A continuação da 18ª rodada da Premier League (campeonato inglês), irá nos trazer um jogo de suma importância para o Liverpool, que enfrentará o Stoke City pressionado pela vitória, para não ver o líder Chelsea abrir uma vantagem ainda maior na competição. O confronto terá início às 15:15 (horário de Brasília), no estádio Anfield Road, em Liverpool.
Os Reds (apelido do Liverpool) continuam sua incessante caça ao Chelsea, atual líder da Premier League, que derrotou o Bournemouth na tarde de ontem, por 3 a 0, e com isso, conquistou sua 12ª vitória na competição, abrindo nove pontos para o Liverpool, agora terceiro colocado com 37 pontos ganhos, somando 11 vitórias, 4 empates e 2 derrotas, em 17 partidas disputadas. No caso de um triunfo na partida de logo mais, a equipe de Jurgen Klopp retornaria à vice-liderança da Premier League, permanecendo seis pontos atrás do líder, e é esse o objetivo do treinador alemão, não deixar essa vantagem que já é grande, aumentar ainda mais. A principal arma dos Reds na atual temporada é o estádio Anfield Road, afinal, lá o time segue invicto pela Premier League, em 7 jogos realizados diante de sua torcida, o Liverpool coleciona cinco vitórias e dois empates. Os meia-atacantes Philippe Coutinho e Danny Ings, juntamente com o zagueiro Joel Matip, estão vetados pelo departamento médico por decorrência de lesões.
Já o Stoke City sabe que irá encontrar um clima nada amistoso quando entrar no gramado do Anfield Road. Os Potters (apelido do Stoke) vem de dois empates seguidos (Southampton e Leicester) na Premier League e ocupam a 12ª posição na competição, com 21 pontos, porém se vencerem o Liverpool hoje, os comandados de Mark Hughes pulariam para a nona colocação, superando as equipes do West Bromwich, Watford e West Ham na tabela. A campanha do Stoke City no campeonato não é ruim, tanto que nos últimos cinco jogos, o time perdeu somente um (dois empates e duas vitórias), ou seja, dos 15 pontos possíveis, o Stoke conquistou oito deles, fatos que comprovam o bom trabalho de Mark Hughes e seus pupilos, apesar de todas as limitações da equipe. O meia austríaco Marko Arnautovic cumprirá sua segunda partida das três que pegou de suspensão, devido a sua expulsão no jogo frente ao Southampton. Além dele, os atletas Jack Butland, Geoff Cameron, Phil Bardsley e Stephen Ireland seguem machucados, e por isso estão fora de combate.
O registro histórico do confronto, aponta que ambas equipes já se enfrentaram 136 vezes na história, e a vantagem é do Liverpool, que contabiliza 70 vitórias contra 31 triunfos do Stoke City, enquanto o empate prevaleceu em 35 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois times, ocorreu em abril, em partida válida pela 33ª rodada da Premier League 2015-16, e na ocasião, o Liverpool bateu o Stoke por 4 a 1, no próprio estádio Anfield Road. Vale lembrar ainda, que os Reds não perdem em seus domínios há exatos 15 jogos pela Premier League, e nos últimos dez jogos em casa contra os Potters, sofreram apenas um revés.
O Liverpool vem armado no 4-3-3 pelo treinador Jurgen Klopp, com Mignolet no gol, na defesa, uma linha de quatro jogadores é composta por Clyne, Lovren, Klavan e Milner. No meio-campo, o trio de volantes é formada por Lallana, Henderson e Wijnaldum. No ataque, Mané jogará aberto pela ponta-direita, Roberto Firmino aberto pela ponta-esquerda, e centralizado, estará o centro-avante Sturridge.
O técnico Mark Hughes armou o Stoke no 4-2-3-1, com Grant no gol, no setor defensivo, Glen Johnson, Shawcross, Martins Indi e Pieters formam uma linha de quatro homens. No setor de meio-campo, Imbula e Whelan são os dois volantes do time, enquanto mais adiante, Shaqiri, Allen e Bojan preenchem uma linha de três meias ofensivos. No setor de ataque, Walters completa a equipe.
A vitória no Marseyside Derby (1 a 0) na rodada passada foi extremamente importante para o Liverpool, que faz uma ótima campanha na Premier League. O fato de jogar em casa, aonde está invicto na temporada é um aspecto que dá ainda mais confiança aos Reds, e preocupa demasiadamente o Stoke City, que apesar de todas suas limitações, conseguiu marcar gols em seus últimos seis jogos como visitante. Ao analisarmos equipe por equipe, podemos constatar a superioridade técnica do Liverpool, que mesmo com a ausência do craque Philippe Coutinho, continua conquistando vitórias. Devido a todos estes fatores, acredito em mais um triunfo do time de Jurgen Klopp na Premier League.
