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Do sonho ao pesadelo: Inglaterra sofre virada histórica e dá adeus à Copa de 2026

Inglaterra

A Inglaterra desembarcou em solo norte-americano carregando uma confiança que parecia improvável poucas semanas antes do início da Copa do Mundo. Depois de uma preparação cercada por dúvidas, críticas e desconfiança, os Three Lions cresceram justamente quando a competição entrou em sua fase mais exigente. As vitórias sobre o México e a Noruega no estágio eliminatório devolveram ao torcedor a esperança de que o longo jejum iniciado em 1966 finalmente pudesse terminar. Havia qualidade individual, força física, juventude e experiência suficientes para imaginá-los novamente em uma final mundial. Durante boa parte da semifinal contra a Argentina, esse sonho pareceu bastante possível. Porém, em apenas cinco minutos, a Inglaterra transformou expectativa em frustração e terminou derrotada por 2 a 1, de virada.

Nem tudo foi fracasso na campanha inglesa, e seria injusto reduzir a trajetória apenas ao desfecho doloroso da semifinal. O English Team chegou entre as quatro melhores seleções do mundo, superou adversários difíceis e mostrou capacidade para competir em partidas de enorme pressão. O elenco também ofereceu momentos de intensidade, velocidade e personalidade, especialmente quando conseguiu atuar de maneira mais ofensiva. Jude Bellingham e Harry Kane assumiram a responsabilidade nos momentos decisivos e participaram diretamente de mais da metade dos gols ingleses no torneio. Anthony Gordon igualmente ganhou espaço, tornou-se uma importante válvula de escape e justificou sua presença entre os titulares. A Inglaterra não chegou tão longe por acaso, mas saiu com a sensação de que poderia ter alcançado muito mais.

Antes do Mundial, parte da instabilidade já havia sido criada pelas escolhas feitas na convocação. Thomas Tuchel decidiu deixar fora jogadores como Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer e Phil Foden, nomes capazes de oferecer criatividade, controle e soluções diferentes para partidas equilibradas. Morgan Gibbs-White também poderia ter sido uma alternativa importante, sobretudo diante de um adversário que acabaria oferecendo espaços quando precisou atacar. O meia do Nottingham Forest possui condução, capacidade de acelerar transições e qualidade para organizar contra-ataques. Mesmo sem saber se essas ausências mudariam o resultado, é legítimo questionar se a Inglaterra levou todas as ferramentas necessárias para disputar o título. Em um torneio decidido por detalhes, abrir mão de tantas possibilidades técnicas aumentou a responsabilidade sobre o treinador alemão.

A relação dos torcedores com Thomas Tuchel também nunca foi completamente confortável. A Inglaterra historicamente demonstra resistência à presença de treinadores estrangeiros no comando do English Team, especialmente quando o escolhido vem da Alemanha. O passado de rivalidade entre os dois países adiciona um componente emocional que ultrapassa o futebol e transforma qualquer decisão em motivo para desconfiança. Não à toa, Tuchel foi somente o terceiro não inglês a dirigir os Three Lions, depois do sueco Sven-Göran Eriksson e do italiano Fabio Capello. Ainda assim, um alemão sempre representaria uma opção carregada de simbolismo. Por isso, apenas uma campanha realmente convincente seria capaz de construir uma relação duradoura com a torcida.

Dentro de campo, porém, a Inglaterra encontrou uma formação que ofereceu alguns resultados positivos. Jude Bellingham foi aproximado de Harry Kane e ganhou maior liberdade para chegar ao ataque, ocupar espaços e participar da construção ofensiva. Essa parceria tornou-se o principal ponto de equilíbrio dos ingleses ao longo da Copa de 2026. O capitão funcionava como referência, enquanto o jogador do Real Madrid surgia de trás, atacava a área e ajudava na circulação da bola. Em seus melhores momentos, os pupilos de Thomas Tuchel demonstraram que possuíam recursos para enfrentar qualquer seleção do torneio. Esse crescimento alimentou a convicção de que, depois de tantas decepções, a geração atual talvez estivesse preparada para dar o passo definitivo.

A classificação diante da Noruega reforçou essa impressão, embora também tenha provocado o primeiro sinal público de desgaste interno. Depois da vitória na prorrogação, Thomas Tuchel afirmou que o desempenho inglês havia ficado abaixo do esperado. Jude Bellingham respondeu lembrando a dificuldade de enfrentar um adversário com jogadores como Erling Haaland, Martin Odegaard, Antonio Nusa e Alexander Sorloth. A reação mostrou que o plantel não concordava totalmente com a avaliação do comandante e sugeriu um ambiente menos harmonioso do que parecia. Mesmo assim, a Inglaterra demonstrou enorme esforço físico e emocional na semifinal. A tensão existente não impediu o grupo de entrar em campo acreditando que poderia superar a Argentina.

O confronto também carregava uma rivalidade que transforma qualquer encontro entre ingleses e argentinos em algo maior do que uma simples partida. A Guerra das Malvinas permanece como pano de fundo histórico, especialmente para a Argentina, onde o duelo possui um significado político e emocional muito particular. Em 1986, Diego Maradona marcou o célebre gol conhecido como “La Mano de Dios” e também protagonizou uma das jogadas mais brilhantes da história das Copas na vitória argentina por 2 a 1. Doze anos depois, em 1998, foram novamente os sul-americanos que avançaram, dessa vez nos pênaltis. A resposta dos europeus aconteceu em 2002, quando David Beckham marcou o gol da vitória por 1 a 0. Quatro décadas depois do encontro no México, ambos voltaram a disputar uma partida eliminatória cercada pela mesma carga de tensão.

Desde os primeiros minutos, os ingleses perceberam que enfrentariam um adversário agressivo, intenso e disposto a levar cada disputa física ao limite. A Argentina impôs um jogo emocionalmente desconfortável, no estilo da Copa Libertadores. A Inglaterra suportou esse início, manteve o equilíbrio e conseguiu chegar ao intervalo com o placar zerado. Jordan Pickford apareceu quando foi necessário e realizou intervenções importantes para manter os Three Lions vivos. Mesmo sem controlar completamente as ações, eles permaneceram organizados e encontraram espaços para avançar. A semifinal seguia aberta, tensa e totalmente compatível com a tradição desse confronto.

Aos dez minutos do segundo tempo, Anthony Gordon marcou o gol que colocou a Inglaterra a poucos passos da decisão. O camisa 18 aproveitou o momento mais importante de sua trajetória no Mundial e fez explodir a torcida inglesa presente em Atlanta. Naquele instante, o English Team tinha vantagem, confiança e condições para explorar uma Argentina obrigada a abandonar parte de sua proteção defensiva. Gordon era justamente o jogador mais indicado para atacar esses espaços por meio da velocidade e explorar os contra-ataques. O placar favorável deveria representar uma oportunidade para a seleção britânica fortalecer sua proposta. Paradoxalmente, contudo, balançar as redes foi o acontecimento que desencadeou a transformação responsável pela queda do time.

Depois da parada para hidratação, a Inglaterra deixou de se comportar como uma seleção candidata ao título. O 4-2-3-1 que havia permitido equilíbrio e presença ofensiva foi abandonado em favor de um 5-5-0 extremamente baixo. Jude Bellingham e Harry Kane passaram a atuar praticamente como volantes e sem liberdade para acelerar as transições. Declan Rice saiu, Anthony Gordon foi retirado mesmo sendo a principal válvula de escape, e novos defensores foram enviados ao gramado. Ezri Konsa e Dan Burn aumentaram a estatura da equipe, mas não solucionaram a falta de controle sobre a entrada da área. A partir dali, os ingleses desistiram de disputar o jogo e passaram apenas a tentar sobreviver a ele.

Montar uma linha de cinco para proteger uma vantagem não representa necessariamente um erro. Diversas seleções campeãs souberam recuar, fechar espaços e sofrer durante momentos decisivos. O problema aparece quando a mudança não parece treinada, retira todas as possibilidades de contra-ataque e desorganiza os próprios jogadores. Foi exatamente o que ocorreu com a Inglaterra, que formou duas linhas compactas apenas na aparência, mas apresentou dificuldades para acompanhar a circulação argentina. Os defensores recuaram demais, ao passo que o meio-campo perdeu referências, sem qualquer condição de manter a posse. Como uma seleção pode resistir por tanto tempo quando abre mão de todos os recursos que poderiam afastar o adversário de sua área?

Enquanto os ingleses se encolhiam, a Argentina aumentava progressivamente sua presença ofensiva. Lionel Scaloni colocou Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez e Gonzalo Montiel, oferecendo energia, profundidade e maior volume ao ataque. A bola passou a circular de um lado para o outro, obrigando a defesa inglesa a realizar movimentos repetidos e desgastantes. Jordan Pickford ainda evitou o empate em duas oportunidades, mas a pressão se tornou praticamente permanente. A Inglaterra tinha homens suficientes atrás da linha da bola, porém não possuía organização, saída ou capacidade para controlar o ritmo. Quanto mais o relógio avançava, mais o 1 a 0 parecia depender de um milagre defensivo.

Aos 40 minutos, Enzo Fernández encontrou espaço na entrada da área e acertou um belo chute para empatar. O gol não surgiu de uma jogada isolada, mas como consequência natural de uma seleção que havia sido autorizada a atacar sem qualquer preocupação defensiva. Mesmo depois do 1 a 1, a Inglaterra não conseguiu recuperar a postura adotada durante grande parte da competição. O impacto psicológico foi imediato, e os jogadores esperavam a prorrogação desesperadamente em vez de reagir. Nos acréscimos, Lionel Messi cruzou e Lautaro Martínez marcou de cabeça, completando uma virada devastadora. Em poucos minutos, o sonho de disputar a final transformou-se em mais um capítulo doloroso da história inglesa.

Somente quando o relógio já marcava 46 minutos da etapa final, Thomas Tuchel tentou recorrer a Marcus Rashford e Ivan Toney. As entradas tardias revelaram a contradição de uma estratégia que primeiro eliminou todas as alternativas ofensivas e depois precisou recuperá-las quando já não havia tempo. A Inglaterra partiu para o abafa sem organização, apostando em lançamentos e disputas aéreas desesperadas. Não era mais uma equipe com plano, mas um ‘catado’ tentando evitar uma eliminação consumada. Os jogadores pagaram pelo excesso de cautela adotada depois do gol de Anthony Gordon. O English Team não tinha capacidade alguma para buscar o empate e, consequentemente, tentou criar alguma coisa apenas pela força do improviso.

O contraste mental também foi determinante. A Argentina demonstrou novamente uma capacidade extraordinária de continuar acreditando mesmo em situação desfavorável. Os ingleses, por sua vez, permitiram que o medo de sofrer o empate se tornasse maior do que a vontade de ampliar a vantagem. Essa diferença não significa que faltou entrega aos jogadores, que correram, marcaram e tentaram cumprir as orientações recebidas. O problema foi coletivo, estrutural e relacionado à maneira como a Thomas Tuchel passou a enxergar a partida. Quando uma seleção tão talentosa aceita atuar como inferior, acaba fortalecendo exatamente aquilo que gostaria de evitar.

A eliminação dói ainda mais porque esta geração inglesa parecia preparada para disputar o título. Harry Kane continua sendo uma das principais referências ofensivas do futebol mundial, enquanto Jude Bellingham possui personalidade para liderar a Inglaterra por muitos anos. Bukayo Saka, Declan Rice, Anthony Gordon, Elliot Anderson e outros jogadores oferecem juventude, experiência internacional e margem para evolução. Jordan Pickford também confirmou mais uma vez sua importância em partidas decisivas. Os ingleses não sofreram por falta de talentos, como aconteceu em alguns períodos de sua história recente. O maior desafio acabou sendo transformar uma coleção de grandes nomes em uma seleção capaz de controlar emocionalmente os momentos que definem campeões.

A comparação com outras campanhas reforça o tamanho da oportunidade desperdiçada. Desde a conquista de 1966, os Three Lions alcançaram as semifinais em 1990, 2018 e novamente em 2026, mas não conseguiram retornar à decisão. Em 1990, caíram nos pênaltis diante da Alemanha Ocidental; em 2018, perderam de virada para a Croácia na prorrogação. Agora, contra a Argentina, sofreram dois gols nos minutos finais depois de abrirem o marcador. São eliminações diferentes, pertencentes a gerações distintas, mas unidas pela incapacidade de administrar momentos decisivos. Sessenta anos depois do único título mundial, o futebol inglês continua procurando uma resposta para o mesmo problema.

Ainda resta a disputa do terceiro lugar contra a França, mas será difícil encontrar motivação imediata depois de uma queda tão traumática. A partida poderá servir para que a Inglaterra encerre o Mundial com uma vitória e reconheça o valor de ter alcançado novamente as semifinais. Entretanto, nenhum resultado apagará a percepção de que a classificação para a final esteve ao alcance das mãos. O terceiro posto pode amenizar a despedida, jamais substituir a oportunidade perdida. Para muitos jogadores, especialmente os mais experientes como Harry Kane e Jordan Henderson, talvez essa tenha sido a última chance de levantar a taça. A próxima tentativa acontecerá apenas em 2030, quando o cenário, o elenco e as condições serão completamente diferentes.

Thomas Tuchel possui méritos por ter potencializado a ligação entre Jude Bellingham e Harry Kane e por conduzir a Inglaterra até uma semifinal mundial. Isso precisa ser reconhecido para que a crítica não se transforme em uma análise simplista. Todavia, o ex-treinador do Bayern de Munique também será lembrado por desmontar o que funcionava justamente quando o English Team estava mais próxima da decisão. Considerado um dos técnicos mais renomados presentes na Copa do Mundo, ele falhou na leitura do momento mais importante. Ainda assim, sua permanência foi confirmada depois da derrota diante da Argentina. Ao mesmo tempo, é inegável que sua relação com jogadores, imprensa e torcida se mostra profundamente desgastada.

A Inglaterra não foi eliminada porque lhe faltavam qualidade, profundidade de elenco ou capacidade para competir contra a Argentina. Caiu porque foi covarde. Depois de abrir o placar, abandonou as virtudes que a haviam levado até aquela semifinal. O gol de Anthony Gordon deveria ter fortalecido a confiança em campo, mas produziu o efeito contrário e despertou um medo que tomou conta da equipe. Os ingleses deixaram de buscar a final e passaram a tentar proteger uma vantagem mínima durante tempo demais. Quando decidiram novamente atacar, o sonho já havia escapado. A espera pelo bicampeonato, iniciada em 1966, continuará por pelo menos mais quatro anos.

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