O primeiro dia do ano não poderia ser melhor, afinal, teremos futebol, e tudo graças a Premier League (campeonato inglês) que nos apresenta mais um clássico da cidade de Londres. Trata-se do confronto entre Arsenal x Crystal Palace, que se enfrentarão a partir das 14:00 (horário de Brasília), no Emirates Stadium.
Com a derrota do Manchester City (terceiro colocado, 39 pontos) para o Liverpool (segundo colocado, 43 pontos) por 1 a 0, ontem no estádio Alfield Road, o Arsenal, atual 4º colocado na Premier League, busca pular para o terceiro posto da competição, mas para isso, precisa vencer de qualquer maneira o Crystal Palace na tarde de hoje. Contabilizando 37 pontos na tabela, com 11 vitórias, 4 empates e 3 derrotas em 18 partidas disputadas, os Gunners (apelido do Arsenal) reagiram na liga após vencerem o West Bromwich na rodada passada, por 1 a 0, com um gol salvador do atacante Olivier Giroud, depois de terem sofrido duas derrotas seguidas no campeonato (Everton e Manchester City). O departamento médico do Arsenal nunca esteve tão cheio durante toda a temporada, lá encontram-se diversos jogadores como Santi Cazorla, Yaya Sanogo, Chuba Akpom, Danny Welbeck, Mathieu Debuchy, Shkodran Mustafi, Per Mertesacker, Kieran Gibbs, Theo Walcott e Alex Oxlade-Chamberlain, todos machucados.
Do outro lado, estará o Crystal Palace, que segue sua incessante luta contra o rebaixamento, permanecendo na primeira posição fora da zona de degola, dois pontos acima do Sunderland (14 pontos). Os Eagles (apelido do Crystal Palace) ocupam a 17ª posição, com 16 pontos ganhos, colecionando 4 vitórias, 4 empates e 10 derrotas na Premier League. O novo técnico Sam Allardyce, não gostou nada do empate fora de casa diante do Watford (1 a 1) na rodada anterior, pois a sua equipe vencia pelo placar mínimo e quando tudo parecia estar resolvido, além de desperdiçar um pênalti, o Crystal Palace sofreu o gol de empate, em cobrança também de penalidade, nos minutos finais da partida. Assim como no Arsenal, muitos atletas começaram o ano no departamento médico do Crystal Palace, é o caso de Pape Souaré,Connor Wickham, Steve Mandanda, Jonathan Benteke, James Tomkins, Bakary Sako, Joe Ledley e James McArthur, além deles, o zagueiro Damien Delaney está suspenso por acumulo de cartões amarelos e também não entrará em campo logo mais.
O registro histórico do confronto, mostra que ambos clubes já se enfrentaram 39 vezes na história, e a vantagem é do Arsenal, que soma 25 vitórias contra 3 triunfos do Crystal Palace, enquanto o empate prevaleceu em 11 oportunidades. O encontro mais recente entre os dois times, ocorreu em abril, em partida válida pela 34ª rodada da Premier League 2015-16, e na ocasião, o placar terminou em igualdade (1 a 1) no Emirates Stadium. Os Gunners estão invictos há exatos oito jogos sobre os Eagles, sendo que destes, conquistou seis vitórias e dois empates. Aliás, eu não poderia deixar de citar que o desempenho dos Eagles atualmente não é nada bom, pois o time não conseguiu vencer onze de seus últimos doze jogos na Premier League. Apesar de estarem localizados na mesma cidade, Arsenal e Crystal Palace não são arquirrivais, tudo por conta da localização deles. Por estar situado no norte de Londres, o Arsenal rivaliza com o Tottenham, enquanto o Crystal Palace, localizado no sul da capital inglesa, tem como principais oponentes o West Ham, o Millwall, o Charlton e o Wimbledon.
Arsenal (4-2-3-1): Cech; Bellerín, Gabriel Paulista, Koscielny e Monreal; Coquelin e Xhaka; Iwobi, Ozil e Alexis Sánchez; Giroud. Técnico: Arsene Wenger.
Crystal Palace (4-2-3-1): Hennessey; Kelly, Dann, Fryers e Ward; Cabaye e Flamini; Townsend, Puncheon e Zaha; Christian Benteke. Técnico: Sam Allardyce.
A grande oportunidade de abrir uma boa vantagem da zona da degola foi desperdiçada pelo Crystal Palace na rodada anterior, quando Christian Benteke perdeu sua cobrança de pênalti, fato que culminou no empate diante do Watford. Agora a missão dos Eagles e a do novo treinador Sam Allardyce é muito mais complexa, e somente um milagre poderá fazer com que o Crystal Palace vença o Arsenal no Emirates Stadium, estádio onde os Gunners venceram seus três últimos jogos. Além disso, os comandados de Arsene Wenger não podem mais perder oportunidades de avançar na tabela, para assim, manter vivo o sonho de ultrapassar o líder Chelsea no campeonato. Por essas e outras, acredito que o Arsenal inicie 2017 com uma boa vitória diante de sua torcida.
