Birmingham x Middlesbrough

A abertura da 45ª rodada da Championship (2ª divisão inglesa), pode mudar o líder do campeonato, há apenas duas rodadas do final da competição. O duelo entre Birmingham x Middlesbrough é de suma importância aos visitantes, e podem colocá-los há um passo da Premier League (1ª divisão inglesa). As equipes se enfrentarão hoje às 15:45 (horário de Brasília), no St Andrew´s Stadium na cidade de Birmingham.
O resultado positivo na partida de logo mais, além da liderança na tabela, pode significar o tão sonhado acesso à Premier League para a equipe do técnico Aitor Karanka. Isso porque o Middlesbrough faz uma temporada excelente, ocupa a 2ª posicão na Championship League, com os mesmos 87 pontos do líder Burnley e do 3º colocado Brighton & Hove Albion. O que separa os times na classificação, é o saldo de gols, o Burnley tem 33, contra 32 do Middlesbrough e 30 do Brighton. O empate na última rodada diante do Ipswich Town, por 0 a 0, jogando em casa no Riverside Stadium, teve sabor de derrota para o Boro, que não perde há oito jogos no campeonato.
Já o Birmingham, faz uma campanha abaixo das expectativas, ocupa apenas a 9ª posição na tabela, com 61 pontos, e deu adeus às chances de classificar-se aos playoffs, já que o 6º colocado Sheffield Wednesday (última equipe que se classifica aos playoffs), tem 71 pontos. Na rodada anterior o Birmingham empatou fora de casa, por 1 a 1, contra o Huddersfield Town, e dos últimos dez jogos, só conseguiu vencer uma partida.
Um fato nada agradável ao Middlesbrough, é que a equipe venceu o Birmingham no St Andrew´s Stadim, somente uma única vez, desde 1978. A vitória ocorreu na temporada 2005-06, quando Mark Viduka brilhou marcando duas vezes, e Franck Queudrue deu números finais na vitória por 3 a 0. A última partida entre os times, foi em Dezembro, jogo válido pela 20ª rodada da Championship League, e o empate em 0 a 0 prevaleceu no Riverside Stadim.
Sem poder contar com o goleiro titular Tomasz Kuszczak (ex-Manchester United), que fraturou o nariz na última rodada, com Paul Caddis, Jon Toral e Jacques Maghoma, todos lesionados, o treinador Gary Rowett armou o Birmingham no 4-2-3-1, com o goleiro reserva Legzdins no gol, na defesa Shotton, Paul Robinson, Morrison e Grounds formam a linha de quatro defensiva. No meio-campo, Davis e Gleeson serão os volantes da equipe. Um pouco à frente uma linha ofensiva com três meias, formada por Cotterril pela direita, Donaldson pela esquerda e o destaque do time, Diego Fabbrini pelo meio. No ataque, o norte-irlandês Kyle Lafferty completa o time.
O técnico Aitor Karanka, espera poder contar com o lateral-esquerdo George Friend, que se recupera de uma lesão muscular, caso não se recupere para a partida, Laet jogará em seu lugar. Karanka também armou o Middlesbrough no 4-2-3-1 com Konstantopoulos no gol, na defesa, quatro homens, Nsue, Ayala, Gibson e Laet. No meio, o time também atua com dois volantes protegendo a defesa, são Leadbitter e Clayton. Ainda no meio-campo, Adomah, Ramírez e Downing formam uma linha de três à frente dos volantes. No setor de ataque, Rhodes atua isolado como referência do time.
Precisando vencer a partida para jogar a pressão nos adversários diretos, Burnley e Brighton & Hove Albion, que jogam na segunda-feira, acredito numa vitória apertada do Middlesbrough, mesmo jogando fora de seus domínios.