O inesperado pedido de demissão do treinador Aitor Karanka, deixou os torcedores do Nottingham Forest bastante preocupados com os rumos que a equipe seguiria no restante da temporada. No entanto, a notícia de que Martin O’Neill, ídolo do clube, será o novo ocupante do banco de reservas do City Ground, encheu os Foresters de esperança.
O ciclo de Aitor Karanka no Nottingham Forest chegou ao fim de maneira surpreendente, depois que os Tricky Trees sofreram um duríssimo revés para do Chelsea por 3 a 0, pela Terceira Fase da FA Cup (Copa da Inglaterra). A surpresa deve-se ao fato de que o treinador espanhol de 45 anos de idade estava realizando um trabalho razoável à frente da equipe, tanto é, que os Foresters ocupam a 9ª posição na tabela da Championship League com 39 pontos ganhos, colecionando o total de 9 vitórias, 12 empates e seis derrotas em 27 partidas disputadas, obtendo 48,15% de aproveitamento na competição, permanecendo assim, a quatro pontos de distância do 6º colocado, Derby County, primeiro concorrente com vaga nos playoffs de acesso do torneio.
Vale ressaltar, que na edição anterior do Championship League, o time bicampeão europeu no final da década de 70, encerrou a sua participação no torneio ocupando apenas o 17º posto da tabela, portanto é evidente que a equipe melhorou consideravelmente na atual temporada. Todavia, muitos entendiam que a obrigação do Nottingham Forest era brigar diretamente pelo acesso à Premier League, tudo devido ao alto investimento feito pela diretoria do clube para trazer os jogadores João Carvalho e Lewis Grabban, junto a Benfica e Bournemouth, respectivamente, lembrando que ambos custaram 21,8 milhões de euros (R$ 92,5 milhões) aos cofres dos Foresters.
Mas a batata de Aitor Karanka começou a assar pra valer no início de dezembro, depois que o conjunto de City Ground conquistou apenas uma vitória (Leeds) em sete partidas realizadas no período, acumulando quatro derrotas (Preston, Queen Park Rangers, Millwall e Chelsea), e dois empates (Derby County e Norwich) nos demais compromissos. Diante deste péssimo retrospecto, Karanka literalmente não suportou a pressão pela sucessão de maus resultados, e deste modo, decidiu pedir demissão. No Nottingham Forest desde janeiro de 2017, o técnico espanhol somou o montante de 16 vitórias, 19 empates e 17 derrotas, nas 52 oportunidades em que dirigiu os Tricky Trees.
O assistente técnico Simon Ireland, teve a incumbência de comandar os Foresters no último sábado, quando eles sofreram um novo revés, desta vez para Reading, 22º colocado, por 2 a 0. Embora o Nottingham Forest tenha jogado fora de seus domínios, era esperada uma vitória do time, sobretudo porque os Royals estão lutando contra o rebaixamento na Championship League. Como o resultado positivo não veio, muitos acreditavam que uma vasta crise tomaria conta do City Ground, algo que não aconteceu por um único motivo, o presidente do clube, Evangelos Marinakis, anunciou Martin O’Neill como novo treinador da equipe, notícia essa, que levou os torcedores ao êxtase.
A euforia dos Foresters responde pelo nome de Martin O’Neill, lendário atleta do Nottingham Forest da era Brian Clough, que surpreendeu o mundo ao conquistar o campeonato inglês na temporada 1977/78 e o bicampeão europeu nos anos de 1979 e 1980. O trabalho mais recente do treinador norte-irlandês foi à frente da seleção da Irlanda, aonde ele não obteve sucesso, dado que os irlandeses não conseguiram a tão sonhada vaga no Mundial da Rússia. Além disso, o rebaixamento da Irlanda para a 3ª Divisão da Liga das Nações da UEFA, foi preponderante para que Martin O’Neill pedisse demissão do selecionado em novembro do ano passado, depois de cinco primaveras no cargo.
Em contrapartida, o experiente técnico de 66 anos teve passagens de destaque por clubes como Wycombe, Leicester e Celtic. Aliás, pelo time de Glasgow, Martin O’Neill faturou três títulos do campeonato escocês, três canecos da Copa da Escócia, além de uma taça da Supercopa da Escócia, entrando de uma vez por todas para o celebre hall de ídolos do clube. Martin O’Neill é o 11º treinador dos Foresters desde 2011, e ao que tudo indica, o novo treinador do Nottingham Forest trará consigo o seu fiel escudeiro, Roy Keane, ex-jogador do Manchester United, que era o seu assistente na seleção da Irlanda.
Muitos ex-jogadores não aceitaram regressar ao clube aonde são ídolos justamente para não apagar a imagem lá deixada, como é o caso de Zico por exemplo. Contudo, alguns outros encararam este desafio, sendo que uns quebraram a cara (Rogério Ceni, no São Paulo, e Falcão, no Inter), enquanto outros tornaram-se ainda mais unânimes (Zinedine Zidane, no Real Madrid, e Marcelo Gallardo, no River Plate). De tudo, uma coisa é certa: se avaliarmos Martin O’Neill pelos seus últimos trabalhos, continuaremos com a pulga atrás da orelha em relação ao futuro do Nottingham Forest, porém se analisarmos pela sua enorme identificação tanto com o time quanto com a torcida, já podemos afirmar de antemão que o seu retorno ao City Ground será um sucesso.
