A parada de fim de ano chegou ao fim na Espanha, e a temporada começou de vez esta semana, com diversos jogos válidos pela fase de oitavas de final da Copa do Rey (Copa da Espanha). E na tarde de hoje, um duelo em especial chama a atenção dos amantes do futebol, tudo por conta da enorme rivalidade que envolve essas tradicionais equipes espanholas. Me refiro ao duelo entre Athletic Bilbao x Barcelona, que estrearão em 2017, a partir das 18:15 (horário de Brasília), no estádio San Mamés, em Bilbao.
Depois de passar sem dificuldades pelo Racing Santander (5 a 1, no placar agregado dos dois jogos), o Athletic Bilbao enfrentará pela segunda vez na atual temporada, o poderoso Barcelona. A campanha dos comandados de Ernesto Valverde é razoável até aqui, na Liga BBVA (campeonato espanhol) por exemplo, os bascos ocupam a 6ª posição na tabela, com 26 pontos, colecionando 8 vitórias, 3 empates e 6 derrotas, em 17 partidas disputadas. A tradição dos Leões (apelido do Athletic Bilbao) é grande na Copa do Rey, afinal, o time já levantou o troféu do torneio em 23 oportunidades, sendo o segundo maior vencedor da competição, e sem sombra de dúvidas, a camisa pode pesar no embate de logo mais frente ao Barcelona, ainda mais no estádio San Mamés, aonde a performance do Athletic Bilbao é excelente. O maior problema do treinador Ernesto Valverde, serão os desfalques dos atletas Gorka Elustondo, Óscar De Marcos, Ager Aketxe e Yeray Álvarez.
Mas do outro lado estará o atual campeão e maior vencedor da história da Copa do Rei, Barcelona, que já venceu o torneio 29 vezes, sendo três das últimas cinco edições da copa. A temporada da equipe dirigida por Luis Enrique é questionada por muitos torcedores, pois o seu maior rival, Real Madrid, lidera com folga a Liga BBVA (3 pontos de diferença, porém com um jogo a menos que o Barça), uma distância que foi conquistada após diversos tropeços dos catalães, que contabilizam 34 pontos na vice-liderança da competição, registrando 10 vitórias, 4 empates e 2 derrotas. Pela Copa do Rei, na fase anterior, o Blaugrana (apelido do Barcelona) eliminou com extrema facilidade o Hércules (8 a 1 na soma dos placares), e sabe que terá pela frente um adversário muito mais complexo nas oitavas de finais, tanto é que não irá poupar apenas o zagueiro Javier Mascherano, o lateral-esquerdo Jordi Alba e o volante Ivan Rakitic na partida da tarde de hoje. Somente o goleiro reserva Jasper Cillessen não viajou à Bilbao, por decorrência de uma lesão.
O registro histórico do confronto, aponta que ambas equipes já se enfrentaram 218 vezes na história, e a vantagem é do Barcelona, que soma 109 vitórias contra 73 triunfos do Athletic Bilbao, enquanto o empate, prevaleceu em 36 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois, ocorreu no mês de agosto, em partida válida pela 2ª rodada da Liga BBVA, e na ocasião, o Barcelona bateu o Athletic Bilbao em pleno estádio San Mamés, por 1 a 0, com gol de Ivan Rakitic. Na temporada passada, eles se enfrentaram nas quartas de finais da Copa do Rei, e o Barça eliminou os bascos, vencendo o primeiro jogo em Bilbao por 2 a 1, e também o segundo, em Barcelona por 3 a 1, por isso, os catalães estão entalados na garganta de Ernesto Valverde e seus atletas. Vale ressaltar ainda, que o Barcelona venceu seus últimos cinco jogos contra o Athletic Bilbao, que por sua vez, não consegue triunfar sobre o Barça desde de agosto de 2015, quando levantou a taça de campeão da Supercopa da Espanha, ao bater o Blaugrana (5 a 1 na soma dos placares).
Athletic Bilbao (4-2-3-1): Iraizoz; Bóveda, Etxeita, Laporte e Balenziaga; Beñat, Mikel San José; Iñaki Williams, Raul García e Muniain; Aduriz. Técnico: Ernesto Valverde.
Barcelona (4-3-3): Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti e Digne; André Gomes, Busquets e Iniesta; Messi, Suárez e Neymar. Técnico: Luis Enrique.
Não poderíamos ter um duelo melhor nessas oitavas de finais da Copa do Rei, isso porque o encontro entre Athletic Bilbao e Barcelona, sempre nos reservam uma dose extra de emoção. Ambos costumam fazer partidas bastante disputadas, aonde por vezes o nervosismo toma conta do jogo. Entradas ríspidas e ânimos a flor da pele, são comuns no confronto, e acabam fazendo parte do contexto desse embate repleto de rivalidade. Os bascos sabem que farão duas partidas pela fase de oitavas de finais da Copa do Rei, por isso, deverão manter uma certa cautela, não querendo resolver a partida de uma vez, porém ao mesmo tempo, estão cientes de que as chances de fazerem um bom placar no estádio San Mamés, são muito maiores do que no Camp Nou, e por conta disso, entrarão em campo jogando com uma postura ofensiva, buscando o gol do Barça. Já os catalães decidirão o segundo jogo em casa, por isso, creio que atuarão de forma mais prudente, porém sempre com o estilo Barcelona de jogar, com linhas avançadas, pressionando a saída de bola do oponente, alto índice de posse de bola, com bastantes passes e infiltrações. Devido a todos estes aspectos, se fosse para apostar em algum placar, eu arriscaria o empate, e assim a decisão ficaria para o dia 11/01, no estádio Camp Nou.
