Everton e Hajduk Split estão sedentos por uma vaga na fase de grupos da Europa League, mas antes, ambos precisarão passar pelos temíveis playoffs pré-eliminatórios da competição. Os primeiros noventa minutos desta verdadeira decisão, serão disputados às 16:00 (horário de Brasília) desta quinta-feira, e terá como palco o lendário estádio Goodison Park, situado na cidade de Liverpool.
Após surpreender a todos na temporada passada, o Everton iniciou a atual época com promessas de um futuro bastante próspero, afinal, no último domingo os Toffees (apelido do Everton) bateram o Stoke City por 1 a 0 no estádio Goodison Park, na estreia do time pela Premier League (campeonato inglês), graças ao gol de Wayne Rooney, que depois de 13 anos, retornou ao seu clube de coração para substituir o belga Romelu Lukaku, vendido justamente ao Manchester United, ex-equipe de Rooney, portanto, o regresso do atacante inglês não poderia ter sido melhor. Já pela Europa League, na fase anterior, os pupilos de Ronald Koeman eliminaram os eslovacos do Ruzomberok com duas vitórias pelo placar mínimo (1 x 0) e assim, avançaram para mais esta etapa dos playoffs pré-eliminatórios do torneio continental. O grande número de atletas lesionados no departamento médico, é algo que realmente chama a atenção no Everton, para se ter ideia o comandante holandês não poderá contar com os jogadores Yannick Bolasie, Seamus Coleman, James McCarthy, Ramiro Funes Mori, Ross Barkley e Aaron Lennon, todos machucados.
Do outro lado o Hajduk Split desembarca em solo inglês com a dificílima tarefa de superar o Everton, uma das mais tradicionais equipes da Terra da Rainha, por isso, um empate já teria sabor de vitória para os croatas. Em contrapartida, a excelente performance dos Brancos (apelido do Hajduk Split) até aqui na Europa League, anima demasiadamente o conjunto da Dalmácia. Digo isso porque para chegar na 4ª etapa dos playoffs pré-eliminatórios, o Hajduk Split mandou para casa primeiro a equipe do Levski Sofia (Bulgária) e posteriormente o time do Brondby (Dinamarca), ou seja, uma façanha e tanto para os comandados de Joan Carillo. Vale ressaltar que na edição passada da Prva HNL (campeonato croata), o Hajduk Split encerrou sua participação na terceira posição da tabela, atrás do campeão Rijeka e do vice-colocado Dínamo Zagreb. Entretanto, na atual temporada, os Brancos ocupam a vice-liderança da competição com 10 pontos ganhos (3 vitórias, 1 empate e 1 derrota), permanecendo somente três pontos atrás do líder Dínamo Zabreb, que contabiliza 13 pontos ganhos. A boa notícia aos torcedores do Hajduk Split, é que o treinador espanhol Joan Carillo terá todos os jogadores à sua disposição para encarar o Everton, inclusive o meio-campista Josip Radosevic, ex-RB Salzburg, principal contratação do clube croata nessa janela de transferências.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes jamais se enfrentaram na história, desse modo, este será o primeiro embate envolvendo Everton e Hajduk Split ao longo da trajetória. O conjunto inglês venceu cinco dos últimos seis jogos pela Europa League. Já o Hajduk Split perdeu apenas duas das últimas dez partidas válidas pelo torneio europeu, relembrando que a Internazionale foi a única grande vítima dos Brancos na competição em 2002, pois desde aquela oportunidade, o Hajduk Split derrotou apenas times de menor expressão. Vale ressaltar também, que a última vez que os croatas do Hajduk Split conseguiram se classificar para a fase de grupos da Europa League, ocorreu na temporada 2010/11, época em que eles terminaram na lanterninha do grupo. Enquanto isso o Everton disputou a fase de grupos mais recentemente, na temporada 2014/15 para ser mais específico, período em que os ingleses foram eliminados nas dezesseis avos de finais, pelo Dínamo Kiev (Ucrânia) pelo placar agregado de 6 a 4. Curiosamente, nenhuma emissora de televisão teve o interesse de adquirir os direitos de transmissão tanto do jogo de ida quanto do jogo de volta entre Everton x Hajduk Split, pelo menos até este exato momento. Sendo assim, possivelmente só será possível acompanhar a partida pela rádio do site oficial do Everton (www.evertonfc.com).
Everton (4-2-3-1): Stekelenburg; Cuco Martina, Keane, Williams e Baines; Davies e Gueye; Calvert-Lewin, Klaassen e Mirallas; Rooney. Técnico: Ronald Koeman.
Hajduk Split (4-3-3): Stipica; Juranovic, Nizic, Borja López e Memolla; Gentsoglou, Radosevic e Barry; Vlasic, Futacs e Erceg. Técnico: Joan Carillo.
É óbvio que o favoritismo é totalmente do Everton, afinal, estarão frente a frente duas equipes incomparáveis financeiramente, mas nem por isso devemos desconsiderar um possível triunfo do Hajduk Split, que pode sim, dar muita dor de cabeça aos anfitriões. O sétimo lugar alcançado pelo Everton na Premier League 2016/17 se deve única e exclusivamente ao treinador Ronald Koeman, que depois de realizar um excelente trabalho no Southampton, conseguiu manter o alto nível nos Toffees, e devido a isso é considerado um dos melhores técnicos do mundo. Na minha opinião as contratações de Wayne Rooney, Sandro Ramírez, Michael Keane e do meia Davy Klaassen, deixaram o Everton ainda mais forte, mesmo com a saída de Romelu Lukaku para o Manchester United, portanto, podemos esperar um futuro bastante promissor para o time azul da cidade de Liverpool. Já o Hajduk Split, lutará intensamente pela vaga na fase de grupos da Europa League, isso porque se alcançar tal feito, os Brancos terão a possibilidade de aumentar o dinheiro no caixa, lembrando que atualmente a folha salarial do clube croata gira em torno de 3 milhões de euros. Desde a chegada do treinador Joan Carillo, o Hajduk Split melhorou o seu jogo, principalmente no setor defensivo, tanto é, que o time sofreu somente 23 gols nas 27 partidas em que o técnico espanhol esteve no comando da equipe, aliás muitos torcedores afirmam que esse é o melhor futebol apresentado pelo Hajduk Split na última década, méritos totais de Carillo. Creio que por jogar no estádio Goodison Park, diante de sua fanática torcida, contra um adversário inferior tecnicamente, o Everton sairá de campo com a quarta vitória consecutiva na temporada.
