As Eliminatórias da Copa do Mundo da Rússia 2018, entraram literalmente em sua fase decisiva, e a 7ª rodada do torneio nos apresenta o confronto entre duas grandes potências do futebol mundial. Me refiro ao duelo entre Espanha x Itália, que seguem lutando incessantemente pela liderança do grupo G, o que lhes daria a vaga direta ao próximo Mundial. O embate terá início a partir das 15:45 (horário de Brasília), no glorioso estádio Santiago Bernabéu, em Madrid.
A partida diante da Itália é encarada pelos espanhóis como uma verdadeira final de campeonato, digo isso porque essa é uma excelente oportunidade para a Fúria (apelido da Espanha) se isolar de uma vez por todas na liderança do grupo G das Eliminatórias da UEFA, afinal a equipe jogará em casa, diante de sua torcida, e depois terá pela frente jogos contra adversários mais modestos como o Liechtenstein, Albânia e Israel. Atualmente, a Espanha divide o topo da tabela ao lado da Itália com 16 pontos, porém tem quatro gols a mais de saldo em relação aos italianos. Curiosamente, o treinador Julen Lopetegui fez uma escolha bastante surpreendente ao convocar o experiente atacante David Villa, do New York City, que retorna à Fúria após três anos longe da seleção, substituindo assim o polêmico Diego Costa, que ainda permanece sem clube.
Do outro lado a Azzurra (apelido da Itália) desembarca na capital espanhola sabendo da difícil missão que terá pela frente. O poderoso setor defensivo da Itália, formado por Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli, ou seja, a antiga defesa da hexacampeã italiana Juventus, continua sendo o ponto forte do time italiano, tanto é, que a Azzurra foi vazada apenas uma vez nos últimos seis jogos. No entanto, a defesa não estará completa na partida deste sábado, já que Chiellini não se recuperou de uma lesão na panturrilha e por isso está fora de combate. Está ausência não estava nos planos do treinador Giampiero Ventura que mesmo assim manterá o tradicional esquema 4-4-2, formação que vem utilizando frequentemente desde que assumiu o comando técnico da Itália depois da Eurocopa 2016. Como citei anteriormente, o selecionado italiano divide a liderança das Eliminatórias europeias com a Espanha, e uma vitória sobre o conjunto espanhol praticamente garantiria os pupilos de Giampiero Ventura no Mundial de 2018, pois os próximos compromissos da Itália são contra adversários de menor expressão como é o caso de Israel, Macedônia e Albânia.
O registro histórico do confronto aponta que ambas seleções se enfrentaram 32 vezes na história, e o equilíbrio é a marca registrada deste tradicional embate europeu, já que tanto Espanha quanto Itália colecionam nove triunfos cada um, à medida que o empate prevaleceu em 14 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois selecionados ocorreu em outubro de 2016, nesta mesma edição das Eliminatórias da Copa do Mundo da Rússia 2018, e na ocasião, espanhóis e italianos empataram por 1 a 1 no Juventus Stadium (Turim), com gols de Vitolo para os lados da Espanha e Daniele De Rossi (pênalti) para os lados da Itália. Vale ressaltar que a Fúria está invicta diante da Azzurra em seus últimos sete jogos atuando em seus domínios. Outro fato interessante, é que os combinados de Espanha e Itália obtém uma campanha idêntica nas Eliminatórias, pois os dois conjuntos somam 5 vitórias e 1 empate no torneio, portanto eles não sofreram derrotas na competição.
Espanha (4-3-3): De Gea; Carvajal, Piqué, Sergio Ramos e Jordi Alba; Isco, Busquets e Iniesta; Pedro, Morata e David Silva. Técnico: Julen Lopetegui.
Itália (4-3-3): Buffon; Conti, Barzagli, Bonucci e Darmian; Candreva, Verratti, De Rossi e Insigne; Belotti e Immobile. Técnico: Giampiero Ventura.
O clássico entre Espanha x Itália envolve duas grandes escolas do futebol mundial, por esse motivo já é possível afirmar que teremos uma partida imperdível na tarde deste sábado. O duelo ganha uma importância ainda maior porque uma vitória praticamente determinará a ida do vencedor à Copa do Mundo da Rússia. O fato de jogar em casa, no estádio Santiago Bernabéu, aponta o favoritismo ao lado dos espanhóis, que além disso contam com o melhor ataque (21 gols marcados) e a melhor defesa (3 gols sofridos) do grupo G das Eliminatórias. Outro detalhe importante, é que a Fúria continua engasgada com os italianos desde a Eurocopa, afinal, a Azzurra os eliminou nas oitavas de finais da competição com um triunfo de 2 a 0, portanto está aí uma ótima oportunidade para a Espanha dar o troco em seu algoz. Enquanto isso a Itália atuará de maneira mais pragmática, estará armada com suas duas consistentes linhas de quatro homens, jogando de forma extremamente organizada, disciplinada taticamente e é claro, deixando o suor em campo, características bem italianas diga-se de passagem. Será através de seu conhecido estilo de jogo, que a Squadra Azzurra tentará surpreender os anfitriões. Levando em consideração todos estes aspectos, acredito que o empate será o resultado deste tradicional cotejo do Velho Continente.
