Na tarde deste domingo, a 13ª rodada da La Liga, irá transformar a Terra das Touradas na Terra do Futebol, afinal, nela teremos o tão aguardado confronto entre Valencia x Barcelona, ou seja, o duelo que reunirá o líder e o vice-líder da competição. O estádio Mestalla será mais uma vez o palco deste tradicional embate espanhol, que começa a partir das 17:45 (horário de Brasília).
Após duas temporadas decepcionantes, o Valencia enfim voltou a ser o velho e conhecido Valencia, e isso deve-se ao fato da chegada do treinador Marcelino Garcia Toral, que definitivamente resgatou o prestígio dos Ches. Situado no segundo posto da La Liga com 30 pontos, o conjunto valenciano continua invicto no torneio, colecionando 9 vitórias e 3 empates em 12 partidas realizadas, obtendo assim, 83,3% de aproveitamento na competição. Não à toa, o Valencia registra o melhor início no campeonato ao longo de sua história. Vale ressaltar ainda, que os pupilos de Marcelino Garcia Toral mantém uma incrível série de nove triunfos consecutivos na atualidade, sendo oito pela La Liga e um pela Copa do Rey neste período, além de não sofrerem gols em quatro dos últimos cinco jogos. Os jogadores Javi Jiménez e Jeison Murillo estão fora de combate por decorrência de lesões, portanto estas serão as únicas baixas dos Morcegos para o jogo deste domingo no estádio Mestalla.
Do outro lado, o Barcelona desembarca na Comunidade Valenciana com a confiança bastante em alta, tudo porque o time catalão lidera isoladamente a La Liga com 34 pontos ganhos, contabilizando 11 vitórias e 1 empate na competição, e desta maneira, registra 94,4% de aproveitamento, lembrando que o Barça é dono tanto do melhor ataque (33 gols marcados) quanto da melhor defesa (4 gols sofridos) do campeonato, portanto a liderança dos atuais vice-campeões espanhóis é realmente inquestionável. Além disso, na quarta-feira passada os comandados de Ernesto Valverde visitaram a Juventus pela Champions League, e voltaram de Turim com um empate sem gols na bagagem, resultado este, que foi suficiente para classificar o Barça às oitavas de finais do torneio continental. O departamento médico do Barcelona vetou a presença dos atletas Rafinha, Ousmane Dembélé, André Gomes, Javier Mascherano e Sergi Roberto, que estão todos machucados, diferentemente do zagueiro Gerard Piqué que não viajou com o restante da delegação catalã, pois cumprirá uma suspensão devido a acumulo de cartões amarelos.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 209 vezes até hoje na história, e a vantagem é do Barcelona que soma 102 vitórias mediante 56 triunfos do Valencia, à medida que o empate prevaleceu em 51 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois clubes, ocorreu em março deste ano no estádio Camp Nou, e na ocasião, o Barcelona goleou o Valencia por 4 a 2, com gols de Lionel Messi (2 gols), Luis Suárez e André Gomes para os lados do Barça, enquanto Eliaquim Mangala e Munir El-Haddadi diminuíram a favos dos Ches, em partida válida pela 28ª rodada da La Liga 2016/17. Já o último embate entre eles no estádio Mestalla, também aconteceu na edição anterior do campeonato, e terminou com o triunfo dos catalães por 3 a 2, graças a um gol de Lionel Messi, de pênalti, aos 49 minutos da segunda etapa. Curiosamente, os valencianos acumulam uma sequência de 12 partidas seguidas sem derrotas no torneio, assinalando 9 vitórias e 3 empates neste ínterim, ao passo que os catalães estão invictos há 19 compromissos pela competição, computando 18 vitórias e 1 empate neste entremeio.
Valencia (4-4-2): Neto; Montoya, Gabriel Paulista, Garay e Gayà; Soler, Dani Parejo, Kondogbia e Gonçalo Guedes; Zaza e Rodrigo. Técnico: Marcelino Garcia Toral.
Barcelona (4-4-2): Ter Stegen; Semedo, Vermaelen, Umtiti e Jordi Alba; Paco Alcácer, Rakitic, Busquets e Iniesta; Suárez e Messi. Técnico: Ernesto Valverde.
Como citei anteriormente, o confronto entre Valencia e Barcelona será o embate entre o líder e o vice-líder da la Liga, portanto, apenas por essa ponderação fica nítido que teremos um duelo imperdível na tarde deste domingo. Caso fossemos analisar este jogo na temporada passada, é evidente que cravaríamos o Barcelona como franco favorito à vitória. No entanto, com a chegada de Marcelino Garcia Toral ao comando técnico do Valencia, as coisas mudaram da água para o vinho no time valenciano, que atualmente está na briga direta pelo título do campeonato ao lado de seus maiores rivais, até porque os Ches estão disputando somente competições nacionais, ao contrário do Barcelona, Real Madrid e Atlético Madrid que estão envolvidos em torneios internacionais, sofrendo com longas e desgastantes viagens. Já o Barça vive uma excelente fase, e poucos imaginavam isso após a inusitada saída de Neymar ao PSG. A solução encontrada por Ernesto Valverde foi mudar o esquema da equipe, que na época de Luís Enrique era o 4-3-3, com o famoso trio MSN (Messi, Suárez e Neymar) no setor ofensivo, para dar lugar ao tradicional 4-4-2, com Luís Suárez e Lionel Messi formando a dupla de ataque. Consequentemente, os catalães passaram a sofrer menos gols e continuaram balançando as redes adversárias com a mesma intensidade. Por essas e outras podemos afirmar com total convicção que a ausência de Neymar não foi tão sentida pelo Barcelona. Levando em consideração o bom momento dos dois clubes, juntamente com o enorme equilíbrio entre ambos, acredito que a partida terminará empatada no estádio Mestalla.
