As oitavas de finais da Copa da Liga Inglesa nos apresenta um tradicional confronto da Terra da Rainha. Me refiro ao duelo entre Chelsea x Everton, que se enfrentarão na tarde desta quarta-feira, a partir das 16:45 (horário de Brasília), no estádio Stamford Bridge, em Londres.
Apesar de ter vencido o Watford no Vicarage Road por 4 a 2, no sábado passado, e ter mantido a 4ª posição na tabela da Premier League, a torcida do Chelsea segue sem confiar em sua equipe, afinal, o futebol apresentado recentemente pelos Blues não é convincente. Uma prova disso, é que até antes deste triunfo, os pupilos de Antonio Conte não venciam há três exatos jogos, pois haviam perdido do Crystal Palace (2 x 1) e do Manchester City (1 x 0) pela Premier League, e empatado com a Roma (3 x 3) pela Champions League. Já pela Copa da Liga Inglesa, na fase anterior do torneio, o Chelsea avançou às oitavas de finais depois de eliminar o modesto Nottingham Forest, da Championship League (Segunda Divisão), goleando os Foresters por 5 a 1 no estádio Stamford Bridge. Entretanto, nesta etapa da competição os Blues enfrentarão o Everton, um adversário de maior expressão, ou seja, terão pela frente uma tarefa mais indigesta. Os jogadores Danny Drinkwater, Victor Moses e N’Golo Kanté, estão todos fora de combate por decorrência de contusões.
Enquanto isso o Everton vive um verdadeiro inferno astral nessa temporada, digo isso porque mesmo com o alto investimento feito na janela de transferências, os Toffees realizam uma campanha grotesca, tanto é, que na segunda-feira o treinador Ronald Koeman foi demitido por causa do péssimo desempenho da equipe, que mantém uma sequência de cinco jogos consecutivos sem vitórias, registrando três derrotas e dois empates neste período. Na rodada passada da Premier League, o conjunto azul de Liverpool sofreu uma dura goleada para o Arsenal por 5 a 2, em pleno estádio Goodison Park, resultado que determinou a queda dos Toffees para a zona do rebaixamento (18º lugar) do campeonato, e consequentemente foi crucial para o desligamento do técnico holandês. Com isso, a diretoria do clube optou por promover o treinador do time sub-23, David Unsworth, que logo em seu primeiro compromisso terá de encarar o atual campeão inglês. Na fase anterior da Copa da Liga Inglesa, o Everton foi até o Stadium of Light, e não teve dificuldades para derrotar o recém-rebaixado Sunderland por 3 a 0. O departamento médido dos Toffees vetou a presença dos lesionados Ross Barkley, Yannick Bolasie, Ramiro Funes Mori e Seamus Coleman. Além deles, o volante Idrissa Gueye cumprirá suspensão automática pelo fato de ter sido expulso no jogo contra o Arsenal.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 178 vezes ao longo da história, e a vantagem é do Chelsea que soma 71 vitórias mediante 54 triunfos do Everton, à medida que o empate prevaleceu em 53 oportunidades. O último encontro entre os dois clubes, válido pela Copa da Liga Inglesa, ocorreu em 2011, na edição 2011/12 do torneio, e na ocasião, o Chelsea bateu o Everton por 2 a 1 no estádio Goodison Park, com gols de Salomon Kalou e Daniel Sturridge para os lados dos Blues, enquanto Louis Saha diminuiu a favor dos Toffees. Contudo, o embate mais recente entre eles, aconteceu em agosto, e também terminou com a vitória do Chelsea sobre o Everton por 2 a 0, porém no estádio Stamford Bridge, pela 4ª rodada da Premier League 2017/18. Vale ressaltar ainda, que em Londres os Blues estão invictos diante dos Toffees nos últimos sete jogos (6 vitórias e 1 empate). O último triunfo do Everton frente o Chelsea na capital inglesa, foi somente em novembro de 1994, quando na época, a equipe de Liverpool ganhou pelo placar mínimo, portanto, está aí um tabu que já está prestes a completar 23 primaveras.
Chelsea (3-4-3): Caballero; Azpilicueta, Christensen e Rudiger; Zappacosta, Fàbregas, Bakayoko e Kenedy; Musonda, Batshuayi e Willian. Técnico: Antonio Conte.
Everton (4-2-3-1): Stekelenburg; Cuco Martina, Keane, Jagielka e Baines; Schneiderlin e Besic; Calvert-Lewin, Sigurdsson e Lookman; Rooney. Técnico: David Unsworth.
É algo totalmente comum vermos os principais times ingleses poupando suas principais peças em jogos válidos pelas Copas, e nesta quarta-feira não será diferente, pois tanto o Chelsea quanto o Everton iniciarão o confronto com alguns jogadores reservas em campo. No entanto, uma derrota pode representar um problema enorme ao Chelsea, que vem deixando bastante a desejar nas últimas partidas, através de atuações desastrosas, enquanto para o Everton, um revés seria considerado algo normal, já que o time está com um treinador interino no comando da equipe. Analisando os dois conjuntos, fica claro que os atuais campeões ingleses contam com atletas superiores tecnicamente, e o fato dos Blues jogarem em casa, diante de sua torcida, aumenta ainda mais o seu favoritismo. Do outro lado, o Everton chega ao estádio Stamford Bridge literalmente aos cacos, depois de outra humilhante goleada sofrida nesta temporada. Pelos números constatamos que o ataque dos Toffees está fazendo a sua parte, no entanto, o setor defensivo é inquestionavelmente o ponto fraco do time. Além disso, o retrospecto dos Toffees contra o Chelsea, é completamente assustador, o que nos leva a entender que os comandados de Antonio Conte avançarão às quartas de finais da Copa da Liga Inglesa.
