Até que enfim, demorou mas chegou o tão aguardado momento. Me refiro ao início da maior liga de futebol do planeta, a Premier League (campeonato inglês), que logo em sua abertura nos apresenta um confronto repleto de emoções. Trata-se do duelo entre Arsenal x Leicester, que se enfrentarão a partir das 15:45 (horário de Brasília), no Emirates Stadium, em Londres.
A campanha do Arsenal na temporada passada foi bastante abaixo das expectativas, afinal, os Gunners (apelido do Arsenal) terminaram sua participação na Premier League 2016/17 abaixo dos quatro primeiros colocados da tabela, um fenômeno que não acontecia há vinte anos, e logicamente, isso revoltou os torcedores da equipe. Mesmo sofrendo uma enorme pressão, a diretoria decidiu manter o treinador Arsene Wenger no comando do time, e inclusive renovou o contrato do treinador por mais duas primaveras. No entanto, as chegadas do atacante Alexandre Lacazette (Lyon), e do lateral-esquerdo Sead Kolasinac (Schalke 04), juntamente com a conquista da Supercopa da Inglaterra no último domingo sobre o arquirrival Chelsea, acalmaram os ânimos dos exigentes torcedores dos Gunners. O departamento médico vetou a participação dos lesionados Santi Cazorla e Alexis Sánchez. Além deles, os atletas Gabriel Paulista, Aaron Ramsey e Mesut Ozil dificilmente jogarão pois não estão 100% bem fisicamente.
Depois de surpreender o mundo na temporada retrasada, quando o Leicester ergueu a taça de campeão da Premier League, a equipe comandada pelo treinador Craig Shakespeare literalmente voltou a sua realidade, encerrando a edição anterior do campeonato inglês na 12ª posição da tabela. Vale lembrar que os Foxes (apelido do Leicester) flertaram com a zona de rebaixamento durante toda a disputa da competição, porém após a demissão do ex-treinador Claudio Ranieri, o time melhorou demasiadamente o seu desempenho. Agora o Leicester estreará na Premier League 2017/18, com o objetivo principal de manter-se entre os dez primeiros colocados no torneio. A diretoria dos Foxes conseguiram segurar pelo menos até este momento os jogadores Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Danny Drinkwater e Kasper Schmeichel, isto é, as grandes estrelas da equipe. Além disso, a contratação do atacante Kelechi Iheanacho e do volante Vicente Iborra, fortalecerão bastante o conjunto de Craig Shakespeare. A única ausência do Leicester para o confronto contra o Arsenal é justamente o espanhol Vicente Iborra, que por decorrência de uma contusão, nem viajou com o restante da delegação para a capital Londres.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 137 vezes na história, e vantagem é do Arsenal que soma 64 vitórias contra 28 triunfos do Leicester, à medida que o empate prevaleceu em 45 oportunidades. O último encontro entre os dois clubes ocorreu em abril, no próprio Emirates Stadium, em partida válida pela 28ª rodada da Premier League 2016/17, e na ocasião, o Arsenal bateu o Leicester por 1 a 0, graças ao gol contra do zagueiro Robert Huth aos 41 minutos da segunda etapa. Aliás o retrospecto dos Foxes diante dos Gunners não é nada bom, digo isso porque o time londrino está invicto há exatos 23 anos diante do Leicester, colecionando o total de 11 vitórias e 7 empates, em 18 jogos disputados neste período. Em casa, os Gunners venceram seus últimos sete compromissos frente os Foxes, que por sua vez, não conseguiram vencer 19 dos últimos 21 jogos como visitantes na Premier League.
Arsenal (3-4-2-1): Cech; Mustafi, Mertesacker e Monreal; Bellerín, Xhaka, Elneny e Kolasinac; Welbeck e Iwobi; Lacazette. Técnico: Arsene Wenger.
Leicester (4-4-2): Schmeichel; Simpson, Maguire, Morgan e Fuchs; Mahrez, Ndidi, Amartey e Gray; Iheanacho e Vardy. Técnico: Craig Shakespeare.
O início da Premier League é sem sombra de dúvidas um momento de grande felicidade para nós, amantes do futebol, até porque estamos nos referindo a maior liga do planeta. O duelo de abertura entre Arsenal e Leicester coloca frente a frente uma equipe bastante qualificada tecnicamente (Arsenal) contra outra apenas competitiva (Leicester), e isso deve-se ao fato da enorme diferença orçamentária entre os clubes. Pelo que vimos na disputa da Supercopa da Inglaterra no domingo passado, podemos prever um futuro extremamente promissor aos Gunners, que fizeram uma ótima partida diante do Chelsea. No entanto, as ausências dos jogadores Mesut Ozil e Alexis Sánchez, os dois mais influentes do time de Arsene Wenger, podem complicar a vida do Arsenal. Além disso, a lesão de Gabriel Paulista aliada a suspensão de Laurent Koscielny, enfraquecem o setor defensivo do conjunto londrino. Enquanto isso, o Leicester entrará em campo atuando da mesma maneira em que jogou nas últimas duas temporadas, no tradicional 4-4-2, com suas linhas bastante recuadas e explorando incessantemente o contra-ataque. Levando em consideração todos estes aspectos, acredito que o Arsenal sairá do Emirates Stadium com seus primeiros três pontos na bagagem.
