contudo, depois da saída de Julen Lopetegui no final da temporada 2022-23, Jeff Shi e Matt Hobbs assumiram as rédeas do Wolverhampton, tomando o controle de todas as decisões sem nenhuma intervenção de Jorge Mendes, que na época da chegada de Lopetegui teve participação ativa nos 100 milhões de euros investidos nas compras de Craig Dawson, Mario Lemina, João Gomes, Pablo Sarabia e Matheus Cunha.

Consequentemente, a escolha por Gary O’Neil para comandar os Wolves partiu única e exclusivamente de Matt Hobbs, sob o aval de Jeff Shi. A propósito, uma opção que em fevereiro deste ano até parecia ser a correta por conta dos triunfos sobre Chelsea e Tottenham, isto é, dois clubes do bloco Big Six, além da vitória sobre o Brighton nas oitavas-de-final da FA Cup.

Em contrapartida, as perspectivas positivas em relação ao trabalho de Gary O’Neil mudaram por completo com a acentuada queda de rendimento do Wolverhampton nessa temporada, especialmente do setor defensivo da equipe. Não à toa, os Wolves são donos da pior defesa da Premier League com 40 gols sofridos, ostentando uma elevada média de 2,5 tentos por jogo, e passaram somente uma das 16 rodadas sem serem vazados no torneio — na vitória sobre o lanterna Southampton, por 2 a 0.

A explicação para isso? Certamente, a mudança tática feita por Gary O’Neil ao abandonar a formação com três zagueiros da temporada anterior, que deu lugar ao 4-1-4-1 ou, por vezes, o 4-2-3-1. Todavia, segundo o jovem treinador de 41 anos de idade, a alteração no sistema de jogo deu-se em função da transferência de Max Kilman ao West Ham neste meio de ano. Assim, com a escassez de peças no setor que ele tanto cobrava reforços, não lhe restaram alternativas que não armar o time com uma linha de quatro homens na defesa.

Como resultado, o Wolverhampton não venceu NENHUMA das oito partidas da Premier League em que atuou com quatro defensores. Inclusive, as únicas duas vitórias conquistadas pelos comandados de Gary O’Neil na competição, sobre Southampton e Fulham, além de dois dos três empates obtidos, foram jogando no 3-4-2-1.

Seja como for, outro fator crucial para a saída de Gary O’Neil foi a perda da confiança e do respeito no vestiário, principalmente depois da derrota por 2 a 1 diante do West Ham, em que o então treinador do Wolverhampton retirou a faixa de capitão de Mario Lemina em função do entreveiro do volante gabonês junto ao atacante oponente Jarrod Bowen. Ademais, a confusão entre Rayan Ait-Nouri e Matheus Cunha na última partida contra o Ipswich Town, apenas confirmou que a liderança de O’Neil já não existia mais no Molineux Stadium.

Deste modo, com um enorme incêndio no Molineux Stadium, Jorge Mendes reapareceu, desta vez, para garantir a contratação do sucessor de Gary O’Neil, Vítor Pereira, indicado por ele próprio à Jeff Shi e Matt Hobbs. Aliás, uma escolha que não agradou em nada os torcedores do Wolverhampton, acima de tudo em decorrência da falta de experiência do treinador português em dirigir clubes das cinco principais ligas europeias.

Por sinal, é importante destacar que o desejo de Vítor Pereira sempre foi trabalhar na Premier League, algo que quase aconteceu em 2022, quando Jorge Mendes, sem êxito, tentou colocá-lo no Everton, que escolheu Frank Lampard para assumir o comando dos Toffees. Entretanto, dois anos depois o ex-treinador de Corinthians e Flamengo venceu a concorrência de Graham Potter, e desembarcou em solo inglês tendo a incumbência de salvar o Wolverhampton do primeiro descenso desde 2012.

A difícil caminhada de Vítor Pereira já começará contra um adversário direto na luta contra o rebaixamento, e que recentemente também trocou de treinador, como é o caso do Leicester. Posteriormente, os Wolves receberão o Manchester United e visitarão o Tottenham nos últimos dois complicadíssimos jogos do ano.

De qualquer forma, sob o auxílio de Jorge Mendes, o acordo com Vítor Pereira prevê a contratação de dois reforços de alto nível na próxima janela de janeiro, sendo um para a zaga e outro ao ataque, aproveitando o fato de que o Wolverhampton não enfrenta problemas junto ao PSR (programa de regras de lucro e sustentabilidade da Premier League), por obra das milionárias vendas de Matheus Nunes e Rúben Neves na última temporada.

Em todo o caso, diferentemente da renegada porém notória influência de Jorge Mendes no Wolverhampton, só saberemos ao certo se esta nova cartada do agente português salvará mais uma vez os Wolves ao término da temporada.

A ver!

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Como pode uma nação tão pequena como Portugal, revelar ao mundo centenas de bons treinadores? Essa é uma pergunta fácil de responder, uma vez que os portugueses se especializaram em formar técnicos, depois da criação um centro de formação na área, que inclusive, virou referência na Europa. Composto por quatro diferentes níveis de graduação, o curso começa no módulo básico e termina no elite, sendo que o objetivo destes centros é desenvolver profissionais capacitados em atuar de maneira exemplar nas partes tática, física, técnica e psicológica, lembrando que a Associação Nacional dos Treinadores de Futebol (ANTF) construiu 11 unidades do curso pelo país.

No entanto, o grau mais alto que um treinador pode obter na Europa é o UEFA Pro. Segundo dados da própria entidade, o país que detém o maior número de profissionais com essa licença é a Espanha, com 2353 certidões emitidas, seguida pela Alemanha, com 1304. Já os portugueses, aparecem atrás dos italianos (725) com 592 treinadores formados neste caríssimo curso que custa 4 mil euros, isto é, aproximadamente R$ 19 mil. Ademais, não restam dúvidas de que o sucesso de José Mourinho, campeão europeu comandando o Porto em 2004, também colaborou para que outros países abrissem as portas aos técnicos portugueses, sobretudo porque o Special One realizou ótimos trabalhos no estrangeiro.

Atualmente, os treinadores portugueses vivem o seu melhor momento no mundo da bola. Para se ter uma ideia, das 32 equipes que disputarão a fase 16 avos de final da Europa League, oito são dirigidas por técnicos lusitanos, ao passo que José Mourinho é o único comandante português presente nas oitavas de final da Champions League. Confira abaixo a lista dos nove portugueses que figuram nos mata-matas das competições europeias, que terão início na próxima semana:

• José Mourinho – Tottenham – UCL
• Bruno Lage – Benfica – UEL
• Luís Castro – Shakhtar Donetsk – UEL
• Nuno Espírito Santo – Wolverhampton – UEL
• Paulo Fonseca – Roma -UEL
• Pedro Martins – Olympiakos – UEL
• Ricardo Sá Pinto – Braga – UEL
• Sergio Conceição – Porto – UEL
• Jorge Silas – Sporting – UEL

Os ótimos trabalhos desenvolvidos por treinadores portugueses podem ser vistos em todos os cantos do mundo, uma prova disso é André Villas-Boas, treinador do Olympique Marseille, atual vice-colocado da Ligue 1, atrás somente do milionário PSG, ou então, Vítor Pereira, campeão da Superliga chinesa, em 2018, e da Copa da China, em 2019, à frente do Shanghai SIPG. E por que não citarmos Manuel José, que no início do século, ergueu quatro vezes o caneco da Liga dos Campeões da África pelo Al-Ahly. Já no continente sul-americano, jamais poderíamos deixar de destacar Jorge Jesus, afinal, o Mister conduziu o Flamengo ao tão sonhado bicampeonato da Copa Libertadores após longos 38 anos de tabu, e de quebra, ainda faturou o título do Brasileirão 2019.

Diante deste cenário, compreendemos porque os técnicos portugueses encontram-se em alta no futebol. A propósito, isso explica porque a seleção da Colômbia contratou o treinador Carlos Queiroz no ano passado, e o motivo pelo qual o Santos trouxe Jesualdo Ferreira no início desta temporada. Obviamente, apostar em portugueses nem sempre é sinônimo de sucesso, basta recordarmos do fracasso de Marco Silva, no Everton, e da péssima segunda passagem de Leonardo Jardim pela equipe do Mônaco. Vale ressaltar ainda, que no Brasil alguns comandantes lusitanos também não deixaram saudades, como foram os casos de Paulo Bento e Sérgio Vieira.

Contudo, o êxito de Jorge Jesus certamente serviu para que os clubes tupiniquins abrissem os olhos em relação ao péssimo futebol que vinha sendo praticado no Brasil nos últimos anos, haja vista o anseio dos times em apresentar um jogo minimamente convincente nesta temporada. Em Portugal, o trabalho na formação de treinadores já dura mais de 40 anos, trabalho este, que foi aprimorado no início dos anos 90 por Vitor Frade, autor da metodologia “Periodização Tática”, aonde o treinamento deve ser todo planejado com os objetivos táticos em mente. Deste modo, é fato que os treinadores portugueses estão anos luzes à frente dos brasileiros, até porque a grande maioria dos nossos técnicos são muito mais boleiros do que profissionais da bola. Entretanto, quem sabe este panorama não comece a mudar daqui adiante. Aguardemos!

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