Há sete meses, o então campeão da Europa League, Villarreal, festejava a épica classificação às semifinais da Champions League ao eliminar o Bayern de Munique. Diante deste feito, fica ainda mais difícil compreender o quanto as coisas mudaram no clube na atual temporada, a julgar pela crise vivida pelo Submarino Amarelo tanto dentro como fora de campo, o que ficou claro através da revolta de seus torcedores após o revés frente o Mallorca no El Madrigal.

No entanto, o ponto que realmente tornou a situação do conjunto da província de Castellón mais crítica, foi a inesperada saída de Unai Emery ao Aston Villa, lembrando que o técnico basco estreou à frente de sua nova equipe vencendo o Manchester United por 3 a 1. Vale ressaltar que além de treinador, Emery exercia um papel de gestor de futebol no Villarreal, decidindo inclusive assuntos pertinentes a contratações e negociações contratuais.

Deste modo, o Villarreal foi modelado aos padrões de Unai Emery, visto que somente jogadores que se encaixavam na filosofia de jogo estabelecida pelo treinador chegaram ao clube nos últimos dois anos. Com isso, Emery conseguiu apagar a m´´a impressão deixada em PSG e Arsenal, e rapidamente tornou-se um ídolo no Submarino Amarelo.

Assim, fica evidente porque a saída de Unai Emery causou enormes estragos ao Villarreal. Pois é, e como se isso não bastasse, ela ocorreu exatamente cinco dias depois da morte do histórico vice-presidente José Manuel Llaneza. Por essas e outras, muitos torcedores apontaram a última semana de outubro como a mais triste do clube ao longo dos tempos.

De qualquer maneira, a difícil situação do Villarreal se alastrou para fora das quatro linhas assim que o clube anunciou a contratação de Quique Setién para suceder Unai Emery, o que não agradou em nada a torcida, em especial porque o próprio Setién afirmou que vinha acompanhando muito pouco futebol desde a sua curta passagem pelo Barcelona em 2020, além de ter declarado que até cogitava se aposentar de forma definitiva.

Adepto de um sistema de jogo completamente contrário ao de Unai Emery, Quique Setién já chegou ao Villarreal realizando uma série de mudanças táticas na equipe, sobretudo na fase defensiva, o que prejudicou o desempenho dos jogadores e colaborou com a queda de rendimento do time tão adaptado ao estilo de Emery. Consequentemente, o Submarino Amarelo conquistou um mísero ponto nas primeiras quatro partidas sob a batuta de Setién (3D-1E).

Contudo, a primeira vitória do Villarreal na “era Quique Setién” veio sobre o Espanyol (1 a 0), e para a sorte do Submarino Amarelo essa drástica troca de treinadores deu-se justamente às vésperas do Mundial do Catar, isto é, em um período aonde Setién terá tempo suficiente para desenvolver o seu trabalho, o que significa que apenas em 2023 saberemos ao certo, se ele repetirá o sucesso alcançado no Betis ou o fiasco à frente do Barcelona, na província de Castellón.

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O lindo mosaíco em azul e amarelo, que enfeitava o estádio La Ceramica na noite de ontem (04) com a mensagem “Endavant” (Siga em Frente), deixava claro que os torcedores do Villarreal acreditavam fielmente em uma possível reviravolta de seu time no último e decisivo confronto frente o Liverpool pelas semifinais da Champions League 2021/22, depois da derrota do Submarino Amarelo por 2 a 0 na semana passada, em Anfield.

Pois é, e com a colaboração do Liverpool, que não jogou absolutamente nada no primeiro tempo, o Villarreal empatou o duelo ainda na etapa inicial, graças aos tentos de Boulaye Dia e Francis Coquelin. Por isso, durante o intervalo do jogo, o locutor do estádio soltava o grito de “É possível! É possível!”, ao passo que faixas indicavam que os espanhóis nem precisariam da prorrogação para avançar à final: “Nosso sonho em 90 minutos”, diziam elas. 

No entanto, tudo não passou de um mero sonho ao Villarreal, já que os gols de Fabinho, Luis Díaz e Sadio Mané, respectivamente, selaram a vitória de virada do Liverpool por 3 a 2. Ainda assim, a queda do Submarino Amarelo não alterou o clima no estádio La Ceramica, haja vista os aplausos da torcida reconhecendo tanto a boa campanha, quanto o esforço dos pupilos de Unai Emery.

Por sinal, é errado apontar a chegada do Villarreal nas semifinais da Champions League como um conto de fadas, especialmente devido ao pedigree da equipe espanhola em competições internacionais, visto que ela já ergueu dois canecos da extinta Copa Intertoto (2003 e 2004), e conquistou a Europa League na temporada anterior ao vencer o Manchester United na decisão.

Ademais, é importante destacar que o Villarreal é considerado a grande sensação da atual edição da Champions League, em virtude de sua surpreendente campanha. Vice-colocado do grupo F, aonde estavam situados Manchester United, Atalanta e Young Boys, o Submarino Amarelo superou a Juventus, nas oitavas, e o Bayern, nas quartas-de-final, o que rendeu-lhe o digno retorno às semifinais do torneio continental após longos 16 anos.

Foi uma bela viagem pela Europa, na qual nos tornamos mais fortes e unidos. Orgulho do clube, equipe e torcedores. Parabéns a todos. Agora vamos focar em terminar a temporada da melhor forma possível. Seguimos em frente”, disse Unai Emery, através das redes sociais.

A partir de agora, como destacou o próprio Unai Emery, o Villarreal voltará as suas atenções às quatro rodadas finais da LaLiga, lembrando que nove pontos o separam do quarto colocado, Atlético de Madrid. Ou seja, é praticamente certo que o Submarino Amarelo precisará esperar no mínimo mais dois anos para retornar à Champions League, e reviver noites como a de ontem, que embora triste, tornou-se inesquecível para toda a comunidade da Província de Castellón.

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Villarreal

O Villarreal despediu-se da LaLiga 2020/21 com um revés diante do Real Madrid por 2 a 1 no estádio Alfredo Di Stéfano, resultado este, que deixou os comandados de Unai Emery na sétima posição da tabela do campeonato, o que significa que eles terão de se contentar com a Conference League na próxima temporada.
No entanto, a campanha irregular na LaLiga em nada tirou os ânimos dos torcedores do Submarino Amarelo, que estão literalmente sedentos pelo inédito título da Europa League. E embora a missão do Villarreal seja difícil, ela não é impossível em Gdansk, visto que o time permanece invicto até aqui no torneio continental, colecionando 12 vitórias e dois empates em 14 jogos disputados, lembrando que os espanhóis despacharam o Arsenal, ex-clube de Unai Emery, nas semifinais da competição.
Os jogadores Juan Foyth, Vicente Iborra e Samuel Chukwueze estão todos fora de combate, em virtude de suas respectivas lesões.

Manchester United

Enquanto isso, o Manchester United espera repetir o feito do Chelsea em 2013, e tornar-se o segundo clube inglês a conquistar a Europa League após ter sido eliminado da Champions League na mesma temporada.
Todavia, os pupilos de Ole Gunnar Solskjaer desembarcam pressionados em Gdansk, tendo em vista que eles venceram somente um dos últimos quatro compromissos, sendo que neste período, eles perderam o clássico frente o Liverpool por 4 a 2 em pleno Old Traford. Ainda assim, é importante salientar que o Manchester United garantiu o vice-título da Premier League no começo deste mês, o que pode ter acabado com a motivação da equipe nos jogos seguintes a este fato. Ademais, os triunfos diante de Real Sociedad e Granada, na fase mata-mata da atual edição da Europa League, demonstram que os Red Devils sabem perfeitamente o que fazer para superar adversários espanhóis.
O departamento médico do Manchester United vetou a presença dos lesionados Harry Maguire, Phil Jones e Anthony Martial.

Dados Estatísticos

O registro histórico do confronto aponta que Villarreal e Manchester United se enfrentaram quatro vezes ao longo dos tempos e, curiosamente, todos os duelos terminaram empatados em 0 a 0.
Esta será a primeira final europeia na história do Villarreal, que anteriormente havia sido derrotado em QUATRO semifinais, sendo uma válida pela Champions League e três pela Europa League. Além disso, o Submarino Amarelo tornou-se o décimo primeiro clube espanhol finalista de um torneio continental.
Em contrapartida, o Manchester United, detentor de três títulos da Champions League, ergueu o caneco da Europa League na temporada 2016/17, quando a equipe na época dirigida por José Mourinho derrotou o Ajax por 2 a 0 em Estocolmo.
Vale ressaltar ainda, que Espanha e Inglaterra seguem dominando a Europa League neste período recente, tanto é, que eles venceram dez das últimas onze edições do torneio, com os espanhóis conquistando sete títulos contra três por parte dos ingleses.

Escalações

Villarreal (4-4-2): Asenjo; Mario Gaspar, Raúl Albiol, Pau Torres e Pedraza; Trigueros, Capoue, Dani Parejo e Yeremy; Gerard Moreno e Paco Alcácer. Técnico: Unai Emery.

Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Bailly e Luke Shaw; Fred e McTominay; Rashford, Bruno Fernandes e Pogba; Cavani. Técnico: Ole Gunnar Solskjaer.

Palpite

Apesar do amplo domínio dos espanhóis em relação aos ingleses em finais internacionais, é o Manchester United que se apresenta como principal favorito ao título em Gdansk, afinal, além dos Red Devils disporem de um elenco mais qualificado tecnicamente, eles são donos de uma camisa mais pesada do que o Villarreal, e como todos nós sabemos, a tradição é um aspecto pra lá de relevante em partidas decisivas.
Contudo, do outro lado estará um time comandado por Unai Emery, nada menos do que tricampeão da Europa League na carreira. Logo, as esperanças do Submarino Amarelo estão todas depositadas na experiência de seu treinador.
Por fim, de acordo com as características das duas equipes, esperamos um um grande duelo tático em campo, com ambas encontrando dificuldades para achar espaços e, consequentemente, criar oportunidades de gol.
Palpite: Villarreal 0 x 1 Manchester United

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Há exatos quinze anos, os torcedores do Villarreal choravam em função da duríssima queda da equipe espanhola diante do Arsenal nas semifinais da Champions League 2005/06, naquela que veio a ser a eliminação mais dolorosa da história do clube. Na ocasião, o time na época comandado por Manuel Pellegrini foi derrotado pelo placar mínimo e com requintes de crueldade no estádio Madrigal, já que o craque Juan Román Riquelme desperdiçou uma penalidade aos 44 minutos da segunda etapa – lembrando que o empate levaria o duelo à prorrogação.

Todavia, após mais de uma década de espera, enfim o Villarreal deu o troco no Arsenal, e detalhe, eliminando os Gunners em pleno Emirates Stadium. Com o triunfo do Submarino Amarelo por 2 a 1 no jogo de ida das semifinais da Europa League 2020/21, realizado no estádio Madrigal, bastava um simples empate no jogo de volta para que os pupilos de Unai Emery regressassem à Comunidade Valenciana com a tão sonhada vaga na bagagem. Pois é, e no final das contas foi exatamente isso que aconteceu, tendo em vista que a partida terminou empatada em 0 a 0 na capital inglesa.

Vale ressaltar, que o Villarreal jamais disputou uma final europeia ao longo da trajetória, o que significa que esta será a primeira do time espanhol. Para se ter uma ideia, o Submarino Amarelo foi eliminado por Valencia, Porto e Liverpool, nas semifinais das edições 2003/04, 2010/11 e 2015/16 da Europa League, respectivamente, além de ter sofrido aquela fatídica desclassificação frente o Arsenal nas semifinais da Champions League 2005/06.

Em contrapartida, Unai Emery é dono de um currículo pra lá de vitorioso na Europa League, afinal, o treinador de 49 anos de idade faturou o tricampeonato do torneio à frente do Sevilla nas temporadas 2013/14, 2014/15 e 2015/16, enquanto, a única decisão perdida por ele deu-se no comando do Arsenal, em 2019. Ademais é importante salientar que Emery é o técnico que acumula o maior número de partidas na história da competição, registrando o montante de 92 jogos.

Contudo, a inédita classificação do Villarreal à finalíssima da Europa League coroa o excelente trabalho que vem sendo realizado no clube valenciano desde que Fernando Roig assumiu a presidência em 1997. De lá para cá, o Submarino Amarelo disputou duas edições da Taça Intertoto, doze da Europa League e três da Champions League, isso sem contar o vice-campeonato espanhol sob a batuta de Manuel Pellegrini na temporada 2007-08. Ou seja, feitos que retratam o crescimento do time tanto nacional quanto internacionalmente.

E foi justamente projetando o sucesso na atual edição da Europa League, que a diretoria do clube espanhol decidiu contratar Unai Emery antes do início desta temporada, uma escolha que mostrou-se mais do que certa, tanto é, que o Villarreal está a noventa minutos de conquistar o seu primeiro título continental. Em 53 jogos no comando do Submarino Amarelo, Emery coleciona o total de 29 vitórias, 15 empates e nove derrotas, obtendo uma média de 1,92 pontos conquistados por partida, e registrando 64,1% de aproveitamento através desta ótima performance.

Deste modo, o Villarreal, modesto clube situado em uma pequena cidade composta por pouco mais de 50 mil habitantes, precisa superar apenas mais um obstáculo para dar a sua primeira volta olímpica no exterior, o que não será nada fácil visto que do outro lado estará o poderosíssimo Manchester United. Ainda assim, se considerarmos o fato de que os espanhóis estão invictos há doze partidas atuando como visitantes na Europa League e já eliminaram um oponente inglês nas seminais, nada os impede de pintar a Europa de amarelo no próximo dia 26. A ver!

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