Após a incrível façanha obtida na temporada passada, quando consagrou-se campeão inglês pela primeira vez em sua história, o Leicester não está tendo um bom início de temporada, e vem colecionando uma série de resultados negativos, um problema que o técnico Claudio Ranieri tentará reverter a todo custo, antes que seja tarde demais.
O Leicester surpreendeu o mundo na última temporada, quando com uma campanha inimaginável, levantou a taça da Premier League (campeonato inglês), somando 81 pontos, dez à frente do vice-colocado, Arsenal (71 pontos), contabilizando o total de 23 vitórias, 12 empates e somente 3 derrotas. A modesta equipe da cidade de mesmo nome, comandada pelo treinador Claudio Ranieri fez história, jogando um futebol baseado na coletividade, explorando sempre o veloz contra-ataque, que na maioria das vezes era fatal aos adversários. O plano de jogo de Claudio Ranieri era esse, os Foxes (apelido do Leicester) deixavam o oponente jogar, tendo um baixo índice de posse de bola, marcava incansavelmente com suas duas linhas de quatro, e ao recuperar a bola, dava iniciava o contra-golpe através dos ágeis Riyad Mahrez, Jamie Vardy e Shinji Okazaki. A metodologia implantada deu certo, e assim o Leicester deixou os favoritos Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham, Liverpool e Manchester United todos para trás.
Antes do início da atual temporada, os torcedores do Leicester comemoravam o fato da diretoria ter conseguido manter todos os atletas no elenco, afinal, depois da inédita conquista, o assédio de grandes clubes europeus era enorme sobre os jogadores, e mesmo assim, os Foxes seguraram praticamente todos os jogadores, foi o caso de Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Daniel Drinkwater, Christian Fuchs, Wes Morgan e Shinji Okazaki. Mas infelizmente, uma das peças chaves do esquema do treinador Claudio Ranieri não aceitou renovar seu contrato com os Foxes, trata-se do volante francês N´Golo Kanté, que transferiu-se ao Chelsea pela bagatela de R$ 125 milhões, assinando um vínculo contratual de cinco anos com o clube londrino.
A confirmação da saída de Kanté preocupou muito o Leicester, que imediatamente foi ao mercado, procurar um volante com as mesmas características dele, e a única opção encontrada, foi o também francês, Nampalys Mendy, contratado junto ao Nice, por R$ 55 milhões. Além de Mendy, chegaram os jogadores Bartosz Kapustka, Ron-Robert Zieler, Luis Hernández, Ahmed Musa e o atacante Islam Slimani. Vale ressaltar, que a política do Leicester continuou a mesma, não trazendo para a equipe nenhuma grande estrela, apenas jovens promessas, com perspectiva de um ótimo valor de revenda.
Antes mesmo do começo da Premier League, o Leicester era considerado por muitas pessoas, inclusive eu, um dos grandes favoritos a vencer a Premier League, isso justamente porque a base do time campeão na temporada passada foi mantida. Porém o futebol é realmente uma incógnita, e hoje, passadas 8 rodadas da competição, os Foxes ocupam a modesta 13ª posição, com 8 pontos ganhos, somando 2 vitórias, 2 empates e 4 derrotas. Perceba, que no campeonato passado (em 38 jogos) o Leicester sofreu somente três derrotas, e na atual temporada, os comandados de Claudio Ranieri já perderam quatro partidas em apenas oito jogos disputados.
As explicações que surgem para esse desastroso início do Leicester, é que os adversários descobriram a maneira certa de neutralizar o estilo de jogo dos Foxes, que continua o mesmo, utilizando o 4-4-2, e explorando os contra-ataques. Outra justificativa, é que Mendy, o substituto de Kanté, se machucou logo em sua estreia, jogando apenas 53 minutos com a camisa do Leicester até aqui, e em seu lugar entrou Daniel Amartey, que esteve em campo somente 104 minutos durante toda a Premier League 2015-16. Além destes fatores, os Foxes ainda sentem bastante a ausência de Kanté, que segundo até mesmo o treinador Claudio Ranieri, era o coração do time. Na rodada passada, o Leicester sofreu mais uma dura derrota na Premier League, perdendo do Chelsea, no Stamford Bridge, por 3 a 0.
As quatro derrotas sofridas pelos Foxes foram todas jogando como visitante, enquanto atuando como mandante, no King Power Stadium, o Leicester tem duas vitórias e dois empates, analisando esse retrospecto, Claudio Ranieri quer agora melhorar o desempenho de sua equipe quando joga fora de seus domínios. Vale lembrar que nenhuma equipe inglesa campeã da Premier League, teve um início tão ruim na temporada seguinte, jogando como visitante, desde o Blackburn Rovers há duas décadas atrás (1995-96), inclusive, este é o pior começo do Leicester como visitante nos últimos 13 anos.
Hoje é dia do Leicester virar a chavinha para a Champions League, e pela competição, os Foxes receberão o Copenhagen, no King Power Stadium, às 16:45 (horário de Brasília). No torneio internacional, a fase é boa, o Leicester é o atual líder do grupo E, com 6 pontos ganhos (duas vitórias em dois jogos), e uma vitória na partida de logo mais, praticamente lhe garante a classificação para a próxima fase. Já o próximo compromisso do time pela Premier League, será contra o Crystal Palace, também no King Power Stadium, uma ótima oportunidade para Ranieri e seus pupilos melhorarem sua performance, e engrenarem de vez, afinal, a distância do Leicester para a incomoda zona de rebaixamento, é de somente dois pontos, e o descenso, seria um verdadeiro desgosto aos atuais campeões da Premier League.
