Esta semana será marcante para as equipes de Leicester e Liverpool, afinal, os dois irão se encontrar tanto nesta terça-feira como no próximo sábado, em partidas válidas pela Copa da Liga Inglesa e pela Premier League, respectivamente. O palco do primeiro confronto entre ambos, será o King Power Stadium, lembrando que o duelo terá início às 15:45 (horário de Brasília).
A temporada 2017/18 começou bastante complicada para o Leicester, mas isso tem uma explicação, a embaraçosa sequência de jogos difíceis neste início de jornada. Para se ter ideia, das cinco primeiras rodadas da Premier League, os Foxes já enfrentaram os poderosos Arsenal, Manchester City e o atual campeão inglês, Chelsea. Além disso, o próximo compromisso dos pupilos de Craig Shakespeare pela competição será contra o próprio Liverpool, desta forma fica claro que a tabela não ajudou em nada o time de Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Kasper Schmeichel e companhia. Consequentemente, o Leicester ocupa somente a 15ª posição na classificação com 4 pontos ganhos, contabilizando 1 vitória, 1 empate e 3 derrotas no campeonato, obtendo assim, um pífio aproveitamento de 26,7%. No entanto, pela Copa da Liga Inglesa, o desempenho da equipe é melhor, haja visto que na etapa anterior os Foxes golearam o Sheffield United, fora de casa, por 4 a 1, avançando com tranquilidade para a fase atual do torneio. O treinador Craig Shakespeare não terá à disposição os jogadores Jamie Vardy, Christian Fuchs e Matty James, todos fora de combate por decorrência de lesões.
Do outro lado, podemos afirmar que a temporada também não começou bem para o Liverpool, que viajou os 189 km que ligam a cidade dos Beatles até Leicester com a confiança em baixa, tudo devido ao péssimo empate conquistado diante do Burnley (1 a 1), em pleno estádio Anfield Road, no sábado passado pela 5ª rodada da Premier League. O resultado manteve os Reds estacionados na modesta 8ª posição do campeonato com 8 pontos ganhos, colecionando 2 vitórias 2 empates e 1 derrota na competição. Com isso, os comandados de Jurgen Klopp registram agora três partidas consecutivas sem vencer, já que neste período, além do empate frente o Burnley como citei anteriormente, o Liverpool empatou contra o Sevilla (2 x 2) pela Champions League e sofreu uma dura goleada (5 x 0) para o Manchester City pela Premier League. Claramente a grande prioridade dos Reds é ganhar a Premier League e a Champions League, por esta razão o técnico alemão Jurgen Klopp mandará a campo nesta terça-feira, uma equipe composta em sua maioria por jogadores reservas que estarão mesclados com alguns poucos titulares. O departamento médico vetou a presença dos contundidos Danny Ings, Adam Lallana, Adam Bogdan e Nathaniel Clyne, enquanto o senegalês Sadio Mané cumprirá suspensão por causa do cartão vermelho recebido no jogo diante do Manchester City.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 106 vezes na história, e a vantagem é do Liverpool que soma 44 vitórias contra 38 triunfos do Leicester, à medida que o empate prevaleceu em 24 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois clubes ocorreu em fevereiro deste ano no próprio King Power Stadium, e na ocasião, o Leicester bateu o Liverpool por 3 a 1, com gols de Jamie Vardy (2 gols) e Danny Drinkwater para o lado dos Foxes enquanto o brasileiro Philippe Coutinho diminuiu a favor dos Reds, em partida válida pela 26ª rodada da Premier League 2016/17. Contudo, o Liverpool leva uma pequena superioridade em relação ao Leicester no retrospecto atual deste embate, pois nos últimos cinco compromissos entre eles, os Reds ganharam três jogos mediante dois êxitos dos Foxes. Curiosamente a última partida entre Leicester e Liverpool pela Copa da Liga Inglesa, aconteceu na temporada 1986/87, justamente na terceira fase da competição, e terminou com a vitória do Liverpool por 4 a 1, com direito a um hat-trick do meio-campista Steve McMahon.
Leicester (4-4-2): Hamer; Dragovic, Benalouane, Maguire e Chilwell; Albrighton, Amartey, Iborra e Gray; Iheanacho e Slimani. Técnico: Craig Shakespeare.
Liverpool (4-3-3): Ward; Alexander-Arnold, Gomez, Klavan e Robertson; Grujic, Emre Can e Milner; Chamberlain, Solanke e Woodburn. Técnico: Jurgen Klopp.
Uma derrota na partida desta terça-feira pode significar o início de uma crise seja lá qual for o perdedor, afinal, as duas equipes não iniciaram bem a nova temporada. A fase dos times é tão irregular, que a última vitória do Leicester ocorreu somente no dia 22 de agosto, exatamente pela Copa da Liga Inglesa sobre o Sheffield United (4 x 1). Não obstante, o último triunfo conquistado pelo Liverpool foi no dia 27 de agosto diante do Arsenal (4 x 0), ou seja, ambos ainda não venceram neste mês, um dado que preocupa bastante para os seus torcedores. Apesar de entrarem em campo com formações diferentes das habituais, Leicester e Liverpool necessitam de um resultado positivo, por isso aposto que teremos um jogo muito disputado dentro das quatro linhas. O fato de jogar em casa, dispondo do apoio de sua torcida, faz do Leicester o franco favorito do duelo, até porque o rendimento dos Foxes quando atua em seus domínios é muito bom. Já Jurgen Klopp precisará ajustar urgentemente o setor defensivo dos Reds, que sofreu o montante de 8 gols nos últimos três jogos, ou então verá a dupla Kelechi Iheanacho e Islam Slimani deitando e rolando sobre sua frágil defesa. A favor do Liverpool, só estão mesmo a enorme tradição juntamente com o tamanho de sua camisa, pois o futebol apresentado pelo time definitivamente não agrada até aqui. Levando em consideração todas estas informações, acredito que o conjunto de Craig Shakespeare saíra do King Power Stadium com a classificação à próxima fase assegurada.
