Na tarde desta terça-feira, o confronto entre Leicester x Manchester City agitará a fase de quartas de final da Copa da Liga Inglesa. O duelo terá início às 17:45 (horário de Brasília), no King Power Stadium, em Leicester.
Apesar de ter sofrido uma dura derrota para o Crystal Palace por 3 a 0, em pleno King Power Stadium no sábado passado, o momento vivido pelo Leicester é realmente muito bom, já que os Foxes mantinham até então, uma série de cinco jogos consecutivos sem derrotas na Premier League, registrando quatro vitórias e um empate neste período. No início da temporada o Leicester sofreu por conta dos maus resultados, tanto é, que o time chegou a flertar com a zona de rebaixamento da competição. Contudo, a diretoria dos Foxes agiu prontamente demitindo o ex-treinador Craig Shakepeare e contratando o francês Claude Puel, que em pouquíssimo tempo ajustou a equipe levando-a ao oitavo posto na tabela do campeonato com 26 pontos ganhos. Pela Copa da Liga Inglesa, o Leicester teve de passar por adversários indigestos como Sheffield United (4 x 1), Liverpool 2 x 0) e Leeds (3 x 1), respectivamente, para assim avançar às quartas de finais do torneio. Os jogadores Robert Huth e Matty James, estão fora de combate por decorrência de lesões, enquanto o volante Wilfred Ndidi cumprirá suspensão devido ao cartão vermelho recebido no jogo contra o Crystal Palace.
Enquanto isso o Manchester City dispensa comentários, afinal, a excelente campanha realizada pelos Citizens até aqui na temporada, não nos deixa dúvidas de que eles são a melhor equipe do mundo na atualidade. Não à toa, os pupilos de Pep Guardiola lideram isoladamente a Premier League com 52 pontos ganhos, colecionando 17 vitórias e 1 empate em 18 partidas disputadas, obtendo assim, uma incrível performance de 96,3% de aproveitamento na competição. Além disso, o Manchester City é dono tanto do melhor ataque (56 gols marcados) quanto da melhor defesa (12 gols sofridos) do campeonato, desta maneira, fica evidenciado que os números do time são verdadeiramente surreais. A vítima mais recente da equipe de Guardiola foi o Tottenham Hotspurs, que perdeu do City por 4 a 1 no último sábado, lembrando que há duas rodadas atrás, os Citizens haviam derrotado o arquirrival Manchester United por 2 a 1 dentro do estádio Old Trafford, ou seja, já é possível afirmar que não existem adversários à altura para o Manchester City na Premier League, considerada a liga mais competitiva do planeta. O departamento médico do City vetou a presença do zagueiro John Stones e do lateral-esquerdo Benjamin Mendy, que estão machucados.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes já se enfrentaram 113 vezes ao longo da história, e a vantagem é do Manchester City que soma 55 vitórias mediante 29 triunfos do Leicester, à medida que o empate prevaleceu em outras 29 oportunidades. Curiosamente, o primeiro jogo oficial do Leicester contra o City, aconteceu em 1895, há exatos 122 anos, e terminou com a vitória dos Foxes por 2 a 0, portanto, teremos um embate centenário na tarde desta terça-feira. O confronto mais recente entre os dois clubes, ocorreu no mês passado (novembro) no próprio King Power Stadium, e na ocasião, o Manchester City bateu o Leicester por 2 a 0, com gols de Gabriel Jesus e Kevin De Bruyne, em partida válida pela 12ª rodada da Premier League 2017/18. Vale ressaltar ainda, que os Citizens ganharam sete dos últimos dez jogos frente os Foxes no King Power Stadium. Para finalizar, jamais poderíamos deixar de mencionar que na edição anterior da Copa da Liga Inglesa, o Leicester foi eliminado pelo Chelsea na terceira fase da competição, ao passo que o Manchester City caiu nas oitavas de final do torneio, depois de perder do Manchester United pelo placar mínimo.
Leicester (4-4-2): Hamer; Amartey, Maguirre, Dragovic e Chilwell; Albrighton, King, Iborra e Gray; Ulloa e Iheanacho. Técnico: Claude Puel.
Manchester City (3-4-2-1): Bravo; Adarabioyo, Fernandinho e Mangala; Danilo, Yaya Touré, Gundogan e Foden; Bernardo Silva e Zinchenko; Gabriel Jesus. Técnico: Pep Guardiola.
A Copa da Liga Inglesa não é o sonho de consumo de nenhum dos principais participantes da Premier League, tudo porque estas agremiações têm como maior objetivo erguer a taça de campeão da Inglaterra, por este motivo, é comum vermos esses times poupando diversos atletas na Copa da Liga, entrando com o conjunto titular somente a partir das quartas de final. Desta vez não será diferente, já que Leicester e Manchester City estão a todo vapor na Premier League, recordando que o mês de dezembro é um dos mais desgastante do ano por causa do excessivo número de jogos realizados nesse ínterim. Dentro das quatro linhas, creio que teremos uma partida bastante equilibrada, já que o Manchester City jogará com uma série de jogadores reservas, um detalhe que indiretamente beneficiará o Leicester, porém mesmo assim, o favoritismo ainda é dos Citizens, que se dão ao luxo de terem na equipe B nomes como Gabriel Jesus, Bernardo Silva e Yaya Touré. A derrota para o Crystal Palace (3 x 0) na rodada passada da Premier League, foi um balde de água fria nos comandados de Claude Puel, que estavam vindo de quatro vitórias consecutivas na Premier League, mas acredito que este revés não abalou a moral dos Foxes, que entrarão em campo motivados. Do outro lado, o City que perdeu um único jogo (para o Shakhtar Donetsk) na atual temporada, continuará sua obsessiva caminhada em busca de todos os títulos que estão em aberto, portanto, emoções não faltarão no King Power Stadium. Levando em consideração todas estas informações, acredito que o esquadrão de Pep Guardiola avançará à próxima fase no torneio.
