Quarenta e quatro anos depois da inesquecível conquista europeia de 1982, o Aston Villa voltou a soltar o grito de campeão em uma competição continental. E a espera terminou em grande estilo. Na noite de ontem, em Istambul, os Villans derrotaram o Freiburg por 3 a 0 e se tprnaram campeões da Europa League, encerrando um jejum internacional que atravessou praticamente quatro gerações de torcedores do clube inglês.
Youri Tielemans, Emiliano Buendía e Morgan Rogers marcaram os gols da histórica vitória em território turco. Uma conquista que recoloca o Aston Villa entre os protagonistas do futebol europeu e devolve ao clube de Birmingham uma grandeza que parecia perdida ao longo das últimas décadas. Por sinal, a superioridade dos ingleses na decisão foi absoluta do início ao fim. O placar de 3 a 0 talvez nem traduza com perfeição o tamanho do domínio imposto pelos pupilos de Unai Emery. Logo no primeiro tempo, eles já encaminharam a conquista ao abrirem 2 a 0 ainda nos minutos finais, sufocando completamente o Freiburg, que praticamente não conseguiu competir na decisão. Enquanto os Villans finalizaram 17 vezes ao longo da partida, os alemães registraram apenas quatro conclusões. Foi uma atuação segura, madura e extremamente organizada de um time claramente acostumado a enfrentar adversários de alto nível, deixando a nítida sensação de ser um ‘clube de Champions League’ disputando a Europa League.
Vitória categórica do Aston Villa numa final que dominou por completo, frente a um inofensivo Freiburg, que não deixou qualquer marca na sua 1.ª final europeia pic.twitter.com/bqjCZgQ6FH
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A propósito, essa é a melhor definição da campanha inglesa ao longo do torneio continental. A trajetória do Aston Villa até o título reforçou exatamente essa sensação. Desde a fase de liga, o time demonstrou enorme superioridade técnica e tática sobre boa parte dos oponentes. Os Villans terminaram o estágio inicial da Europa League com a segunda melhor campanha geral da competição, mostrando regularidade, intensidade e um futebol extremamente competitivo. Na fase de mata-mata, o Villa passou quase sem sustos por adversários importantes do cenário europeu. Eliminou o Lille com autoridade e também despachou o Bologna sem grandes dificuldades. A única série realmente complicada aconteceu diante do Nottingham Forest, em um duelo mais equilibrado. Após perder a ida por 1 a 0, a contundente goleada por 4 a 0 no Villa Park lhe rendeu a vaga na decisão em Istambul.
A conquista da Europa League também consolida ainda mais a figura de Unai Emery como um dos maiores especialistas da história da competição. O treinador espanhol chegou ao seu quinto título do torneio europeu. Antes disso, o multi-campeão já havia conquistado três títulos pelo Sevilla e um pelo Villarreal. Agora, escreve definitivamente seu nome na história do Aston Villa. E o mais impressionante talvez seja observar o ponto em que o clube se encontrava quando ele assumiu o comando da equipe há três anos e meio. Naquela ocasião, os Villans estavam mergulhados na zona de rebaixamento da Premier League sob a liderança de Steven Gerrard. O ambiente era conturbado, a torcida vivia um clima de desesperança e o Villa parecia distante de qualquer ambição internacional. Emery mudou completamente essa realidade.
Desde sua chegada, o Aston Villa passou a frequentar constantemente as competições europeias. O treinador espanhol reorganizou o clube dentro e fora de campo, devolvendo competitividade a uma instituição extremamente tradicional do futebol inglês. Mesmo na temporada passada, quando o Villa perdeu a vaga para a Champions League somente na rodada final da Premier League, o sentimento predominante era de enorme evolução. Ficou aquela sensação amarga de que o time havia batido na trave.
Diante deste cenário, a impressão é a de que tudo voltou à normalidade em Birmingham. Afinal, além da conquista da Europa League, o Aston Villa também garantiu sua classificação para a próxima edição da Champions League através da própria Premier League, ocupando atualmente a quarta colocação da tabela. A confirmação definitiva dessa vaga veio em uma atuação histórica fora de casa diante do Liverpool, vencendo por 4 a 2 no Villa Park.
O mais curioso é que a temporada começou de maneira absolutamente desastrosa para o Aston Villa. O time passou enorme dificuldade nas primeiras rodadas da Premier League. Não venceu nenhum dos cinco primeiros jogos do campeonato e sequer conseguiu marcar gols até a quinta rodada, quando empatou em 1 a 1 com o Sunderland. A primeira vitória da só aconteceu justamente na estreia da equipe na Europa League, contra o Bologna. Pela Premier League, o primeiro triunfo veio apenas na sexta rodada, ao derrotar o Fulham por 3 a 1. Naquele momento, poucos imaginavam que aquela equipe sequer terminaria a competição entre dos dez melhores colocados. O cenário era de total desconfiança. Mas o futebol inglês costuma premiar clubes resilientes. E foi exatamente isso que ocorreu com o Villa.
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Depois daquele início turbulento, a equipe embalou uma sequência impressionante de 12 vitórias e apenas uma derrota sofrida na Premier League a partir do jogo frente o Fulham, uma arrancada que mudou completamente o panorama da temporada dos Villans. O Aston Villa deixou rapidamente a parte inferior da tabela e passou a brigar diretamente pelas primeiras posições do campeonato. Mais do que os resultados, o time passou a apresentar um futebol extremamente convincente. Emery conseguiu criar uma equipe intensa sem a bola, organizada defensivamente e muito agressiva nos momentos ofensivos, ganhando identidade novamente.
Essa conquista também ajuda a explicar o enorme poderio financeiro e esportivo dos clubes ingleses no cenário europeu atual. O Aston Villa talvez seja o maior exemplo disso nesta edição da Europa League. Para se ter uma ideia da discrepância econômica, o clube de Birmingham possuía um orçamento duas vezes superior ao segundo maior orçamento de toda a competição, que pertencia à Roma.
Em relação ao Freiburg, adversário derrotado na final, a diferença financeira era ainda mais assustadora. O orçamento do clube alemão representava apenas cerca de 36% da capacidade financeira do Aston Villa. Isso mostra o tamanho da força econômica da Premier League em comparação ao restante do continente europeu. Mesmo equipes inglesas que não estão entre as gigantes tradicionais acabam tendo um poder financeiro extremamente superior ao de clubes importantes de outros países europeus. Isso ajuda a entender porque Crystal Palace e Arsenal são finalistas da Conference e Champions League, respectivamente.
Entretanto, o título do Aston Villa ganha ainda mais relevância justamente pelo contexto financeiro vivido pelo clube nesta temporada. Apesar do enorme orçamento, os Villans enfrentaram severas restrições impostas pelas regras do fair play financeiro. O Villa foi o time que menos gastou entre os integrantes da atual edição da Premier League. Unai Emery praticamente precisou trabalhar apenas com jogadores livres no mercado ou atletas chegados por empréstimo. Não houve margem para grandes investimentos.
Obviamente, isso torna ainda mais impressionante o trabalho realizado por Unai Emery e toda a sua comissão técnica, já que o treinador espanhol foi capaz de potencializar o futebol do plantel disponível, transformando limitações financeiras momentâneas em um time extremamente competitivo. O Aston Villa talvez não tenha tido o elenco mais profundo da temporada inglesa, mas certamente teve uma das equipes mais organizadas da Europa.
A decisão em Istambul também representou um enorme símbolo de maturidade competitiva do Aston Villa. Em nenhum instante a equipe demonstrou nervosismo ou qualquer sinal de insegurança diante da responsabilidade de disputar uma final continental. Pelo contrário. O Villa entrou em campo controlando completamente o ritmo da partida, impondo intensidade sem perder o equilíbrio tático. Os Villans jogaram como um clube acostumado a grandes decisões. Unai Emery preparou o time mentalmente de maneira impecável. Foi uma atuação quase perfeita do ponto de vista estratégico. Uma exibição digna de campeão europeu.
YOUR EUROPA LEAGUE WINNERS – ASTON VILLA! 😍 pic.twitter.com/dFHuvEYGDp
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A conquista também recoloca o Aston Villa em um lugar historicamente compatível com a tradição do clube. Muitas vezes, o futebol moderno faz com que instituições históricas desapareçam temporariamente dos holofotes. E isso aconteceu com o Villa durante décadas. Campeão inglês diversas vezes ao longo da história e vencedor da antiga Champions League em 1982, a equipe passou muitos anos distante das grandes decisões continentais. Houve temporadas dramáticas, rebaixamentos e até períodos de enorme instabilidade administrativa. O título da Europa League representa justamente a reconstrução definitiva de um gigante adormecido. Os Villans voltam a ser relevantes internacionalmente. E não apenas pelo peso da camisa, mas principalmente pela qualidade do trabalho desenvolvido dentro de campo.
Outro aspecto impressionante dessa campanha foi a consistência emocional demonstrada pela equipe ao longo de toda a competição. Mesmo nos momentos mais difíceis da temporada, o Aston Villa jamais abandonou sua proposta de jogo. Unai Emery conseguiu criar um grupo extremamente comprometido com a ideia coletiva. Isso ficou evidente especialmente na reação após a derrota para o Nottingham Forest no primeiro jogo do mata-mata. Muitos times poderiam sentir o impacto mental daquele resultado negativo em um confronto doméstico tão pesado. Todavia, o Villa respondeu da melhor forma possível. A goleada por 4 a 0 no Villa Park talvez tenha sido o momento em que o torcedor percebeu definitivamente que aquele plantel estava preparado para conquistar algo grande. E foi exatamente isso que aconteceu em Istambul.
Além do lado esportivo, existe também uma enorme dimensão emocional envolvendo esse título da Europa League. Muitos torcedores do Aston Villa jamais haviam visto o time erguer um troféu internacional. Estamos falando de mais de quatro décadas de espera. Uma geração inteira cresceu ouvindo histórias sobre o título europeu de 1982 sem jamais experimentar algo parecido. Agora, finalmente, Birmingham pode voltar a celebrar uma conquista continental. O futebol inglês ganha mais um campeão europeu recente. Os Villans podem sonhar alto de novo. Afinal, o clube retorna à Champions League carregando consigo um projeto absolutamente sólido, um treinador experiente e um elenco cada vez mais competitivo. O Villa volta a olhar para o continente com ambição.
Logo, a realidade é que essa Europa League simboliza muito mais do que apenas um título continental para o Aston Villa. Ela representa a recuperação de autoestima de um clube histórico, a consolidação de um projeto esportivo extremamente competente e a confirmação definitiva do impacto transformador causado por Unai Emery em Birmingham. O treinador espanhol chegou desacreditado por parte da imprensa inglesa, carregando ainda algumas críticas pelo trabalhos anterior no Arsenal. Hoje, sai definitivamente consagrado como um dos maiores técnicos da história recente das competições europeias. E o Villa encerra a temporada da melhor forma possível: campeão, classificado para a Champions League e novamente respeitado em toda a Europa.
Quarenta e quatro anos depois, Birmingham voltou ao topo do futebol europeu!
