Quando Unai Emery desembarcou em solo inglês para substituir Steven Gerrard no comando técnico do Aston Villa em novembro do ano passado, os Villans ocupavam a 13ª colocação na tabela da Premier League, estando separados a apenas seis pontos da zona do rebaixamento.
Todavia, o cenário já era outro ao término da temporada anterior, tendo em vista que a sequência de 15 vitórias, 4 empates e seis derrotas sob a batuta de Unai Emery na Premier League, renderam ao Villa a inédita classificação à Conference League devido a um ponto de vantagem em relação ao Tottenham.
Contudo, passados 13 meses da chegada de Unai Emery a evolução do Aston Villa é ainda mais notória, a julgar pela terceira posição da equipe de Birmingham na Premier League, conquistada após vitórias seguidas, ambas pelo placar mínimo, sobre Manchester City e Arsenal, isto é, nada menos que os atuais campeão e vice do torneio.
Obviamente, o caminho percorrido pelo Aston Villa rumo aos triunfos diante dos principais favoritos à conquista do título da Premier League em um curto espaço de quatro dias não foi nada fácil, porém o excelente trabalho desenvolvido por Unai Emery foi realmente capaz de mudar a dimensão do clube, bem como a apagada imagem deixada pelo técnico em sua única passagem pelo futebol inglês à frente do Arsenal.
Then and now… @AVFCOfficial's transformation since Unai Emery's appointment 😮👏 pic.twitter.com/Tx32y4bALQ
— Premier League (@premierleague) December 11, 2023
O choque inicial causado pela abrupta mudança de estilos entre Steven Gerrard e Unai Emery impediu uma adaptação mais rápida por parte de jogadores, afinal, o treinador inglês é adepto a um modelo de jogo baseado na intensidade, rápidas transições e na marcação pressão com as linhas altas, enquanto o técnico espanhol prefere uma equipe mais tática, minuciosa aos detalhes e dominante em campo. Não à toa, é comum as sessões de análises de vídeos de Emery junto aos atletas passarem de uma hora de duração.
Portanto, foi somente depois da enérgica pré-temporada que o Aston Villa ganhou “a cara de Unai Emery”, lembrando que uma das maiores sacadas do treinador de 52 anos de idade foi ter deslocado John McGinn para o lado esquerdo do meio-campo, permitindo com que Douglas Luiz e Boubacar Kamara formassem uma dupla de volantes, à medida que Leon Bailey ocupa a faixa direita, pois por ser canhoto ele pode puxar a bola para o centro e finalizar com a perna boa.
Meio-campo do Aston Villa na temporada:
— Sala12 (@OficialSala12) December 9, 2023
🇧🇷 Douglas Luiz: 6 gols, 3 assistências
🏴 McGinn: 6 gols, 3 assistências
🇧🇪 Tielemans: 1 gol, 4 assistências
O time de Unai Emery tem 54 GOLS em 24 jogos na temporada. pic.twitter.com/Js8gUNRC7X
Por sinal, é importante salientar que às vésperas de seu regresso à Inglaterra, Unai Emery pediu um dossiê completo do elenco do Villa aos membros de sua comissão técnica, detalhando os pontos positivos e negativos de cada um dos jogadores. Assim, por intermédio de relatórios, imagens e vídeos, o sucessor de Steven Gerrard identificou que o setor defensivo era o mais frágil da equipe, o que posteriormente motivou o clube inglês a investir mais de 30 milhões de euros na contratação de Pau Torres, zagueiro de Emery no Villarreal.
Consequentemente, o Aston Villa se tornou um time mais sólido e consistente, o que fez cair o número de derrotas e gols recebidos nesta temporada, tanto é, que os Villans são donos da quarta melhor defesa da Premier League com 20 tentos sofridos, e o terceiro clube que menos perdeu no campeonato colecionando três reveses após 16 rodadas.
No entanto, um dos pontos fortes deste Aston Villa, de Unai Emery, é o Villa Park. Como se tivesse jogando em uma verdadeira fortaleza cercada por muralhas em torno de West Midlands, os Lions venceram todos os oito jogos disputados em seus domínios pela Premier League, o que significa que 24 dos 35 pontos conquistados por eles na competição foram através da campanha de 100% de aproveitamento como mandantes.
A vitória por 1 a 0 sobre o Arsenal foi a 15ª consecutiva do Aston Villa atuando em casa pela Premier League, um feito inédito ao longo dos 149 anos de história do clube.
A propósito, Unai Emery considerou a derrota por 4 a 2 para o Arsenal pela 24ª rodada da temporada anterior da Premier League, ou seja, a última sofrida pelo Aston Villa no Villa Park pelo torneio, como um divisor de águas ao time de Birmingham, isso porque na visão do ex-treinador do Villarreal diversos erros que jamais podem se repetir foram cometidos naquela partida, em especial o desprezo pela posse de bola em virtude do excessivo número de chutões partindo da defesa como forma de segurança, que acabou afetando diretamente a construção de jogo.
Pois é, e a prova de que a derrota ante os Gunners há dez meses serviu como aprendizado aos comandados de Unai Emery, é que desde então eles venceram TODOS os demais jogos disputados no Villa Park pela Premier League, o que também é fruto da mudança de mentalidade do Aston Villa.
Aliás, a mentalidade é outro aspecto fundamental do sucesso do Villa, principalmente porque os jogadores passaram a acreditar que podem derrotar qualquer adversário através dos métodos, conceitos e abordagem de Unai Emery que, ao contrário do antecessor Steven Gerrard, sempre inova nos treinamentos, é super atento aos mínimos detalhes, e batalha pela evolução dos atletas como se fosse um deles. O resultado disso é a maior confiança e clareza da equipe em campo.
Unai Emery venceu 31 dos primeiros 50 jogos pelo Aston Villa, uma performance superior em comparação a de Pep Guardiola, detentor de 29 vitórias neste mesmo período pelo Manchester City.
Na última partida sob o comando de Steven Gerrard, por exemplo, o Aston Villa sofreu o terceiro gol da derrota por 3 a 0 para o Fulham no Craven Cottage, e os jogadores viram o atual treinador do Al-Ettifaq sem reação sentar no banco de reservas e deixar de instruí-los nos minutos finais, algo que jamais aconteceria com Unai Emery, figura presente à beira do campo, a todo instante gesticulando e orientando os atletas. Inclusive, pessoas mais próximas afirmam que Emery é obsessivo pelo trabalho, o que realmente vem se provando no centro de treinamentos Bodymoor Heath, onde ele permanece diariamente das 7:00 às 19:00, horário que costuma se estender até as 22:00 em dias que antecedem jogos.
Deste modo, já é possível afirmar que Unai Emery curou as próprias feridas causadas pela precoce demissão do Arsenal, clube que no qual ele teve o trabalho interrompido após 18 meses no cargo. Mais experiente, o técnico quatro vezes campeão da Europa League preferiu criar um ambiente estável entre os jogadores do que sair gastando em contratações, a fim de trazer reforços de acordo com as suas características.
À vista disso, Unai Emery ganhou crédito junto aos coproprietários do Aston Villa, Sawiris e Wes Edens, sobretudo depois da incrível campanha de recuperação da equipe na última temporada, o que lhe deu até o direito de trazer alguns espanhóis para trabalhar no clube de West Midlands, dentre eles, o atual presidente de operações de futebol, Monchi, e o seu diretor, Damia Vidagany.
Por fim, o fortalecimento dos laços entre Unai Emery e os mandatários do Aston Villa aumentou ainda mais depois que eles anunciaram uma parceria junto ao Real Union, clube recentemente comprado por Emery e seu irmão, Igor, situado na região onde ambos nasceram no País Basco.
Portanto, fica evidente que a estabilidade dada a Unai Emery foi crucial para a rápida ascensão do clube que em um ano passou da briga contra o rebaixamento a luta pelo título inglês.
