A 21ª rodada da Premier League (campeonato inglês) nos apresenta mais um grande espetáculo, que envolve o atual campeão e o líder da competição. Me refiro ao confronto entre Leicester x Chelsea, que entrarão no gramado do King Power Stadium, às 15:30 (horário de Brasília).
Depois de surpreender o mundo na temporada passada, quando consagrou-se pela primeira vez em sua história campeão da Premier League, o Leicester faz uma campanha bem abaixo das expectativas nessa temporada. Os pupilos de Claudio Ranieri ocupam somente a 15ª posição na tabela, somando 21 pontos, com 5 vitórias, 6 empates e 9 derrotas. Para se ter ideia, os Foxes (apelido do Leicester) só conquistaram duas vitórias atuando como visitantes na atual temporada, uma delas foi sobre os belgas do Club Brugge (3 a 0) pela Champions League, e a outra, ocorreu no sábado passado, quando o Leicester bateu o Everton de virada, por 2 a 1, em partida da FA Cup 2016-17. Já pela Premier League, os Foxes empataram contra o Middlesbrough (0 a 0), e por incrível que pareça, seguem sua intensa luta contra o rebaixamento. Os jogadores Islam Slimani, Riyad Mahrez e Daniel Amartey estão defendendo suas seleções na CAN (Copa Africana de Nações) e por isso estão fora do duelo de daqui a pouco frente o Chelsea. Além deles, o meio-campista Andy King também está fora, mas por decorrência de uma lesão.
O Chelsea, líder isolado da Premier League, com 49 pontos (5 pontos à frente do vice-líder Liverpool), coleciona o total de 16 vitórias, 1 empate e 3 derrotas, em 20 partidas disputadas. Mas na rodada passada, os Blues (apelido do Chelsea) sofreram uma dura derrota para o rival Tottenham (3º colocado, 42 pontos), por 2 a 0, derrota essa, que culminou com o término da série de vitórias do Chelsea, que já durava longos treze jogos. No último domingo, os comandados de Antonio Conte entraram novamente em campo, porém pela FA Cup, e não tiveram dificuldades para eliminar o Peterborough, vencendo o duelo por 4 a 1, com gols de Pedro (2 gols), Batshuayi e Willian, avançando assim para a próxima fase da competição, aonde enfrentarão o Brentford. O único desfalque do Chelsea para a partida de logo mais, será o zagueiro reserva John Terry, que foi expulso no jogo frente o Peterborough e por conta disso, cumprirá suspensão automática.
O registro histórico do confronto, aponta que ambas equipes já se enfrentaram 108 vezes na história, e a vantagem é do Chelsea que soma 53 vitórias contra 25 triunfos do Leicester, enquanto o empate prevaleceu em 30 oportunidades. Os dois times se encontraram no primeiro turno da atual edição da Premier League, e na ocasião, o Chelsea bateu o Leicester por 3 a 0, no estádio Stamford Bridge, em partida válida pela 8ª rodada da competição. O retrospecto recente nos mostra uma enorme superioridade dos Blues que estão invictos em 11 dos últimos 12 jogos diante dos Foxes, no entanto, o Leicester derrotou o Chelsea (2 a 1) na última partida entre eles no King Power Stadium (pela Premier League). Vale ressaltar ainda, que a equipe de Claudio Ranieri está invicta em 23 dos últimos 25 jogos em seu estádio pela Premier League.
Leicester (4-4-1-1): Schmeichel; Simpson, Huth, Morgan e Fuchs; Albrighton, Drinkwater, Ndidi e Musa; Okasaki; Vardy. Técnico: Claudio Ranieri.
Chelsea (3-4-3); Courtois; Azpilicueta, David Luiz e Cahill; Moses, Matic, Kanté e Alonso; Pedro, Diego Costa e Hazard. Técnico: Antonio Conte.
Apesar da fraca campanha do Leicester nesta temporada, a equipe de Claudio Ranieri tem apresentado um bom desempenho quando atua no King Power Stadium, e isso pode fazer toda a diferença aos Foxes. Já o Chelsea, sabe que tem novamente a oportunidade de abrir oito pontos de vantagem sobre o vice-líder, Liverpool, afinal, os Reds (apelido do Liverpool) enfrentarão amanhã o Manchester United, seu maior rival, fora de casa, e o técnico Antonio Conte sabe que pode aproveitar isso a seu favor. Os desfalques de Daniel Amartey, Riyad Mahrez e Islam Slimani, três peças importantes no esquema do Leicester, são demasiadamente preocupantes ao Leicester, enquanto o Chelsea jogará com força total, tendo no banco de reservas, atletas como Cesc Fabregas e Willian, que podem entrar a qualquer momento e decidir a partida. Se fosse para fazer uma previsão deste duelo, na temporada passada, eu colocaria o Leicester como favorito a sair de campo com os três pontos, porém levando em conta tudo o que vem acontecendo recentemente, acredito que o Chelsea será o vencedor do duelo.
