O Hexagonal Final da Concacaf terá na noite desta sexta-feira, um jogo crucial, que pode definir o futuro de duas grandes seleções das Américas do Norte e Central. Me refiro ao confronto entre Estados Unidos x Costa Rica, que se enfrentarão às 19:55 (horário de Brasília), na Red Bull Arena, em Nova Jersey.
Os Estados Unidos entrarão em campo pela primeira vez após a conquista do título da Copa Ouro, até por isso os torcedores norte-americanos estão ansiosos para ver a sua seleção novamente em ação. O início dos Yankees (apelido dos Estados Unidos) foi tão ruim no Hexagonal Final da Concacaf, que este fator acabou sendo determinante para a demissão do ex-treinador Jurgen Klinsmann, e consequentemente pela contratação do experiente Bruce Arena. No entanto, essa mudança surtiu o efeito esperado, já que a seleção estadunidense se recuperou conquistando duas vitórias e dois empates sob o comando do novo técnico. No momento, os Estados Unidos ocupam a 3ª posição na tabela com 8 pontos, contabilizando 2 vitórias, 2 empates e 2 derrotas em seis partidas disputadas, obtendo assim, um aproveitamento de 44,4%. Restando quatro rodadas para o término das Eliminatórias (incluindo este jogo), a classificação dos norte-americanos para a disputa de sua oitava Copa do Mundo consecutiva, parece bem encaminhada.
Diferentemente dos Estados Unidos, a seleção costa-riquenha começou o Hexagonal Final da Concacaf de maneira surpreendente, vencendo seus dois primeiros jogos na competição e entrando de vez na briga pela ponta da tabela com o México. Entretanto, o desempenho da Costa Rica piorou, uma prova disso é que os comandados de Óscar Ramírez passaram os três jogos posteriores sem vencer uma única partida, colecionando dois empates (Honduras e Panamá) e uma derrota (México) neste período. Mas os Ticos (apelido da Costa Rica) se recuperaram na rodada anterior, quando conquistaram uma boa vitória frente o lanterninha Trinidad & Tobago por 2 a 1. Com esse triunfo, a Costa Rica pulou novamente para a vice-liderança da tabela com 11 pontos ganhos, obtendo 3 vitórias, 2 empates e 1 derrota até aqui, registrando assim um ótimo aproveitamento de 61,1% no torneio.
O registro histórico do confronto aponta que ambas seleções se enfrentaram 41 vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é da Costa Rica que soma 18 vitórias contra 16 triunfos dos Estados Unidos, à medida que o empate prevaleceu em 7 oportunidades. O último encontro entre os dois selecionados, ocorreu nas semifinais da Copa Ouro 2017, e na ocasião, os Estados Unidos venceram a Costa Rica por 2 a 0, com gols de Jozy Altidore e Clint Dempsey, em partida realizada no Texas. No entanto, norte-americanos e costa-riquenhos já duelaram nesta edição do Hexagonal Final da Concacaf, na 2ª rodada do torneio para ser mais específico, e neste embate a Costa Rica aplicou uma sonora goleada nos Estados Unidos por 4 a 0, resultado que culminou com a demissão do então treinador dos Yankees, Jurgen Klinsmann. Vale ressaltar que a seleção estadunidense vem participando frequentemente de Copas do Mundo desde o ano de 1990, enquanto os Ticos participaram dos Mundiais de 1990, 2002, 2006 e 2014, sendo que no último deles, a Costa Rica obteve seu melhor desempenho na história, chegando na fase de quartas de final do torneio, aonde foi eliminada pela Holanda nos pênaltis depois de empatar em 0 a 0 no tempo normal.
Estados Unidos (4-4-2): Howard; Lichaj, Cameron, Brooks e Villafaña;
Bradley, Nagbe, Pulisic e Johnson; Dempsey e Altidore. Treinador: Bruce Arena.
Costa Rica (4-4-2): Navas; Acosta, Salvatierra, Waston e Oviedo;
Gamboa, Azofeifa, Borges e Bolanos; Ruiz e Venegas. Treinador: Óscar Ramírez.
A pequena Red Bull Arena (21.189 espectadores) com certeza estará lotada na noite desta sexta-feira, afinal uma simples vitória colocaria os anfitriões na vice-liderança do Hexagonal Final da Concacaf, algo que era impossível de se imaginar antes da chegada do treinador Bruce Arena. A grande maioria dos jogadores convocados pelo comandante norte-americano (18 dos 26 convocados), atuam na MLS (liga norte-americana de futebol), portanto através desta informação fica fácil de compreender porque os atletas estadunidenses se conhecem tão bem dentro de campo. Outro fator positivo aos Yankees, é que caso eles consigam derrotar os costa-riquenhos e em seguida a equipe de Honduras, fora de seus domínios, estarão praticamente com o passaporte carimbado para a Rússia em 2018. Já a Costa Rica, desembarcou em Nova Jersey extremamente confiante, tudo porque no primeiro turno do Hexagonal Final da Concacaf, os pupilos de Óscar Ramírez golearam os Estados Unidos (4 x 0), em uma partida magistral do meia-atacante Bryan Ruiz, jogador no qual os Ticos depositam todas as suas esperanças de gols. Levando em consideração o excelente momento vivido pelo conjunto norte-americano aliado ao fato deles jogarem em casa, diante de sua torcida, acredito que a vitória ficará com o time composto por Michael Bradley, Christian Pulisic, Clint Dempsey, Jozy Altidore e companhia.
