A temporada 2024-25 caminha ao fim de forma pra lá de melancólica ao Leicester que, além de vivenciar o segundo rebaixamento num curto espaço de três anos, ainda se despede de Jamie Vardy, o último remanescente do momento mais magistral da história do clube.
Na realidade, este adeus de Jamie Vardy ao Leicester tem o mesmo valor simbólico da queda do muro de Berlim aos alemães, afinal ele simboliza o desfecho e o início de uma era no clube, assim como ocorreu na Alemanha em 1989. A propósito, um exemplo que retrata a grandeza do atacante que acumula o montante de 199 gols e 52 assistências em 498 jogos defendendo os Foxes.
Vale ressaltar que a identificação dos torcedores do Leicester em relação a Jamie Vardy deve-se também a aspectos extra-campo, em especial pelo passado do camisa 9 como operário na indústria Sheffield, que fabricava fibras de carbono para fins medicinais, cujo salário era de aproximadamente 30 libras, o equivalente a 229.5 reais, lembrando que antes de chegar ao clube de East Midlands em 2012 — aos 25 anos — ele acumulava passagens pelos modestos Stocksbridge Park Steels, Halifax Town e Fleetwood Town.
Portanto, a idolatria de Jamie Vardy no Leicester foi construída, inicialmente, através da dura trajetória ao longo da carreira, passando em seguida pelo seu estilo de jogo combativo e aguerrido, já que essas características representavam a torcida, o clube e a cidade em campo. Todavia, tudo se intensificou pra valer na memorável temporada 2015-16, em que a equipe na época comandada por Claudio Ranieri superou totalmente as expectativas ao vencer a Premier League.
Jamie Vardy é o jogador com o maior número de jogos e gols pelo Leicester em todos os tempos. Aliás, ele tem três jogos para atingir a marca de 200 gols pelo clube.
Por sinal, antes da temporada do inédito título inglês as casas de apostas apontavam o Leicester com a probabilidade de 1 a cada 5.000 cotações para erguer o caneco da Premier League. Logo, a partir desta informação fica fácil dimensionar a magnitude do feito alcançado pelo clube que no ano seguinte ainda foi quadrifinalista da Champions League e, em 2021, faturou tanto a Supercopa da Inglaterra quanto a FA Cup.
Contudo, o conto de fadas do Leicester acabou com o rebaixamento sofrido há dois anos, e se transformou num verdadeiro pesadelo com o descenso desta temporada, ambos oriundos das péssimas e caríssimas escolhas feitas pelo clube ao contratar Ayoze Pérez (€ 33 milhões) Islam Slimani (€ 31 milhões), Kelechi Iheanacho (€ 27 milhões), Çaglar Soyuncu (€ 21 milhões), Adrien Silva (€ 20 milhões), Wilfred Ndidi (€ 17 milhões), e tantos outros que, definitivamente, não foram capazes de preencher as lacunas deixadas por Kasper Schmeichel, Wes Morgan, Christian Fuchs, Danny Drinkwater, N’Golo Kanté, Riyad Mahrez, Shinji Okazaki e Leonardo Ulloa no time.
E como não poderia deixar de ser, os altos investimentos sem retorno colocaram o Leicester num enorme abismo financeiro que se alastrou com a morte do mandatário Vichai Srivaddhanaprabha, em 2018, além da pandemia que abalou a saúde econômica da King Power. Consequentemente, o clube inglês passou a ser administrado pelo filho de Vichai, “Top” Aiyawatt, que jamais se esforçou para mantê-lo minimamente competitivo.
Parece que foi ontem, mas já tem 9 ANOS! ???? Nesse dia, em 2016, o Leicester confirmava um dos maiores choques da história do esporte e se consagrava campeão da #PremierLeague! ???????? pic.twitter.com/CVFQPEYzQw
— TNT Sports BR (@TNTSportsBR) May 2, 2025
Diante deste cenário, o regresso do Leicester à Premier League na atual temporada, inclusive como campeão da Championship League, deu-se em função do bom trabalho desenvolvido pelo técnico Enzo Maresca, hoje no Chelsea, juntamente com a maioria dos jogadores que permaneceram em East Midlands mesmo com rebaixamento dos Foxes, onde, é claro, se inclui Jamie Vardy.
Deste modo, o retorno do Leicester à Championship League, confirmado com cinco rodadas de antecedência na Premier League após a derrota pelo placar mínimo frente o campeão Liverpool no King Power Stadium, preocupa ainda mais os torcedores que não acham Ruud van Nistelrooy capaz de realizar um trabalho inovador, embora o treinador holandês não seja tão pragmático como o antecessor Steve Cooper, o nome escolhido pela diretoria para substituir Enzo Maresca. Ou seja, um equívoco sem tamanho considerando as filosofias diferentes dos dois técnicos.
Ademais, é importante destacar que o Leicester começou a temporada jorrando o total de 88 milhões de euros em contratações, é óbvio, atendendo as recomendações de Steve Cooper que, por sua vez, foi demitido na 12ª rodada da Premier League, coincidentemente, depois do revés por 2 a 1 para o Chelsea, de Enzo Maresca, quando a equipe ocupava a 16ª posição na tabela, a apenas um ponto da zona da degola.
Ruud van Nistelrooy conquistou 11 dos 21 pontos assinalados pelo Leicester na Premier League. No último rebaixamento em 2023, o time caiu contabilizando 34 pontos.
De qualquer maneira, a troca por Ruud van Nistelrooy não surtiu o efeito esperado, a julgar pelas 17 derrotas, 2 empates e três vitórias dos Foxes nas 22 partidas sob a liderança do ex-interino do Manchester United pela Premier League, compostas por uma longa sequência de nove compromissos sem balançar as redes. Não à toa, o Leicester despencou para a penúltima colocação na classificação do campeonato.
E não para por aí, pois o desempenho bastante aquém das expectativas dos pupilos de Ruud van Nistelrooy também se sobressai em meio aos 53 gols sofridos e 20 marcados, das nove partidas consecutivas sem vitórias atuando no King Power Stadium, além dos sete pontos conquistados como mandantes dentre os 36 em disputa na Premier League. Por este motivo, a continuidade do técnico de 48 anos de idade no Leicester é incerta na próxima temporada.
À vista disso, o futuro se apresenta tenebroso pelos lados do King Power Stadium, principalmente em virtude da ausência de Jamie Vardy, representada pela perda de identidade do Leicester, afinal pior do que o rebaixamento são as dúvidas sobre como serão as coisas sem a maior lenda do clube, ainda que cedo ou tarde esse difícil momento iria chegar.
Pois é, e ele veio de forma inesperada trazendo um vazio antes mesmo do ciclo de Jamie Vardy terminar. Ao menos as memórias, os cachecóis, e as bandeiras estampadas com a imagem do lendário atacante dos Foxes, estarão eternamente presentes no King Power Stadium.
