Apesar da intensa preparação, composta por algumas longas sessões de treinos extras, novamente o Manchester United não foi páreo ao Manchester City, e caiu por 3 a 0 diante do vizinho em pleno Old Trafford.
Aliás, pode até parecer ironia, porém o Manchester United deveria agradecer aos céus pelo clássico ter terminado “somente” 3 a 0, a julgar pela elevadíssima taxa de 4.00 gols esperados (xG) por parte do City. A propósito, isso explica por que André Onana foi o melhor jogador dos Red Devils na protocolar vitória dos atuais tricampeões ingleses.
Contudo, a quinta derrota do United nos últimos seis dérbis de Manchester retrata a superioridade do City na atualidade, que até já era notória mas não nesta enorme proporção, considerando a evolução dos Red Devils na primeira temporada sob o comando de Erik ten Hag, além do triunfo por 2 a 1 na última visita dos Citizens ao Old Trafford em janeiro deste ano.
Deste modo, a realidade é que ao contrário do City, que melhora ano a ano com a sequência de trabalho de Pep Guardiola, o Manchester United regrediu justamente no momento em que se imaginava o seu crescimento, tanto é, que os pupilos de Erik ten Hag eram apontados como um dos principais candidatos ao título inglês antes do começo da temporada, favoritismo este, que aumentou após chegadas de Andre Onana, Mason Mount e Rasmus Hojlund.
O Manchester United foi o quinto clube que mais investiu em contratações na atual temporada da Premier League, tendo gasto 204,4 milhões de euros. Os Red Devils são donos do quinto elenco mais valioso da liga.
Entretanto, nenhum dos novos reforços justificaram o investimento realizado pelo Manchester United para contratá-los até o momento. André Onana, por exemplo, que fez uma ótima partida ante o City, teve um início de temporada ruim que incluiu uma série de falhas e, o pior, apresentações munidas de insegurança, algo extremamente prejudicial para qualquer goleiro.
Já Mason Mount, vive no Manchester United o mesmo marasmo dos seus últimos dias defendendo as cores do Chelsea, o que é decorrente da letargia do meio-campo dos Red Devils, onde Casemiro literalmente parou de jogar e, por isso, não lembra nem de longe aquele fantástico jogador cinco vezes campeão da Champions League pelo Real Madrid, enquanto Bruno Fernandes assumiu um papel de coadjuvante, deixando de ser o protagonista que sempre foi. Não à toa, o capitão do time assinala somente dois gols e três assistências, em 14 jogos realizados na temporada.
Ademais, o reforço mais caro do Manchester United neste meio de ano, Rasmus Hojlund, contratado junto a Atalanta por 75 milhões de euros, registra míseros três tentos com a camisa do clube inglês, todos válidos pela Champions League, o que significa que ele não balançou as redes em nenhum dos 7 jogos disputados pela Premier League. Todavia, isso nada mais é do que um simples reflexo do inoperante ataque, cujo artilheiro é o volante Casemiro somando 4 gols.
Todas as sete equipes acima do Manchester United na Premier League marcaram entre 22 e 26 gols, diferentemente dos Red Devils que assinalam apenas 11.
Consequentemente, o Manchester United ocupa apenas a 8ª posição na tabela da Premier League, contabilizando 5 vitórias e 5 derrotas nas dez primeiras rodadas do campeonato, estando separado a oito pontos do quarto colocado Liverpool, o que se subentende que os Red Devils não brigarão nem ao menos por uma vaga na próxima edição da Champions League.
E por falar em Champions League, nela o Manchester United coleciona somente três pontos, oriundos da magra vitória sobre o Copenhagen pelo placar mínimo no Old Trafford, quer dizer, o mesmo palco que os ingleses caíram diante do Galatasaray, por 3 a 2, na rodada anterior. Logo, eles precisarão derrotar dinamarqueses e turcos atuando fora de seus domínios para avançarem às oitavas-de-final do torneio continental, sem necessitar do último jogo contra o Bayern de Munique.
E como se tudo isso ainda não bastasse, o Manchester United iniciou o mês de novembro sofrendo um duríssimo revés por 3 a 0 frente o Newcastle, mais uma vez no Old Trafford, que resultou na precoce eliminação do time campeão da Copa da Liga Inglesa na temporada passada, nas oitavas-de-final da atual edição da competição.
De qualquer maneira, diversos são os pontos que justificam essa abrupta queda de rendimento do United na temporada 2023-24, como o excessivo número de lesões que assolam o elenco, principalmente o setor defensivo da equipe que disputou o dérbi de Manchester com uma dupla de zaga formada por Harry Maguire e o veterano Johnny Evans, em virtude das ausências dos titulares Raphael Varane e Lisandro Martínez, à medida que a outra opção, Victor Lindelof, precisou jogar improvisado na lateral-esquerda devido as contusões de Luke Shaw, Tyrell Malacia, e do recém-recuperado Sergio Reguilón.
? | Ten Hag sobre o futuro: “Sou um lutador. Estou confiante que posso fazê-lo, mas neste momento estamos numa situação difícil”.
— MUFC BR (@mufcbr) November 1, 2023
“Eu assumo a responsabilidade, mas vejo isso como um desafio. Tenho que ficar junto com meus jogadores para lutarmos juntos”.
Via: @ChrisWheelerDM pic.twitter.com/1mTTlQinX9
Não obstante, problemas extra-campo também conturbam o ambiente do Old Trafford, como as acusações de agressão recebidas – e negadas veementemente – pelo brasileiro Antony junto a ex-namorada, além do afastamento de Jadon Sancho por conta de indisciplina. Aliás, de acordo com uma matéria do The Athletic, parte do grupo de atletas não está satisfeito com a austeridade adotada pelo Manchester United para punir o ex-jogador do Borussia Dortmund, já que ele foi proibido de treinar no mesmo horário do restante do plantel, e não está apto a frequentar instalações do próprio centro de treinamentos, como são os casos do refeitório e do vestiário.
Por fim, a incerteza sobre o futuro do clube não ajudam em nada a instituição como um todo, levando em conta que nem torcedores, tampouco jogadores e membros da comissão técnica, sabem quem está gerindo, ou quem irá administrar o United, ora à venda, ora não, nos próximos anos.
Seja como for, toda a pressão que rodeia o Old Trafford diante deste trágico cenário acaba recaíndo totalmente sobre Erik ten Hag que, a cada resultado negativo, vai perdendo crédito no Manchester United, tanto é, que a continuidade do treinador holandês é cada vez mais incerta no clube.
Ainda assim, Erik ten Hag terá o calendário de novembro como um importante aliado para afastar a crise e se sustentar no cargo, já que o United terá uma sequência favorável de jogos até a chegada do caótico mês de dezembro, na qual enfrentará Fulham (f), Luton Town (c) e Everton (f) pela Premier League, além de Copenhagen (f) e Galatasaray (f) pela Champions League.
Em contrapartida, se depois desta sequência os Red Devils não converterem este inferior número de vitórias em comparação ao de derrotas na temporada, muito provavelmente Erik ten Hag não iniciará o último mês do ano empregado.