Alguns detalhes, por menores que sejam, podem transformar o destino de um clube, como foi o caso do tento marcado por Lee Martin sobre o Crystal Palace em maio de 1990, que garantiu o primeiro título do Manchester United sob a batuta de Alex Ferguson, evitando a queda do treinador que, posteriormente, veio a ser um dos maiores ídolos do clube, já que a sua saída era dada como certa após a pífia temporada do time que na ocasião encerrou a liga inglesa na 13ª posição da tabela em seu quarto ano no cargo.
Passadas três décadas, agora é o gol de Amad Diallo, o herói pra lá de improvável do épico triunfo dos Red Devils sobre o Liverpool por 4 a 3 no Old Trafford, que pode mudar totalmente o futuro do Manchester United, em especial o do técnico Erik ten Hag, cuja continuidade tornou-se incerta na próxima temporada depois da chegada do novo mandatário do clube, Jim Ratcliffe, cuja intenção é trazer Gareth Southgate para substituí-lo.
Contudo, a vitória no North West Derby, considerado o maior clássico do futebol inglês, pode modificar o rumo da temporada bastante abaixo das expectativas por parte do Manchester United, eliminado de forma vexatória como lanterna de seu grupo na Champions League, e separado a 17 pontos do líder Arsenal, na sexta colocação da Premier League.
MANCHESTER UNITED ARE ELIMINATED FROM THE CHAMPIONS LEAGUE 😱
— NewsHub (@NewsHub2023) December 13, 2023
They finish last in Group A which means they won't feature in the Europa League either pic.twitter.com/Qy20mKBMnM
Por este motivo, os comandados de Erik ten Hag adentraram ao gramado do Old Trafford sendo apontados como “zebras” neste importante embate frente o Liverpool que valia uma vaga nas semifinais da FA Cup. Pois é, e a descrença em relação ao United aumentou ainda mais depois que o time foi ao intervalo perdendo por 2 a 1, mesmo tendo saído na frente do placar.
No entanto, o que nem o mais fanático dos torcedores do Manchester United imaginava era que o gol do empate que levou a partida à prorrogação sairia dos pés do brasileiro Antony – um dos jogadores mais questionados do clube nos últimos anos sobretudo em função do altíssimo investimento de 95 milhões de euros realizado para contratá-lo junto ao Ajax na temporada passada -, e que o venerado Marcus Rashford perderia uma chance claríssima nos acréscimos.
Todavia, a oportunidade desperdiçada por Marcus Rahsford ao menos serviu para tornar mais emblemática a classificação dos Red Devils, uma vez que o Liverpool retomou a vantagem no marcador com o gol de Harvey Elliot no minuto final do primeiro tempo da prorrogação.
Em contrapartida, a reviravolta veio na última etapa do tempo extra, quando aos 8 minutos, o mesmo Marcus Rahsford se redimiu daquele gol perdido ao estufar as redes de Caoimhín Kelleher, e nos acréscimos, Amad Diallo entrou em ação para confirmar o United como um dos quatro semifinalistas da FA Cup, num claro momento em que os jogadores se mostravam exaustos, com as meias arriadas, cabelos suados, e panturrilhas com cãibras.
No final das contas, foram assinaladas o montante de 53 finalizações ao longo da partida, sendo 28 por parte do Manchester United e outras 25 concedidas pelo Liverpool, lembrando que cada um deles acertou onze arremates na direção certa do gol. Diante de todo este contexto, o North West Derby já é tido como o melhor jogo da atual temporada do futebol inglês, também por reunir elementos como rivalidade, drama, e por ser um mata-mata de jogo único. À vista disso, este acabou sendo um clássico capaz de formar caráter e que, certamente, ficará marcado pra sempre na memória da torcida do United.
O Manchester United eliminou o Liverpool da FA Cup pela 11ª vez. Apenas os Reds desclassificaram um adversário mais vezes na história do torneio – no caso, o Everton, em 12 oportunidades.
Assim, Amad Diallo enfim viveu seu primeiro grande momento defendendo as cores do Manchester United desde a sua chegada ao clube em 2020. Inclusive, devido as poucas oportunidades recebidas desde então, o jovem atleta de 21 anos de idade foi emprestado para Rangers e Sunderland, por onde teve boas passagens. Entretanto, nesta temporada o marfinense esteve em campo míseros 98 minutos através de duas aparições pela Premier League, e duas pela FA Cup. Talvez depois deste histórico gol, chances apareçam ao novo talismã de Ten Hag.
Aliás, por citar Erik ten Hag, o ex-treinador do Ajax é outro que pode se beneficiar depois do North West Derby, afinal, se vitórias em clássicos são capazes de repaginar o futuro de um clube, o que dirá uma dessa magnitude no Old Trafford, muito embora seja fundamental o Manchester United sustentar a boa campanha da segunda metade da temporada nesta reta final.
| Números do United na temporada | Em 2023 | Em 2024 |
| Jogos | 28 | 12 |
| V-E-D | 12-2-14 | 9-1-2 |
| Aproveitamento | 45,2% | 77,8% |
| Gols Marcados p/jogo | 1,32 | 2,33 |
| Gols Sofridos p/jogo | 1,61 | 1,42 |
Ao mesmo tempo, de forma alguma devemos descartar a hipótese deste irregular e oscilante Manchester United tropeçar nos primeiros compromissos pós-Data Fifa frente Brentford e Chelsea, ambos na capital inglesa, bem como nos seguidos diante de Liverpool e Bournemouth, que antecedem o jogo contra o Coventry, em Wembley, pelas semifinais da FA Cup.
Seja como for, a expectativa é que o desempenho do Manchester United evolua a ponto do clube conquistar a última vaga do G-5 da Premier League, que hoje é ocupada pelo Tottenham, seis pontos a sua frente porém com um jogo a mais no campeonato, isso porque com as boas performances dos clubes ingleses nos torneios continentais, a tendência é que o quinto posto da tabela também dê acesso à edição 2024-25 da Champions League.
Por fim, o título da FA Cup é outro fator preponderante para a improvável permanência de Erik ten Hag, pois terminar a temporada garantido na Champions League e campeão, de preferência ante o Manchester City, mudaria completamente a situação do treinador holandês que, ainda que deixe o United, ficaria marcado pelo histórico 4 a 3 sobre o maior rival, e por dar a volta olímpica sob o olhar do vizinho barulhento no mítico estádio de Wembley.
