Quatro anos após superar a seleção de Honduras nos playoffs de inter-confederações da FIFA, a Austrália voltou a repetir o feito, porém desta vez superando o Peru, em Doha.
A caminhada da Austrália para garantir a sua vaga no Mundial de 2022 não foi nada fácil, tanto é, que os Socceroos novamente precisaram dos play-offs para se qualificar à Copa do Mundo. Pois é, mas tudo começou nas Eliminatórias asiáticas, aonde os australianos encerraram a primeira fase na liderança do grupo B, somando oito vitórias em oito partidas disputadas, quer dizer, mantendo-se com 100% de aproveitamento no estágio inicial do torneio.
Em contrapartida, a terceira posição no grupo B da fase seguinte das Eliminatórias – atrás de Arábia Saudita e Japão, respectivamente -, obrigou a Austrália a disputar a repescagem da competição diante do terceiro colocado do grupo A, Emirados Árabes Unidos. No entanto, os comandados de Graham Arnold fizeram prevalecer todo o seu favoritismo, e derrotaram os árabes por 2 a 1, graças aos tentos de Jackson Irvine e Ajdin Hrustic.
O técnico Graham Arnold coleciona 21 vitórias, 8 empates e nove derrotas, em 38 jogos somando as suas duas passagens à frente da seleção australiana.
Contudo, a Austrália ainda precisava superar a última etapa da repescagem para se classificar à Copa do Mundo de 2022, visto que o embate frente o Peru, definiria qual das duas seleções seria a 31ª nação confirmada no torneio. Todavia, a pífia partida realizada entre australianos e peruanos em Doha, deixou evidente que ambos queriam decidir o duelo nas penalidades.
Para se ter uma ideia, as seleções de Austrália e Peru concederam apenas três arremates no alvo, ao longo dos 120 minutos da partida que terminou empata sem gols no tempo regulamentar e na prorrogação. Entretanto, o que faltou de emoção no jogo, literalmente sobrou na disputa de pênaltis, que teve o goleiro Andrew Redmayne como herói dos Socceroos.
Vale ressaltar, que Andrew Redmayne substituiu o capitão Maty Ryan no último minuto do segundo tempo da prorrogação, justamente para atuar nas penalidades, assim como ocorreu quando Luis van Gaal colocou Tim Krul no lugar de Jasper Cillessen para a disputa de pênaltis entre Holanda x Costa Rica, nas quartas-de-final do Mundial de 2014, ou quando Thomas Tuchel trocou Edouard Mendy por Kepa Arrizabalaga, na decisão da Copa da Liga Inglesa 2021/22.
E apesar dos peruanos terem saído na frente devido a cobrança desperdiçada por Martin Boyle, eles não conseguiram sustentar a vantagem nas penalidades por conta do goleiro Andrew Redwayne, que desconcentrava os atletas sul-americanos saltitando de modo insano debaixo das balizas. A propósito, esta técnica nada peculiar já havia sido utilizada por Redwayne no triunfo de seu time, o Sidney FC, sobre o Perth Glory na final da A-League de 2019.
Assim, a Austrália classificou-se ao seu quinto Mundial seguido, sendo o sexto ao longo da história, lembrando que o melhor desempenho dos Socceroos em Copas deu-se na edição de 2006 do torneio, no qual a “geração de ouro” australiana, comandada por Guus Hiddink, caiu diante da Itália pelo placar mínimo nas oitavas-de-final, ou seja, um feito difícil de se repetir no Catar, considerando que a seleção da Oceania dividirá o grupo D com França, Dinamarca e Tunísia.
