A 16ª rodada da Premier League certamente é a mais aguardada desde o inicio da competição, isso porque nela teremos mais uma edição do tradicional Manchester Derby, nome dado ao histórico clássico entre Manchester United x Manchester City, que se enfrentarão na tarde deste domingo (14:30, horário de Brasília), no mítico estádio Old Trafford.
A caminhada do Manchester United rumo ao título da Premier League continua firme, afinal, os Red Devils ocupam a vice-posição do campeonato com 35 pontos, colecionando 11 vitórias, 2 empates e 2 derrotas na competição, obtendo assim, um excelente aproveitamento de 77,85%. Mesmo com essa boa campanha, os pupilos de José Mourinho permanecem a oito pontos de distância de seu arquirrival Manchester City, líder com 43 pontos. No entanto, a equipe do United chega motivadíssima para disputar o Manchester Derby, já que na rodada passada os Red Devils foram até Londres encarar o Arsenal, e voltaram da capital inglesa com um belo triunfo por 3 a 1 na bagagem, com destaque ao meia Jesse Lingard, autor de dois gols no jogo. Enquanto isso na última terça-feira, o United derrotou o CSKA Moscou por 2 a 1, resultado que garantiu o conjunto inglês nas oitavas de final da Champions League, e de quebra, fez com que o time mantivesse uma série de quatro vitórias consecutivas neste momento da temporada. O departamento médico do Manchester United vetou a presença dos lesionados Eric Bailly e Michael Carrick. Além deles, o francês Paul Pogba cumprirá suspensão devido ao cartão vermelho recebido na partida diante do Arsenal.
Do outro lado, o surpreendente Manchester City sabe que um triunfo no Manchester Derby lhe deixaria ainda mais tranquilo na liderança da Premier League, porém o revés sofrido para o Shakhtar Donetsk na quarta-feira passada, foi uma prova de que os comandados de Pep Guardiola não são imbatíveis, portanto, a luz de alerta foi ligada pelos Citizens. Quando me refiro a imbatíveis, é porque até o duelo frente os ucranianos pela Champions League, o City não havia perdido nenhuma partida na atual temporada, e estavam invictos há exatos 29 jogos, por estes motivos, muitos acreditavam que o conjunto de Pep Guardiola era efetivamente imparável. Entretanto, a derrota para o Shakhtar Donetsk não afetou em nada a vida do time inglês, já que ele havia conquistado a classificação para a fase de oitavas de final do torneio europeu de forma antecipada. Pela Premier League, o Manchester City segue isolado na liderança com 43 pontos ganhos, contabilizando 14 vitórias e 1 empate no campeonato, desta maneira os Citizens registram incríveis 95,6% de aproveitamento na competição, logo, essa marca só não atinge 100% em virtude do empate contra o Everton (1 x 1) em pleno Etihad Stadium, na 2ª rodada da Premier League. Para finalizar, não poderíamos deixar de informar que o lateral-esquerdo Benjamin Mendy e o zagueiro John Stones estão fora de combate por decorrência de lesões.
O registro histórico do confronto aponta que o Manchester Derby foi disputado 174 vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é do Manchester United que soma 72 vitórias mediante 50 triunfos do Manchester City, à medida que o empate prevaleceu em outras 52 oportunidades. A primeira edição do clássico da cidade do norte da Inglaterra foi realizado no ano de 1881, há exatos 136 anos atrás, e terminou com a vitória dos Red Devils por 5 a 1 sobre os Citizens, recordando que naquela época o United se chamava Newton Heath enquanto o City atendia pelo nome de West Gordon. Já o encontro mais recente entre os dois clubes (jogo oficial), ocorreu em abril, pela 26ª rodada da Premier League 2016/17, e na ocasião, eles empataram por 0 a 0 no Etihad Stadium. Curiosamente este será o duelo entre o líder (City) e o vice-líder (United) da atual edição da Premier League, além de ser também o embate entre o melhor ataque (City com 46 gols marcados) e a melhor defesa (United com 9 gols sofridos) da competição. Vale ressaltar ainda, que o Manchester United está invicto em seus últimos 24 jogos no estádio Old Trafford, porém o Manchester City mantém uma série de 13 vitórias consecutivas, levando em consideração apenas partidas válidas pela Premier League.
Manchester United (3-4-1-2): De Gea; Phil Jones, Chris Smalling e Marcos Rojo; Valência, Matic, Ander Herrera e Ashley Young; Lingard; Marcial e Lukaku. Técnico: José Mourinho.
Manchester City (4-3-3): Ederson; Walker, Kompany, Otamendi e Delph; De Bruyne, Fernandinho e David Silva; Sterling, Aguero e Sané. Técnico: Pep Guardiola.
A Inglaterra vai literalmente parar na tarde deste domingo, afinal, o Manchester Derby será determinante para o futuro dos rivais Manchester United e Manchester City na Premier League. Isso porque caso os Red Devils vençam o clássico, eles diminuirão a vantagem que hoje é de oito, para cinco pontos dos líderes do campeonato, portanto, a equipe de José Mourinho terá totais condições de brigar pelo título da competição. Todavia, se os Citizens vencerem o confronto, eles abrirão onze pontos dos vice-colocados, e assim, se isolarão ainda mais na ponta da tabela. Dentro das quatro linhas, vejo um equilíbrio enorme entre ambos, e sinceramente não consigo destacar um favorito. O United estará jogando diante de sua torcida no Old Trafford, aonde o time não perde há 40 jogos, desse modo fica nítido que derrotar os Red Devils em seus domínios é uma tarefa bastante indigesta, porém a ausência de Paul Pogba será demasiadamente sentida pelo conjunto vermelho. Contudo, o desempenho do Manchester City na temporada é fenomenal, tanto é, que os Citizens não sofreram uma única derrota no campeonato. Além disso, o treinador Pep Guardiola obtém uma ampla superioridade em relação a José Mourinho, um dado que pode sim, interferir negativamente na parte psicológica do treinador português. Como citei anteriormente, este será o duelo entre o melhor ataque e a melhor defesa da Premier League, características que definem bem o estilo de cada um dos técnicos, com Mourinho mais conservador e Guardiola mais arrojado. Levando em consideração todos estes detalhes, acredito que o Manchester Derby terminará com o empate no placar final.
