Pouco mais de dois anos após levar o Leicester ao inédito título do campeonato inglês, o treinador Claudio Ranieri está de volta à Terra da Rainha, porém nesta ocasião, para comandar o Fulham, último colocado na tabela da Premier League, ou seja, um desafio bastante indigesto para o técnico italiano.
Como não poderia deixar de ser, o regresso do Fulham à elite do futebol inglês foi bastante comemorada pelos Cottagers, mesmo com o time conseguindo o acesso apenas nos playoffs da Championship League (venceu o Aston Villa na decisão). O motivo de tanta euforia, foi justamente porque o clube londrino não disputava a Premier League há três exatas três temporadas, desde que havia sido rebaixado na edição 2014/15 da competição.
Com o intuito de não fazer feio em seu retorno à Premier League, a diretoria do Fulham literalmente abriu os cofres para fortalecer o time, tanto é, que ele foi o terceiro clube da liga que mais investiu em reforços na última janela de transferências. Para se ter uma ideia, o Fulham desembolsou a bagatela de 109 milhões de euros (aproximadamente R$ 470 milhões) para trazer doze novos jogadores ao Craven Cottage.
Acontece, que todo o esforço feito pela diretoria para reforçar o time não surtiu o efeito esperado, visto que os Cottagers ocupam a lanterninha da Premier League com míseros 5 pontos ganhos, colecionando o total de 1 vitória, 2 empates e nove derrotas em 12 partidas disputadas até aqui pelo torneio, obtendo 13,9% de aproveitamento através desta pífia campanha. Outro detalhe que chama a atenção, é o péssimo desempenho do setor defensivo do Fulham, que já foi vazado o montante de 31 vezes, registrando uma média de 2,58 gols sofridos por partida.
Na tentativa de salvar a temporada enquanto a tempo, o presidente do Fulham, Shahid Khan, decidiu demitir o treinador Slavisa Jokanovic, e anunciou oficialmente na manhã desta quarta-feira (14), a contratação do experiente Claudio Ranieri, campeão inglês pelo Leicester em 2016. Vale ressaltar, que o último trabalho do técnico de 67 anos de idade, havia sido no Nantes (9º colocado na edição passada da Ligue 1), lembrando que o comandante italiano estava livre no mercado desde o mês de maio.
Curiosamente, Claudio Ranieri substituirá Slavisa Jokanovic, que foi o primeiro reforço contratado pelo treinador italiano quando ele assumiu o Chelsea em 2000. Confira abaixo, as primeiras palavras de Ranieri em seu novo clube:
"É uma honra ter a oportunidade de liderar o Fulham, um clube fantástico com tradição e história. O objetivo do Fulham nunca deve ser meramente sobreviver na Premier League. Esse time tem um talento excepcional que é contrário à sua posição na tabela. "
O primeiro compromisso de Claudio Ranieri à frente do Fulham será daqui a dez dias (sábado, dia 24), quando os Cottagers enfrentarão o Southampton no estádio Craven Cottage. Como os Saints ocupam a 17ª posição na tabela da Premier League com 8 pontos, fica evidente que trata-se de um adversário direto do clube londrino na briga contra o rebaixamento. Agora, com um treinador extremamente qualificado no banco de reservas, os torcedores do Fulham certamente voltarão a acreditar em um futuro próspero ao seu time. Aguardemos!
