Campeão dos playoffs de acesso da Championship League, o bicampeão europeu, Nottingham Forest, está de volta à Premier League após longos 23 anos.
Apesar da enorme tradição do Nottingham Forest, o acesso do clube duas vezes campeão europeu é tido como a realização de um sonho impossível para muitos de seus torcedores, afinal, a equipe de East Midlands não disputa a Premier League há exatos 23 anos, o que significa que uma boa parte deles jamais tiveram a oportunidade de vê-lo medindo forças com Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal e Manchester City, na elite do futebol inglês.
Todavia, é importante salientar que o Nottingham Forest esteve muito próximo de retornar à Premier League em três ocasiões no decorrer destes 23 anos longe do alto escalão inglês. Em 2003, quando o time na época comandado por Paul Hart, caiu diante do Sheffield United nos playoffs de acesso, e tanto em 2010 quanto em 2011, aonde o Forest também foi eliminado neste estágio do torneio por Blackpool e Swansea, respectivamente, sob a batuta de Billy Davies.
Curiosamente, o Nottingham Forest esteve três temporadas na terceira divisão – entre 2005 e 2008 – ao longo deste período de 23 anos de ausência na Premier League.
Contudo, foi somente nesta temporada que o Nottingham Forest confirmou o seu retorno à Premier League. Para se ter uma ideia, o último jogo do Forest na primeira divisão ocorreu em maio de 1999, período em que: o mundo aguardava com medo o “Bug do Milênio”; o preço do dólar ainda era R$ 1,55; Fernando Henrique Cardoso presidia o Brasil; e o italiano Roberto Benigni levou o prêmio de melhor ator pelo filme “A vida é bela”.
De lá pra cá, 27 treinadores passaram pelo Nottingham Forest até Steve Cooper conseguir a proeza de conduzí-lo novamente à Premier League. Aliás, é inegável que o jovem técnico de 42 anos de idade foi o grande responsável pelo acesso do Forest, especialmente porque os bicampeões europeus ocupavam a 22ª posição da Championship League no momento em que ele assumiu o cargo, somando apenas um ponto nas sete primeiras rodadas do campeonato.
Desde setembro do ano passado à frente do Nottingham Forest, Steve Cooper coleciona 27 vitórias, 10 empates e oito derrotas, em 45 jogos no cargo , obtendo, 67,4% de aproveimento.
No entanto, o Nottingham Forest embalou uma série de oito vitórias, seis empates e uma mísera derrota, nos primeiros 15 jogos após a chegada de Steve Cooper ao City Ground, conquistando 30 dos 45 pontos disputados nesta incrível sequência de jogos. Deste modo, o Forest foi subindo gradativamente de posições na tabela da Championship League, até terminar a competição na quarta colocação, garantindo assim, uma vaga nos playoffs de acesso.
E embora lidando com o fantasma dos playoffs que já o havia assombrado em 2003, 2010 e 2011, o Nottingham Forest conquistou uma importantíssima vitória por 2 a 1, no jogo de ida das semifinais, diante do Sheffield United. Em contrapartida, o revés pelo mesmo placar no jogo de volta, em pleno City Ground, levou o duelo que parecia estar definido para as penalidades, aonde brilhou a estrela do goleiro congolês Brice Samba, autor de três defesas.
Entretanto, os pupilos de Steve Cooper ainda precisavam escalar o último degrau para alcançar a Premier League, um degrau chamado Huddersfield Town, que por sua vez, havia encerrado a Championship League na terceira posição. Pois é, e o tão esperado acesso do Nottingham Forest veio através de um alucinante triunfo pelo placar mínimo, conquistado graças ao gol contra do zagueiro adversário Levi Colwill, logo na primeira viagem do Forest à Wembley em 23 anos!
