Nem a complexidade da altitude de El Alto foi capaz de colocar um fim na invencibilidade do Paraguai sob o comando de Gustavo Alfaro, que se despede de 2024 contabilizando três vitórias e três empates à frente do selecionado guaraní.
Contudo, o desempenho de Gustavo Alfaro na seleção paraguaia se torna ainda mais surpreendente se nos recordarmos que o treinador argentino assumiu a Albirroja atravessando um momento pra lá de turbulento após a pífia campanha na Copa América, em que foi eliminada de forma precoce na primeira fase da competição como lanterna do seu grupo, e somando míseros cinco pontos nas seis primeiras rodadas das Eliminatórias da Copa de 2026.
Não por um acaso, os antecessores e conterrâneos de Gustavo Alfaro, Guillermo Barros Schelotto e Daniel Garnero, acumularam juntos o total de 27 partidas pela seleção do Paraguai, cujo principal objetivo é voltar a disputar uma Copa do Mundo pela primeira vez desde a queda nas quartas-de-final do Mundial de 2010, na África do Sul, isto é, após 16 anos ou quatro edições do torneio.
Por este motivo, ao contrário das escolhas anteriores, desta vez a APF (Associação Paraguaia de Futebol) decidiu apostar na contratação de um treinador mais experiente, inclusive de carreira internacional com passagens por Equador e Costa Rica, tendo ainda no currículo a tarimba de ter dirigido a seleção sul-americana numa Copa do Mundo — no caso, a última de 2022.
As três vitórias conquistadas pelo Paraguai nos seis jogos sob a batuta de Gustavo Alfaro, correspondem ao mesmo número obtido pela seleção paraguaia em toda a edição anterior das Eliminatórias.
Isto posto, Gustavo Alfaro sabe perfeitamente o caminho a ser percorrido pelo Paraguai rumo à Copa de 2026, aliás, um trajeto que se tornou mais tranquilo depois que a FIFA aumentou para 48 o número de participantes do torneio, o que significa que seis dentre as dez seleções que disputam as Eliminatórias Sul-Americanas garantem uma vaga direta, ao passo que a sétima colocada ainda tem a oportunidade de jogar a repescagem.
Assim, desde a chegada de Gustavo Alfaro a Albirroja não perdeu mais, se mantendo invicta nos seis jogos realizados neste período, todos válidos pelas Eliminatórias, o que rendeu aos paraguaios a sexta colocação na tabela, além da melhor campanha na competição em 2024 com 12 de 18 possíveis pontos conquistados, em função das três vitórias e três empates obtidos no ano.
| Data | Partida | Eliminatórias |
| 06-09-2024 | Uruguai 0x0 Paraguai | 7ª rodada |
| 10-09-2024 | Paraguai 1×0 Brasil | 8ª rodada |
| 10-10-2024 | Equador 0x0 Paraguai | 9ª rodada |
| 15-10-2024 | Paraguai 2×1 Venezuela | 10ª rodada |
| 14-11-2024 | Paraguai 2×1 Argentina | 11ª rodada |
| 19-11-2024 | Bolívia 2×2 Paraguai | 12ª rodada |
Conforme você pode conferir na tabela acima, os comandados de Gustavo Alfaro tiveram de encarar as três seleções melhores colocadas das Eliminatórias no momento, como são os casos de Argentina, Uruguai, e Equador. Vale ressaltar ainda, que o triunfo por 2 a 1 sobre os argentinos no Defensores del Chaco, com direito a um golaço de bicicleta de Antonio Sanabria, encerrou o longo jejum de 8 anos do Paraguai sem vitórias no confronto, bem como o de 15 primaveras sem superar os atuais campeões mundiais atuando em seus domínios.
Ademais, a partida contra o Brasil também merece destaque pois, por pior que seja a fase vivida pelos brasileiros, a realidade é que eles não eram derrotados pelo Paraguai desde junho de 2008, quando Roque Santa Cruz e Salvador Cabañas marcaram os gols da vitória por 2 a 0 da Albirroja, na época comandada por Gerardo ‘Tata’ Martino nas Eliminatórias da Copa de 2010.
Por fim, o empate diante da Bolívia teve sabor de vitória aos paraguaios, que fizeram o segundo gol do jogo aos 46 minutos da etapa final em plena altitude de El Alto, local em que a Bolívia havia vencido todos os seus compromissos nas Eliminatórias. Por sinal, o golpe de mestre dado por Gustavo Alfaro ao promover a entrada de Julio Enciso apenas depois do intervalo, acabou sendo preponderante para evitar a derrota paraguaia.
O atacante do Torino, Antonio Sanabria, é o artilheiro do Paraguai sob a liderança de Gustavo Alfaro com três gols marcados em três jogos disputados.
Diante deste cenário, ainda que sem fazer nenhuma grande revolução na seleção do Paraguai, Gustavo Alfaro precisou de seis partidas, ou 540 minutos, para resgatar o prestígio da Albirroja, totalmente desacreditada junto aos torcedores paraguaios em meio as 9ª, 7ª e 8ª posições obtidas nas Eliminatórias disputadas desde a sua última Copa do Mundo.
De acordo com Gustavo Alfaro e os próprios jogadores paraguaios, a principal mudança sentida desde a vinda do treinador de 62 anos de idade em meados de agosto, deu-se na parte mental, uma vez que todos na seleção passaram a acreditar fielmente que através de muita luta e entrega, características peculiares do povo guaraní, é possível competir contra qualquer adversário, seja ele quem for.
À vista disso, Gustavo Alfaro aproveitou o fato de ter uma base sólida à disposição, em especial nos setores defensivo — com Gustavo Gómez, Omar Alderete, Fabián Balbuena, além de Júnior Alonso — e ofensivo — no qual atuam Miguel Almirón, Julio Enciso e Antonio Sanabria —, e somente intensificou os trabalhos de ordem psicológica para, literalmente, transformar o Paraguai na melhor seleção das Eliminatórias no ano de 2024.
Consequentemente, todas as dúvidas referentes a presença do Paraguai no Mundial 2016, se extinguiram com esta nova versão da Albirroja, de Gustavo Alfaro.
