A caminhada da Austrália para garantir a sua vaga no Mundial de 2022 não foi nada fácil, tanto é, que os Socceroos novamente precisaram dos play-offs para se qualificar à Copa do Mundo. Pois é, mas tudo começou nas Eliminatórias asiáticas, aonde os australianos encerraram a primeira fase na liderança do grupo B, somando oito vitórias em oito partidas disputadas, quer dizer, mantendo-se com 100% de aproveitamento no estágio inicial do torneio.

Em contrapartida, a terceira posição no grupo B da fase seguinte das Eliminatórias – atrás de Arábia Saudita e Japão, respectivamente -, obrigou a Austrália a disputar a repescagem da competição diante do terceiro colocado do grupo A, Emirados Árabes Unidos. No entanto, os comandados de Graham Arnold fizeram prevalecer todo o seu favoritismo, e derrotaram os árabes por 2 a 1, graças aos tentos de Jackson Irvine e Ajdin Hrustic.

Contudo, a Austrália ainda precisava superar a última etapa da repescagem para se classificar à Copa do Mundo de 2022, visto que o embate frente o Peru, definiria qual das duas seleções seria a 31ª nação confirmada no torneio. Todavia, a pífia partida realizada entre australianos e peruanos em Doha, deixou evidente que ambos queriam decidir o duelo nas penalidades.

Para se ter uma ideia, as seleções de Austrália e Peru concederam apenas três arremates no alvo, ao longo dos 120 minutos da partida que terminou empata sem gols no tempo regulamentar e na prorrogação. Entretanto, o que faltou de emoção no jogo, literalmente sobrou na disputa de pênaltis, que teve o goleiro Andrew Redmayne como herói dos Socceroos.

Vale ressaltar, que Andrew Redmayne substituiu o capitão Maty Ryan no último minuto do segundo tempo da prorrogação, justamente para atuar nas penalidades, assim como ocorreu quando Luis van Gaal colocou Tim Krul no lugar de Jasper Cillessen para a disputa de pênaltis entre Holanda x Costa Rica, nas quartas-de-final do Mundial de 2014, ou quando Thomas Tuchel trocou Edouard Mendy por Kepa Arrizabalaga, na decisão da Copa da Liga Inglesa 2021/22.

E apesar dos peruanos terem saído na frente devido a cobrança desperdiçada por Martin Boyle, eles não conseguiram sustentar a vantagem nas penalidades por conta do goleiro Andrew Redwayne, que desconcentrava os atletas sul-americanos saltitando de modo insano debaixo das balizas. A propósito, esta técnica nada peculiar já havia sido utilizada por Redwayne no triunfo de seu time, o Sidney FC, sobre o Perth Glory na final da A-League de 2019.

Assim, a Austrália classificou-se ao seu quinto Mundial seguido, sendo o sexto ao longo da história, lembrando que o melhor desempenho dos Socceroos em Copas deu-se na edição de 2006 do torneio, no qual a “geração de ouro” australiana, comandada por Guus Hiddink, caiu diante da Itália pelo placar mínimo nas oitavas-de-final, ou seja, um feito difícil de se repetir no Catar, considerando que a seleção da Oceania dividirá o grupo D com França, Dinamarca e Tunísia.

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Lisboa amanheceu verde e branca na manhã desta quarta-feira (12), afinal, o Sporting sagrou-se campeão português ao bater o Boavista pelo placar mínimo na tarde de ontem, no estádio José Alvalade. Pois é, o gol de Paulinho aos 36 minutos da primeira etapa foi suficiente para que os Leões garantissem o título da Liga NOS 2020/21, e detalhe, com duas rodadas de antecedência, já que com mais esta vitória, os sportinguistas abriram SETE pontos de vantagem em relação ao vice-colocado, Porto, na liderança do campeonato.

Contudo, é importante salientar que a conquista por parte dos pupilos de Rúben Amorim é mais do que justa, tanto é, que eles permanecem invictos na Liga NOS colecionando o montante de 25 vitórias e 7 empates em 32 rodadas, obtendo 2,56 pontos de média por partida e registrando 85,4% de aproveitamento através desta incrível performance. Além disso, o Sporting é dono da melhor campanha tanto como mandante quanto como visitante no torneio, acumulando 40 pontos em jogos atuando em casa, e 42 jogando fora de seus domínios.

Vale ressaltar ainda, que a solidez defensiva é o ponto forte dos campeões portugueses, isso explica porque eles têm a melhor defesa da Liga NOS com míseros 15 gols sofridos (0,46 por jogo). E não para por aí, já que o Sporting é a equipe que passou mais rodadas sem ter as redes balançadas ao longo de toda a competição. Para se ter uma ideia, os Leões de Alvalade não foram vazados em vinte das 32 partidas disputadas até aqui no campeonato.

Com isso, o Sporting voltou a vencer o Campeonato Português depois de 19 anos de jejum e, consequentemente, colocou um fim na supremacia de Benfica e Porto no país. Este foi o 19º título nacional conquistado pelos sportinguistas, lembrando que o Benfica é o clube mais vezes vencedor em Portugal somando 37 canecos no currículo, oito a mais que o Porto. Completam a lista de campeões, os times de Boavista e Belenenses com um troféu cada.

Mas apesar desta fantástica campanha rumo ao título português, o Sporting iniciou a temporada 2020/21 bastante pressionado, sobretudo porque o presidente do clube, Frederico Varandas, havia utilizado uma parte do dinheiro proveniente da venda de Bruno Fernandes ao Manchester United para contratar o técnico Rúben Amorim junto ao Braga em março do ano passado. Aliás, os leoninos investiram 10 milhões de euros para viabilizar a vinda do jovem comandante de 36 anos de idade, que por sua vez, somava somente 13 jogos como treinador profissional.

Naquela oportunidade, a sensação do momento no futebol português era Jorge Jesus, que chegava do Flamengo prometendo mundos e fundos aos torcedores benfiquistas. Ainda assim, o mandatário do Sporting se mostrava otimista em relação ao sucesso de Rúben Amorim em Alvalade. E no final das contas, Amorim tornou-se o principal destaque dos Leões na temporada 2020/21, ao contrário de Jesus, considerado um verdadeiro fiasco. Não à toa, ao que tudo indica o Benfica terminará a Liga NOS na terceira posição, algo que não acontece há exatos DOZE anos.

Por fim, o excelente trabalho realizado pelo ex-jogador e atual diretor de futebol do Sporting, Hugo Viana, também deve ser exaltado, em especial porque ele foi preponderante para incentivar alguns jogadores a se transferirem ao clube na última janela de meio de ano, como é o caso do meio-campista João Mário. A propósito, o alviverde despejou a bagatela de 28,8 milhões de euros em contratações de reforços no início da temporada, isto é, quase quatro vezes menos do que o Benfica, de Jorge Jesus. Portanto, fica evidente porque o Leão voltou a rugir em Portugal!

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