Na última quinta-feira, o místico estádio de Wembley foi novamente o palco de um fato marcante na história do English Team, afinal, foi lá que o conjunto inglês carimbou o seu passaporte para a Copa do Mundo da Rússia em 2018, ao baterem a Eslovênia (1 a 0) graças ao gol do artilheiro Harry Kane, nos acréscimos da partida válida pela 9ª rodada das Eliminatórias europeias. Até aí nenhuma novidade, pois é comum acompanharmos a seleção inglesa realizando excelentes campanhas nas eliminatórias, basta lembrarmos mais recentemente das Eliminatórias da Eurocopa 2016, torneio pelo qual a Inglaterra classificou-se com 100% de aproveitamento. No entanto o maior desafio do selecionado da Rainha Elizabeth II desde o Mundial de 1966, é obter boas performances em competições internacionais, digo isso porque tornou-se algo rotineiro vermos a Inglaterra colecionando vexames tanto em Copas do Mundo como em Eurocopas, um dado que incomoda bastante os ingleses, que por este motivo não confiam em sua seleção.
Antes do início de Copas do Mundo, é normal apontarmos a Inglaterra como uma das favoritas à vencer o torneio, tudo porque os inventores do futebol são donos da liga de clubes mais poderosa do planeta, a Premier League. Além disso, os ingleses contam com grandes jogadores, com profissionais extremamente qualificados (fisiologistas, fisioterapeutas, preparadores físicos e nutricionistas) e com uma estrutura de primeiro mundo, mas por incrível que pareça nada disso é suficiente para o English Team emplacar de vez. Para se ter ideia, a falta de confiança em relação ao time é tanto, que no jogo diante da Eslovênia “apenas” 67 mil espectadores estavam presentes no estádio de Wembley, acostumado sempre a receber mais de 80 mil pessoas por jogos do cenário nacional. Contudo, pelo menos a classificação já está assegurada, agora a missão do treinador Gareth Southgate é montar uma equipe capaz de não protagonizar um novo papelão no Mundial da Rússia.
Líder isolada do grupo F das Eliminatórias da Europa com 26 pontos ganhos, a Inglaterra terminou a competição com oito vitórias e dois empates em dez partidas realizadas, permanecendo invicta no torneio com 86,7% de aproveitamento. Nem mesmo este excelente desempenho, coloca a Inglaterra como uma das favoritas ao título da Copa do Mundo de 2018, até porque a vexatória eliminação nas oitavas de finais da Eurocopa 2016 para a modesta Islândia, ainda está viva na memória dos ingleses. Além disso, depois de desembarcar no Brasil como um dos principais candidatos à ganhar a Copa do Mundo de 2014, o selecionado inglês na época composto por estrelas como Frank Lampard, Steven Gerrard e Wayne Rooney, todos comandados pelo experiente Roy Hodgson, foi surpreendentemente desclassificada ainda na primeira fase do Mundial, aonde estava situada no grupo da morte ao lado da Itália, do Uruguai e da Costa Rica.
Como citei anteriormente, o principal objetivo dos ingleses agora é montar uma equipe competitiva para disputar a Copa do Mundo na Rússia, por isso uma série de amistosos foi marcado pela Federação Inglesa, que efetivou oficialmente o jovem treinador Gareth Southgate no comando técnico da seleção oferecendo-lhe um longo contrato de 4 anos. Uma das primeiras iniciativas de Southgate à frente da Inglaterra, foi dar a tarja de capitão ao artilheiro Harry Kane, o transformando no líder do time, função essa, que o atacante do Tottenham vem realizando com total excelência, tanto é, que o camisa 9 marcou o gol da classificação dos ingleses para a Copa do Mundo. Outra mudança feita pelo treinador de 47 anois, foi mudar o esquema do pragmático 4-2-3-1 para o ofensivo 3-4-3, dando maior liberdade aos alas Kyle Walker e Danny Rose, implantando no time uma filosofia de jogo mais dinâmica. Apesar disso, a falta de experiência de Southgate, que realiza somente seu terceiro trabalho na carreira (treinou o Middlesbrough e a seleção inglesa sub-21), o faz ser considerado como uma verdadeira incógnita entre os torcedores.
A Inglaterra terá mais uma oportunidade de calar os críticos na Copa do Mundo da Rússia em 2018, que será o 15º Mundial da história do English Team, sendo o sexto consecutivo. Na tarde deste domingo, os ingleses encerraram sua participação nas Eliminatórias europeias com chave de ouro, pois derrotaram a Lituânia pelo placar mínimo, fora de seus domínios, novamente com um gol de Harry Kane (pênalti). Há menos de um ano da Copa, é fato que os ingleses se classificaram com uma rodada de antecedência dividindo o grupo com os combinados de Escócia, Eslovênia, Eslováquia, Lituânia e Malta, portanto, adversários fracos que não podem ser levados em consideração, e quando encararam tradicionais seleções, os ingleses decepcionaram, perdendo da França e da Alemanha, além de ter empatado com a Espanha no estádio de Wembley. Por essas e outras, a pergunta que fica é: a nova geração do English Team, formada por Harry Kane, Eric Dier, Delle Ali e Marcus Rashford conseguirão lidar com essa enorme pressão e consequentemente dar a conta do recado, ou irão somar mais um drástico vexame em sua história? Estas respostas, só o tempo dirá!
