Na tarde desta segunda-feira, será a vez de outra tradicional seleção do futebol mundial estrear na Copa do Mundo de 2018. Me refiro a Inglaterra, que logo em seu primeiro compromisso pelo torneio, terá a Tunísia pela frente. O confronto começa a partir das 15:00 (horário de Brasília), na Arena Volgogrado.
Tunísia
A Tunísia desembarcou na Rússia sabendo da difícil missão que terá de encarar, afinal, os pupilos de Nabil Maâloul dividem o mesmo grupo que as poderosas Inglaterra, Bélgica, além do modesto Panamá. Logo, fica evidente que o conjunto africano precisará suar a camisa para alcançar uma vaga nas oitavas de final da Copa, um feito jamais atingindo pelos tunisianos até hoje.
Apesar da excelente campanha nas Eliminatórias da África, competição essa, que os tunisianos terminaram na liderança isolada do grupo A, a expectativa em torno das Águias de Cartago é realmente baixa, ainda mais depois que Youssef Msakni, o principal astro da equipe de Nabil Maâloul, lesionou o joelho e por este motivo, ficou fora do Mundial.
Desta maneira, os tunisianos depositam todas as suas fichas em Wahbi Khazri, atleta que pertence ao Southampton mas que passou a última temporada emprestado ao Rennes, clube pelo qual marcou o total de nove gols pela Ligue 1.
Inglaterra
Depois da vexatória campanha na Copa do Mundo de 2014, quando não passou da fase de grupos do torneio, e posteriormente, da vergonhosa eliminação diante da Islândia nas oitavas de final da Eurocopa 2016, o English Team tentará dar a volta por cima no Mundial da Rússia.
Mesmo com o excelente desempenho nas Eliminatórias, aonde permaneceu invicta colecionando 8 vitórias e dois empates em 10 partidas realizadas, a seleção da Inglaterra não caiu na graça dos torcedores ingleses justamente por conta da péssima imagem deixada nas últimas competições oficiais disputadas. Além disso, outro fato que incomoda os inventores do futebol, é a falta de experiência de Gareth Southgate, comandante do English Team desde a saída de Sam Allardyce, em 2016. Embora o jovem treinador de 47 anos tenha um ótimo aproveitamento à frente do selecionado inglês (10 vitórias, 6 empates e 2 derrotas), a pressão sobre ele é enorme, lembrando que Southgate estendeu o seu contrato junto aos Three Lions até 2020. Contudo, é esperado que a Inglaterra não tenha dificuldades para avançar às oitavas de final, já que terá apenas a Bélgica como adversário de maior expressão na fase de grupos da Copa.
Dados Históricos
O registro histórico do confronto aponta que ambas equipes se enfrentaram somente duas vezes ao longo da trajetória, e a vantagem é da Inglaterra que soma uma vitória contra nenhum triunfo da Tunísia, à medida que o empate prevaleceu em uma outra oportunidade.
O encontro mais recente envolvendo as duas seleções, ocorreu na Copa do Mundo de 1998, quando elas dividiam o grupo G do torneio. Na ocasião, a Inglaterra bateu a Tunísia por 2 a 0 no estádio Vélodrome (Marselha), com gols de Alan Shearer e Paul Scholes.
Os tunisianos disputarão a Copa do Mundo pela quinta vez na história, sendo que eles jamais passaram da fase de grupos do torneio, aliás, a última participação das Águias de Cartago em Mundiais, foi na edição de 2006 da competição.
Do outro lado, os ingleses, campeões mundiais em 1966, ano em que a Copa foi realizada na própria Inglaterra, garantiram presença no torneio pela 15ª vez.
Escalações
Tunísia (4-2-3-1): Hassen; Bedoui, Meriah, Ben Youssef e Maâloul; Ben Amor e Sassi; Badri, Skhiri e Sliti; Khazri. Técnico: Nabil Maâloul.
Inglaterra (3-4-1-2): Pickford; Walker, Stones e Cahill; Trippier, Dier, Dele Alli e Ashley Young; Lingard; Sterling e Harry Kane. Técnico: Gareth Southgate.
Previsão
O sorteio da Copa do Mundo foi benéfico aos ingleses e danoso aos tunisianos, afinal, o grupo E é composto por mais uma grande seleção (Bélgica) e outra bastante inexpressiva (Panamá), portanto, o caminho da Inglaterra rumo às oitavas de final está bem encaminhado, enquanto a Tunísia, dificilmente avançará à próxima fase do torneio.
Acredito que a Tunísia só conseguiu sua vaga no Mundial por conta dos frágeis adversários que ela enfrentou nas Eliminatórias da África (Congo, Líbia e Guiné). Caso as Águias de Cartago tivessem caído em grupos ao lado de Nigéria, Egito, Senegal, ou até mesmo Camarões, Costa do Marfim e Gana, que não participarão da Copa do Mundo, certamente os comandados de Nabil Maâloul não estariam na Rússia. Para piorar a situação, as chances dos tunisianos se classificarem para as oitavas de final diminuíram ainda mais depois da lesão de Youssef Msakni.
Já a Inglaterra, terá a grande oportunidade de estrear bem na Copa, e apagar a péssima imagem deixada no Mundial de 2014. Com um time totalmente reformulado, o novato Gareth Southgate, apesar da curta carreira fora das quatro linhas, foi capaz de armar uma equipe bastante sólida defensivamente. Não à toa, marcar gols no English Team, tornou-se uma missão complicada aos oponentes.
Levando em consideração todos estes aspectos, creio que a Inglaterra conquistará os seus primeiros três pontos na Arena Volgogrado.
Palpite: Inglaterra 3 x 0 Tunísia.
