Na tarde deste sábado, a 15ª rodada da Premier League nos apresenta um tradicional clássico da Terra da Rainha. Me refiro ao confronto entre Arsenal x Manchester United, ou seja, o duelo que envolve também os desafetos Arsène Wenger e José Mourinho. O palco deste imperdível embate, que começa a partir das 15:30 (horário de Brasília), será o Emirates Stadium, em Londres.
Após um início de temporada bastante turbulento, repleto de maus resultados e incertezas, o Arsenal foi aos poucos se recuperando, e hoje, já ocupa a 4ª posição na tabela da Premier League com 28 pontos ganhos, colecionando o total de 9 vitórias, 1 empate e 4 derrotas em 14 partidas disputadas pelo campeonato, registrando com isso 66,7% de aproveitamento na competição. O principal motivo da recuperação dos Gunners é sem sombra de dúvidas a excelente campanha dos pupilos de Arsène Wenger em casa, pois o conjunto londrino mantém uma incrível série de sete triunfos consecutivos no Emirates Stadium, sendo o último deles, a sonora goleada sobre o Huddersfield Town por 5 a 0. Como nada é perfeito, o departamento médico dos Gunners vetou a presença dos jogadores Santi Cazorla, Theo Walcott, Alexandre Lacazette e Alex Iwobi devido as suas respectivas contusões. Aliás, a ausência de Alexandre Lacazzete, artilheiro do Arsenal na Premier League com oito gols marcados, preocupa e muito o treinador Arsène Wenger, que ao que tudo indica escalará Danny Welbeck no lugar do francês.
Enquanto isso, o Manchester United continua sua incessante caça ao arquirrival Manchester City, líder isolado da Premier League com 40 pontos ganhos. Ocupando a vice-posição na tabela com 32 pontos, os Red Devils contabilizam 10 vitórias, 2 empates e 2 derrotas até aqui no torneio, obtendo assim, uma boa performance de 76,2% de aproveitamento no campeonato. Os comandados de José Mourinho deixaram escapar preciosos pontos no empate diante do Stoke City (2 x 2) e na inesperada derrota frente o Huddersfield Town (2 x 1), ambos disputados fora de seus domínios, permitindo através destes resultados, com que o City abrisse uma larga vantagem e consequentemente disparasse na liderança. Vale ressaltar que o mal desempenho do Manchester United como visitante na Premier League, tem sido o maior empecilho do time ao longo da temporada. Para se ter ideia, os Red Devils perderam três dos últimos cinco jogos realizados fora de casa, um detalhe realmente complicado. Apesar disso, a goleada sobre o Watford por 4 a 0, em pleno Vicarage Road, na rodada passada, aumentou demasiadamente a confiança do Manchester United. Por último não poderíamos deixar de mencionar que os jogadores Eric Bailly, Phil Jones, Michael Carrick e Marouane Fellaini, estão fora de combate por decorrência de lesões.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 225 vezes na história, e a vantagem é do Manchester United que soma 94 vitórias mediante 81 triunfos do Arsenal, à medida que o empate prevaleceu em outras 50 oportunidades. Curiosamente, o primeiro jogo oficial entre eles, aconteceu no ano de 1894, há mais de um século, e terminou empatado por 3 a 3, lembrando que nesta época os dois disputavam a segunda divisão inglesa, e o Arsenal ainda era chamado pelo seu antigo nome, Woolwich Arsenal. Já o encontro mais recente entre os clubes, ocorreu em maio no Emirates Stadium, e na ocasião, os Gunners bateram os Red Devils por 2 a 0, com gols de Granit Xhaka e Danny Welbeck, em partida válida pela 36ª rodada da Premier League 2016/17, inclusive, esta foi a única vitória de Arsène Wenger sobre José Mourinho nos dezesseis embates entre os treinadores ao longo dos treze anos que eles se cruzam nos gramados ingleses.
Arsenal (3-4-2-1): Cech; Koscielny, Mustafi e Monreal; Bellerín, Ramsey, Xhaka e Kolasinac; Ozil e Welbeck; Alexis Sánchez. Técnico: Arsène Wenger.
Manchester United (3-5-2): De Gea; Lindelof, Smalling e Rojo; Valência, Ander Herrera, Matic, Pogba e Ashley Young; Martial e Lukaku. Técnico José Mourinho.
O confronte deste sábado entre Arsenal x Manchester United, é extremamente importante para ambos na Premier League, afinal, no caso de uma vitória, os Gunners ficarão apenas um ponto atrás do Manchester United, vice-colocado do torneio, enquanto um triunfo dos Red Devils, manteria-os na briga pela liderança com o Manchester City. A rivalidade entre Arsenal e United aumentou consideravelmente devido a chegada de José Mourinho a Old Trafford, tudo porque a rixa existente entre o português e o francês vem desde os tempos que o The Special One comandava o Chelsea. O fato dos Gunners jogarem em casa, diante de sua torcida, aonde eles permanecem invictos na atual edição do campeonato com 10 vitórias e um empate em onze partidas lá realizadas, faz deles os principais candidatos à vencer o duelo. Além disso, como citei anteriormente, o desempenho do Manchester United como visitantes não é bom, um detalhe que aumenta ainda mais o favoritismo do conjunto londrino. Dentro das quatro linhas, acredito que teremos um jogo bastante pegado, com diversas alternativas, até porque jogadores imensamente técnicos estarão em campo protagonizando um verdadeiro espetáculo. Levando em consideração todos estes aspectos, creio que o Arsenal sairá do Emirates Stadium com mais três pontos na bagagem, mesmo sabendo da freguesia de Arsène Wenger perante a José Mourinho.
