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As caravelas perderam o rumo: Portugal encerra o ciclo de Cristiano Ronaldo em Copas

Portugal

A eliminação de Portugal nas oitavas-de-final da Copa do Mundo de 2026 para a Espanha representa muito mais do que o encerramento de uma campanha decepcionante. Ela simboliza, talvez, o fim definitivo de uma era que durante quase duas décadas alimentou o sonho do povo português de conquistar o mundo.

Curiosamente, foi também a sétima Copa do Mundo consecutiva de Portugal, justamente a geração que muitos consideram a mais talentosa da história lusitana. No entanto, quando o assunto é Mundial, os resultados jamais acompanharam a qualidade do elenco. Resta uma pergunta inevitável: como uma geração tão rica tecnicamente conseguiu produzir tão pouco na principal competição do futebol?

O melhor desempenho português nesse período continua sendo o quarto lugar conquistado na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha. Naquela ocasião, Cristiano Ronaldo ainda dava seu primeiro passo em Mundiais, enquanto Portugal navegava com a esperança de reviver, dentro dos gramados, o espírito das antigas caravelas que um dia desbravaram os oceanos. Parecia o início de uma trajetória destinada à glória. Entretanto, o tempo mostrou outro roteiro. Desde então, vieram quatro eliminações nas oitavas-de-final e uma queda ainda na fase de grupos, em 2014, no Brasil. Uma sequência frustrante para uma seleção que sempre figurava entre as favoritas antes do início de cada torneio.

E talvez seja justamente essa a maior contradição da história recente do futebol português. Nunca Portugal teve tantos atletas atuando em gigantes do futebol europeu ao mesmo tempo. Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rúben Dias, Rafael Leão, Pedro Neto, Vitinha, João Neves, Nuno Mendes, João Cancelo e tantos outros elevaram o patamar técnico da seleção a níveis jamais vistos. Somados ao maior jogador do país, Cristiano Ronaldo, formavam um plantel capaz de enfrentar qualquer adversário do planeta. Ainda assim, em campo, essa qualidade raramente se transformava em um jogo dominante, coletivo e consistente.

É verdade que esse ciclo não passou completamente em branco. Portugal conquistou sua primeira Eurocopa, em 2016, escrevendo uma das páginas mais importantes de sua história esportiva. Posteriormente, voltou a levantar o troféu da Liga das Nações da UEFA, derrotando a Espanha na decisão. Mas é preciso separar emoção de análise. Embora seja um título oficial e respeitável, trata-se de um torneio que ainda possui um peso competitivo diferente daquele exercido por uma Euro ou por uma Copa do Mundo. Muitas seleções utilizam a competição como laboratório para testar jogadores, ajustar sistemas táticos e preparar ciclos maiores. Os portugueses, ao contrário, encararam o campeonato praticamente como prioridade máxima.

Foi justamente nesse contexto que surgiu Roberto Martínez. A impressão deixada ao longo de seus três anos e meio de trabalho foi a de um treinador muito mais preocupado em preservar a estabilidade interna do grupo do que em provocar rupturas necessárias. Sob essa ótica, sua principal virtude era atuar como um diplomata, evitando conflitos e mantendo intacta a hierarquia construída no período. Em momento algum entrou em rota de colisão com suas principais lideranças, especialmente Cristiano Ronaldo. Essa postura garantiu um ambiente aparentemente tranquilo, mas será que tranquilidade, sozinha, conquista Copas do Mundo?

Outro aspecto que chama atenção foi a pouca renovação promovida durante esse ciclo. Portugal possui uma das bases mais promissoras da Europa, revelando talentos praticamente todos os anos. Jogadores como Rodrigo Mora e Geovany Quenda representam o futuro da lusitano, mas receberam oportunidades bastante limitadas sob o comando do treinador espanhol. Em vez de preparar a transição de uma geração histórica para outra igualmente promissora, a seleção portuguesa permaneceu presa ao presente, como se temesse admitir que todo ciclo, por mais glorioso que seja, inevitavelmente chega ao seu fim.

Nenhuma decisão simboliza melhor esse cenário do que a insistência em Cristiano Ronaldo como peça central da equipe. Não se trata de questionar sua história, seus recordes ou sua importância para o futebol português. Isso jamais estará em debate. O ponto central é outro: o futebol moderno exige intensidade constante, pressão sem bola, recomposição defensiva e mobilidade durante os noventa minutos. Aos 41 anos, por mais extraordinário que continue sendo como atleta, o camisa 7 já não consegue oferecer esse conjunto de características com a mesma frequência. E talvez Portugal tenha pago o preço mais alto justamente por não compreender que existe vida depois do maior ídolo de sua história.

A partida diante da Croácia talvez tenha sido o retrato mais fiel dessa realidade. Enquanto Cristiano Ronaldo permaneceu em campo sem conseguir oferecer a intensidade necessária para pressionar a saída de bola adversária, Gonçalo Ramos entrou já na reta final da partida e, quase no último lance, marcou o tento que garantiu a classificação portuguesa às oitavas-de-final. O episódio foi simbólico. Muito mais do que o gol, chamou atenção a dinâmica que o novo atacante do Milan proporcionou ao setor ofensivo. Sua mobilidade, sua capacidade de atacar espaços e sua entrega sem a bola mostraram um caminho que Portugal parecia relutar em seguir. Não era apenas uma troca de jogadores; era quase uma troca de ritmo acontecendo diante dos olhos de todos.

Cristiano Ronaldo continua sendo um fenômeno da história do esporte, mas a Copa do Mundo exige decisões baseadas no presente, e não no passado. Em seus últimos quinze jogos em Mundiais, ele balançou as redes somente quatro vezes, números modestos para quem sempre carregou o peso de ser a principal referência ofensiva de Portugal. Dois desses gols, inclusive, vieram em cobranças de pênalti e outros dois contra o modesto Uzbequistão. Estatísticas jamais contam toda a trajetória de um jogador, mas ajudam a compreender uma realidade que o campo já vinha demonstrando. A idade chega para todos, inclusive para os craques.

É justamente nesse ponto que surge a principal crítica ao trabalho de Roberto Martínez. Ao longo de três anos e meio, a sensação transmitida foi a de que o ex-treinador da Bélgica preferiu preservar o ambiente interno a enfrentar decisões difíceis. Na visão de muitos, assumiu o papel de um diplomata, responsável por manter a estabilidade do grupo e evitar qualquer desgaste com suas principais lideranças. Isso naturalmente faz parte da gestão de uma seleção, mas existe um momento em que o comandante precisa escolher entre proteger um legado ou construir o futuro. Martínez escolheu permanecer fiel à hierarquia existente e acabou morrendo abraçado com ela.

Essa falta de coragem também apareceu na construção coletiva da equipe. Portugal jamais apresentou uma identidade clara durante esse ciclo. Era uma seleção repleta de talento individual, mas sem um DNA facilmente reconhecível. Contra equipes que baixavam suas linhas defensivas, surgiam enormes dificuldades para criar espaços. O empate por 1 a 1 diante da República Democrática do Congo, logo na estreia da Copa do Mundo, foi o primeiro sinal de alerta. A goleada por 5 a 0 sobre o Uzbequistão acabou criando uma sensação de tranquilidade que rapidamente desapareceu após o empate sem gols contra a Colômbia, resultado que colocou os portuguses na vice-liderança do Grupo K e o empurrou para o lado mais difícil da chave eliminatória.

Após superar a Croácia nos acréscimos, nas oitavas-de-final, diante da Espanha, todas as limitações lusitanas ficaram ainda mais evidentes. Enquanto os espanhóis apresentavam uma equipe organizada, intensa e preparada para modificar o rumo da partida através do banco de reservas, Portugal parecia apenas esperar que o tempo passasse. Depois da lesão de Nuno Mendes, justamente a principal válvula de escape ofensiva da equipe, os portugueses praticamente deixaram de atacar. A sensação era de conformismo em sobreviver até a disputa por pênaltis, abrindo mão de assumir qualquer protagonismo frente o rival ibérico.

A diferença entre os dois treinadores ficou evidente justamente nas substituições. Do lado espanhol, Luis de la Fuente promoveu a entrada de Ferran Torres para dar nova velocidade ao ataque e, pouco depois, encontrou Mikel Merino, outro jogador vindo do banco, para construir o gol da classificação. Roberto Martínez também possuía opções qualificadas entre os reservas, mas suas alterações não produziram o mesmo impacto, a julgar pela ausência de Gonçalo Ramos. Em partidas eliminatórias, muitas vezes os suplentes decidem jogos. E, dessa vez, a Espanha utilizou suas peças para avançar de fase; Portugal, infelizmente, não conseguiu fazer o mesmo.

Nem tudo, porém, foi negativo nesta campanha. Se existe um saldo verdadeiramente animador para o futuro da seleção portuguesa, ele atende pelos nomes de Nuno Mendes e Diogo Costa. O lateral-esquerdo confirmou, mais uma vez, por que hoje é considerado por muitos o melhor do mundo em sua posição. Sua força física, velocidade e capacidade de construir jogadas transformavam completamente a dinâmica ofensiva de Portugal. Já Diogo Costa, ainda muito jovem aos 23 anos de idade, demonstrou segurança, personalidade e qualidade suficientes para defender a meta lusitana durante muitos anos. Também Vitinha e João Neves continuam sendo jogadores de enorme qualidade, apesar de não terem conseguido reproduzir na Copa de 2026 o mesmo nível de desempenho apresentado no bicampeonato europeu do PSG.

Agora, uma nova etapa parece começar. A saída de Roberto Martínez encerra um ciclo que deixa a sensação de oportunidade desperdiçada. Jorge Jesus desponta como principal candidato para assumir Portugal e, caso sua chegada realmente se confirme, encontrará um desafio complexo: conduzir a seleção portuguesa na difícil transição para uma realidade sem Cristiano Ronaldo, além de reorganizá-la para voltar a competir coletivamente, algo que se mostra absolutamente necessário.

Portugal sempre foi uma nação acostumada a atravessar tempestades. Das caravelas que enfrentaram oceanos desconhecidos às grandes conquistas da sua história, os portugueses aprenderam que nenhuma viagem permanece para sempre ancorada no mesmo porto. O futebol parece exigir exatamente a mesma coragem. É hora de levantar novas velas, confiar em uma geração extremamente talentosa e permitir que novos protagonistas assumam o leme. Porque os grandes navegadores nunca fizeram história olhando somente para o horizonte que ficou para trás, mas sim para aquele que ainda estava por ser descoberto.

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