Poucos dias após disputarem os primeiros noventa minutos de uma verdadeira batalha, as equipes de Nice e Napoli estarão novamente frente a frente às 15:45 (horário de Brasília) desta terça-feira, porém agora, o palco deste grande embate será o estádio Allianz Riviera, em Nice. Lembrando que o vencedor, estará automaticamente classificado para a tão cobiçada fase de grupos da Champions League 2017/18.
Depois de eliminar o poderoso Ajax, de maneira surpreendente da terceira fase pré-eliminatória da Champions League, o Nice literalmente parou no tempo. Digo isso pois de lá para cá, as derrotas sofridas para o Saint-Étienne (1 x 0) e para o Troyes (2 x 1) pela Ligue 1 (campeonato francês), além do revés diante do Napoli (2 a 0) pelo torneio continental, definitivamente não estavam nos planos do treinador Lucien Favre. Nem mesmo o triunfo sobre o Guingamp (2 x 0) pela liga nacional no último sábado, foi capaz de harmonizar o ambiente do time francês, que necessitará de muito empenho para reverter a vantagem de dois gols conquistada pelo conjunto napolitano no jogo de ida dos playoffs pré-eliminatórios da Champions League. Essa missão se torna ainda mais complicada, após as expulsões dos jogadores Alessane Pléa e Vincent Koziello, que por essa razão, estarão fora de combate para o jogo de volta na Allianz Riviera. E não para por aí, além deles, as Águias (apelido do Nice) não poderão contar com o meia-atacante Wylan Ciprien, vetado pelo departamento médico por decorrência de uma lesão.
A temporada 2017/18 começou de maneira excepcional para o Napoli, afinal os comandados de Maurizio Sarri venceram os seus compromissos válidos tanto pela Champions League quanto pelo Calcio (campeonato italiano). O primeiro delas foi justamente sobre o Nice na quarta-feira passada, quando o Partenopei (apelido do Napoli) derrotou a equipe francesa por 2 a 0 no estádio San Paolo, com gols do belga Dries Mertens e do ítalo-brasileiro Jorginho (de pênalti). Com isso, além de vencer por uma confortável margem de dois tentos, os napolitanos conseguiram a façanha de não sofrer gols em casa, portanto a vantagem conquistada pelo time italiano foi muito boa. Já pelo Calcio, o Napoli estreou no último sábado com uma excelente vitória por 3 a 1 frente o recém-promovido Hellas Verona, fora de seus domínios, sendo assim, atualmente o Partenopei registra a incrível marca de 100% de aproveitamento até este exato momento. A maré de sorte é tão grande, que o treinador Maurizio Sarri terá todos os atletas aptos à sua disposição para encarar o Nice na Allianz Riviera, ou seja, todos estão livres de suspensões e contusões.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram 3 vezes na história, e a vantagem é do Napoli que soma duas vitórias contra um triunfo do Nice. No entanto, a única partida oficial entre os dois times ocorreu justamente no jogo de ida dos playoffs pré-eliminatórios da Champions League 2017/18, e na ocasião, o Napoli venceu o Nice por 2 a 0 no estádio San Paolo, conforme citamos anteriormente. Os demais encontros entre eles, aconteceram nos anos de 2015 e 2016, porém foram apenas jogos amistosos. O retrospecto do conjunto napolitano frente adversários franceses é ótimo, tudo porque o Partenopei coleciona 5 vitórias, 2 empates e somente 2 derrotas em nove embates contra clubes da França. Em contrapartida, o Nice ganhou quase 70% dos compromissos válidos pela UEFA na Allianz Riviera, colecionando o total de 15 vitórias, 4 empates e 3 derrotas. Vale ressaltar também, que o Napoli tentará sua quarta classificação consecutiva para a fase de grupos da Champions League, enquanto o Nice jamais disputou o torneio continental ao longo de sua trajetória.
Nice (4-2-3-1): Cardinale; Jallet, Dante, Le Marchand e Sarr; Walter e Seri; Lees-Melou, Sneijder e Saint-Maximin; Balotelli. Técnico: Lucien Favre.
Napoli (4-3-3): Pepe Reina; Hysaj, Chiriches, Koulibaly e Ghoulam; Allan, Jorginho e Hamsik; Callejón, Mertens e Insigne. Técnico: Maurizio Sarri.
A vantagem conquistada pelo Napoli na partida de ida logicamente é bastante confortável, afinal, reverter um placar de dois gols é uma tarefa complicadíssima. Mas como estamos nos referindo a esse esporte chamado futebol, tudo pode acontecer, portanto é bom os napolitanos entrarem atentos para encarar o Nice. Nos noventa minutos iniciais do duelo, ficou evidente a superioridade técnica dos pupilos de Maurizio Sarri, que caso não tivessem desperdiçado tantas oportunidades, poderiam ter vencido por uma margem ainda maior. Entretanto, agora será a vez dos franceses jogarem diante de sua torcida, além disso o conjunto de Lucien Favre contará com duas peças fundamentais da equipe, me refiro a Wesley Sneijder e Mario Balotelli, craques com totais condições de mudar qualquer jogo que seja. Acredito que os anfitriões irão em busca da vitória logo a partir do primeiro minuto da partida, impondo uma pressão forte sobre os visitantes, que por sua vez, jogarão fechados, com suas linhas bem recuadas, explorando única e exclusivamente os contra-ataques, através dos hábeis e velozes José Callejón, Lorenzo Insigne e Dries Mertens. Levando em consideração todos estes aspectos, creio que o Napoli sairá da Allianz Riviera com a classificação assegurada na fase de grupos da Champions League.
