O dia 25/09/2018 ficará marcado pra sempre na memória do treinador Frank Lampard, afinal, foi exatamente nesta data, que o Derby County eliminou o poderoso Manchester United da Copa da Liga Inglesa, transformando o “Teatro dos Sonhos” no “Teatro dos Pesadelos”. Após empatarem por 2 a 2 no tempo regulamentar, a partida foi decidida nos pênaltis, e depois de 15 dramáticas cobranças, os Rams enfim conquistaram a inusitada classificação às oitavas de final do torneio.
Quando o sorteio referente a Terceira Fase da Copa da Liga Inglesa indicou que o Manchester United seria o adversário do Derby County, muitos consideravam que os Red Devils já estavam com os dois pés na fase seguinte da competição, menos o técnico dos Rams, Frank Lampard, acostumado a jogar grandes decisões no estádio Old Trafford quando ainda atuava pelo Chelsea. Todavia, o técnico de 40 anos de idade sabia que além de ter pela frente a dificílima tarefa de enfrentar a equipe mais gloriosa da Terra da Rainha fora de seus domínios, ele estaria diante de seu inspirador, o técnico José Mourinho, que o comandou tantas vezes na época em que o camisa 8 brilhava com a camisa dos Blues.
Embora Frank Lampard tenha iniciado a sua trajetória como treinador nesta temporada, ele usou toda a experiência adquirida nos tempos em que era jogador, para explicar ao seu grupo de atletas como o Derby County poderia superar o Manchester United na sua casa. E todos os ensinamentos passados por Lampard foi totalmente compreendidos pelo plantel, dado que os Rams realizaram uma partida extremamente consistente contra o esquadrão de José Mourinho, encarando-os de igual para igual em pleno Old Trafford.
Apesar dos Red Devils terem aberto o placar logo aos 3 minutos do primeiro tempo, os Rams mantiveram-se confiantes durante a partida, não baixaram a guarda, e assim, chegaram ao empate aos 14 minutos da segunda etapa através do gol de Harry Wilson. Dominando as ações em campo, os pupilos de Frank Lampard viraram o marcador aos 40 minutos graças ao gol de Jack Marriott, lembrando que neste momento do jogo, o conjunto de Derbyshire estava com um homem a mais no gramado devido a expulsão do goleiro do Manchester United, Sergio Romero. Quando o embate já caminhava para o final, o tento de Marouane Fellaini no último minuto dos acréscimos foi um verdadeiro balde de água fria no Derby County, que por conta do empate (2 x 2), teve que decidir a sua classificação nas penalidades.
Nos pênaltis, a emoção foi ainda maior, uma vez que os pés dos jogadores de ambas equipes estavam bastante calibrados, não à toa, foi somente na 15ª cobrança que o zagueiro Phil Jones viu o goleiro Scott Carson defender a seu arremate, e consequentemente, selar a vitória dos visitantes. Como não poderia deixar de ser, uma onda de alegria tomou conta tanto de Frank Lampard quanto de seus homens, que acabavam de eliminar o Manchester United diante de sua fanática torcida. Na entrevista coletiva pós-jogo, o treinador dos Rams demonstrou todo o seu sentimento:
"Estou em estado de choque. Chegar no Old Trafford e jogar tão bem quanto jogamos foi excelente, tenho muito orgulho deles! Me sinto realizado com o trabalho do time aqui no Old Trafford porque enfrentamos jogadores de classe mundial. O sentimento que tive foi imenso, é uma sensação incrível para mim."
O ex-meia da seleção inglesa está tendo um ótimo início de trabalho à frente do Derby County, pois além da épica vitória sobre o Manchester United, os Rams ocupam a sexta posição na tabela da Championship League com 16 pontos, colecionando 5 vitórias, 1 empate e 3 derrotas em nove partidas realizadas, deste modo, caso o campeonato terminasse hoje, o Derby County estaria classificado para disputar os playoffs de acesso da competição. Obviamente, ainda é cedo para cravarmos qualquer diagnóstico, porém uma coisa é certa, daqui a alguns anos não será nenhuma surpresa vermos Frank Lampard novamente no Chelsea, só que desta vez, regendo o time fora das quatro linhas, do banco de reservas do Stamford Bridge.
