Birmingham, a segunda cidade mais populosa da Terra da Rainha, vai parar na manhã deste domingo, afinal, o Second City Derby, nome dado ao clássico local entre Birmingham x Aston Villa, terá mais um capítulo escrito em sua longa e rica história. O St. Andrew’s Stadium será o palco deste grande confronto, que começa às 10:00 (horário de Brasília).
A performance do Birmingham na temporada é decepcionante até aqui, tanto é, que o time ocupa a pífia 22ª posição na tabela da Championship League com apenas 11 pontos, colecionando um total de 3 vitórias, 2 empates e 8 derrotas no campeonato. Na rodada passada, os Blues foram até Londres, e retornaram da capital inglesa com um duro revés na bagagem, desta vez para o Millwall por 2 a 0. O conjunto comandado pelo técnico Steve Cotterill marcou somente 8 gols em 13 partidas realizadas pela competição, e para piorar, já foi vazado em 21 oportunidades, ou seja, através destas informações fica nítido que todos os setores da equipe apresentam graves problemas que precisam ser urgentemente corrigidos por Cotterill. Entretanto, dos onze pontos conquistados pelos Blues no torneio, dez foram obtidos no St. Andrew’s Stadium, portanto a maior dificuldade do Birmingham é quando o time atua fora de seus domínios. O departamento médico vetou a presença dos atletas Carl Jenkinson, David Stockdale e Nsue, todos machucados.
Depois de um início de temporada turbulento, o Aston Villa se recuperou e continua sua incessante luta para regressar à Premier League. Caso a Championship League terminasse hoje, os Villans estariam pelo menos nos playoffs de acesso, pois ocupam a 5ª posição na tabela classificatória com 22 pontos ganhos, contabilizando 6 vitórias, 4 empates e 3 derrotas no campeonato. Na rodada anterior, o Aston Villa conquistou um excelente triunfo no Villa Park Stadium ao bater o Fulham por 2 a 1, graças aos gols de John Terry e Albert Adomah. No entanto, a performance dos pupilos de Steve Bruce como visitantes é preocupante, digo isso porque em seis partidas disputadas fora de casa, os Villans obtiveram duas vitórias, um empate e três derrotas. O ponto forte do Aston Villa é sem sombra de dúvidas o setor defensivo da equipe, que levou apenas 13 gols na competição, registrando uma boa média de 1 gol sofrido por jogo. Os jogadores Jack Grealish, Andre Green, Henri Lansbury, Mile Jedinak e Gabriel Agbonlahor estão fora de combate, por decorrência de lesões.
O registro histórico aponta que o Second City Derby foi disputado 121 vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é do Aston Villa que soma 52 vitórias mediante 38 triunfos do Birmingham, à medida que o empate prevaleceu em 31 oportunidades. O clássico mais recente disputado entre os dois arquirrivais de Birmingham ocorreu em abril no Villa Park Stadium, e na ocasião, os Villans bateram os Blues pelo placar mínimo, com gol um salvador de Gabriel Agbonlahor, em partida válida pela 44ª rodada da Championship League 2016/17. O retrospecto atual do Birmingham é péssimo em relação ao Aston Villa, pois nos últimos cinco compromissos entre eles, os Blues venceram somente uma partida, perderam duas e empataram outras duas. O último triunfo do Birmingham sobre os Villans (2 x 1), aconteceu nas quartas de finais da Carling Cup 2010/11 (Copa da Liga Inglesa), em dezembro de 2010. Curiosamente, o zagueiro John Terry enfrentou o maior rival do Aston Villa dez vezes em toda a sua carreira, sendo que o eterno capitão do Chelsea jamais perdeu do time azul da cidade de Birmingham.
Birmingham (4-3-3): Kuszczak; Colin, Morrison, Dean e Grounds; Kieftenbeld, Ndoye e Davis; Jota, Adams e Maghoma. Técnico: Steve Cotterill.
Aston Villa (4-4-1-1): Johnstone; Mohamady, Chester, John Terry e Hutton; Snodgrass, Hourihane, Whelan e Adomah; Onomah; Kodjia. Técnico: Steve Bruce.
O Second City Derby é um dos clássicos de maior rivalidade na Inglaterra, até por isso a segurança local é dobrada na cidade de Birmingham em dias de dérbi. Historicamente o Aston Villa leva ampla vantagem em relação ao Birmingham, e atualmente, os Villans vivem um momento melhor do que os Blues. Contudo, a equipe de Steve Cotterill quer usar o clássico para virar a chavinha rumo ao caminho do sucesso, e consequentemente resgatar a confiança que encontra-se em baixa. Em contrapartida, caso o Birmingham sofra um novo revés, e pior, para seu maior arquirrival, não seria nenhuma surpresa vermos Cotterill demitido após o jogo, portanto, o duelo deste domingo é considerado de vida ou morte para o treinador dos Blues. Enquanto isso, o Aston Villa sonha com o retorno à Premier League, competição que os Villans não disputam pelo segundo ano seguido. E para manter vivo esse sonho, o time de Steve Bruce precisa dos três pontos, assim pelo menos ele estaria na zona de classificação aos playoffs da Championship League. Dentro das quatro linhas, esperamos ver o Birmingham com maior espírito competitivo, com vontade de vencer, algo que a equipe não tem apresentado, basta lembrarmos da última derrota para o Millwall (2 x 0). A atmosfera criada pelos torcedores no St. Andrew´s Stadium, com certeza motivará os Blues. Já o Aston Villa conta com um time mais organizado, com uma defesa mais consistente, liderada pelo experiente John Terry, portanto marcar gols nos Villans definitivamente não é uma tarefa fácil. Levando em consideração todas estas informações, juntamente com o fato dos visitantes terem um retrospecto favorável, creio que o Aston Villa vencerá o primeiro Second City Derby da temporada, afundando ainda mais o Birmingham.
