Será realizada na tarde desta quinta-feira, a 1ª rodada da fase de grupos da Europa League, e logo de cara teremos um duelo entre duas grandes escolas do Velho Continente, envolvendo ingleses e alemães. Me refiro ao confronto entre Arsenal x Colônia, que estrearão no torneio continental a partir das 16:05 (horário de Brasília), no Emirates Stadium, em Londres.
Após longos 17 anos, o Arsenal não conseguiu classificar-se para a Champions League, torneio europeu do primeiro escalão, devido ao 5º lugar na Premier League (campeonato inglês) 2016/17. Pelo menos, os Gunners garantiram uma vaga na Europa League, competição na qual estão situados no grupo H, ao lado do Colônia, BATE Borisov e Estrela Vermelha de Belgrado, portanto fica nítido que os pupilos de Arsène Wenger são os grandes favoritos da chave. O início do Arsenal na temporada 2017/18 foi bom, afinal o time londrino derrotou o arquirrival Chelsea na decisão da Supercopa da Inglaterra 2017 em seu primeiro compromisso nessa nova jornada. Entretanto, quando todos imaginavam que os Gunners iriam aproveitar o bom momento, a equipe caiu de rendimento, tanto é que na atual edição da Premier League, o Arsenal coleciona duas vitórias e duas derrotas em quatro jogos disputados até aqui, e consequentemente ocupam somente o 11º lugar na tabela com 50% de aproveitamento. O departamento médico do clube inglês, vetou a presença dos jogadores Santi Cazorla e Francis Coquelin, devido a suas respectivas contusões, enquanto o zagueiro Laurent Koscielny está fora por causa de uma suspensão.
Enquanto isso o Colônia desembarca na capital inglesa extremamente preocupado, digo isso porque a temporada 2017/18 do clube alemão pode facilmente ser comparada a um verdadeiro filme de terror. Depois de terminar a edição anterior da Bundesliga (campeonato alemão) na 5ª posição da tabela, à frente de fortes concorrentes como Schalke 04, Bayer Leverkusen e Borussia Monchengladbach, o Colônia literalmente sucumbiu, e atualmente ocupa a lanterna do campeonato (18º lugar). Em três partidas disputadas até o momento pela Bundesliga, os Bodes ainda não marcaram pontos, sendo assim, os comandados de Peter Stoger obtém o pífio aproveitamento de 0% na competição. As três derrotas da equipe foram para o Borussia Monchengladbach (1 x 0), Hamburgo (3 x 1) e Augsburg (3 x 0), ou seja, além de balançar as redes apenas uma única vez na liga alemã, o Colônia já foi vazado em 9 oportunidades, uma média incrível de 3 gols sofridos por jogo. Apesar de todos estes contratempos, o treinador Peter Stoger terá todos os jogadores à sua disposição para o embate frente o Arsenal.
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram duas vezes ao longo da história, e a vantagem é do Arsenal que soma duas vitórias contra nenhum triunfo do Colônia. Vale ressaltar que os dois jogos disputados entre os clubes foram apenas partidas amistosas, realizados em 2011 e 2012, respectivamente. Curiosamente, a última participação do Arsenal na Europa League, foi no ano 2000, há exatos 17 anos atrás, época em que o torneio ainda era chamado de Taça da UEFA. O retrospecto recente dos Gunners contra clubes alemães no Emirates Stadium não é nada bom, já que o time londrino perdeu cinco dos últimos sete compromissos contra adversários da Alemanha em seus domínios. Apesar disso, o desempenho do Colônia frente clubes ingleses também não agrada pois em doze jogos os Bodes obtiveram duas vitórias, quatro empates e seis derrotas diante de concorrentes da Terra da Rainha. O Colônia não disputa uma competição internacional há 20 anos, a última aparição dos Bodes em um torneio continental, foi na extinta Copa Intertoto de 1997.
Arsenal (3-4-3): Ospina; Holding, Mertesacker e Mustafi; Bellerín, Elneny, Wilshere e Kolasinac; Walcott, Giroud e Iwobi. Técnico: Arsène Wenger.
Colônia (4-4-2): Horn; Klunter, Heintz, Jorge Meré e Hector; Zoller, Lehmann, Hoger e Bittencourt; Córdoba e Osako. Técnico: Peter Stoger.
O Arsenal estreia na Europa League não apenas como favorito à vencer a partida diante do Colônia, mas sim vencer a competição, isso deve-se ao enorme orçamento do clube inglês que é infinitamente superior em relação aos demais concorrentes, uma comparação similar ao Manchester United que também foi considerado o grande favorito da edição anterior da Europa League. O momento vivido pelo Arsenal não é dos melhores, tanto dentro quanto fora de campo, basta lembrarmos dos resultados atuais dos Gunners, além da eterna briga entre o atacante Alexis Sánchez e o conjunto londrino. Apesar disso, mesmo com todos estes problemas, a equipe inglesa vive dias mais tranquilos do que o Colônia, que após três derrotas consecutivas pela Bundesliga, vive uma pequena crise. Com a confiança totalmente em baixa, a moral extremamente abalada e uma defesa bastante vazada, acredito que quase ninguém apostará no triunfo dos alemães. Por essas e outras, não me restam dúvidas de que o Arsenal sairá do Emirates Stadium com os seus primeiros três pontos na bagagem.
